仆妇们含笑簇拥着祝瑜，替她朝老夫人解释：“待会儿文昌郡主一行要来探望琴姐儿，咱们夫人得加紧着去瞧宴厅打点得如何呢，老夫人勿怪。……再有云姨娘那儿，咱们夫人就是嘴上说不沾，还能真正撂手不管么？偌大个内院，夫人且料理得勤勉着呢。”
若在以往，老夫人话未说完，祝瑜是绝不敢走的，眼前这些个仆妇也绝不敢在老夫人跟前大喘半声，如今却是人人抬举着祝瑜，不再将她这个老夫人的威严放在眼里了。老夫人一时被激得剧烈咳嗽起来，连咒骂的话也连不成句。
“放肆，放肆！她简直——简直是反了天了！”
拐杖重重敲在地上，发出慑人的声响。屋子里侍婢们噤若寒蝉，适才随祝瑜而来又被祝瑜带走的那片热闹的暖意再也不见，唯余轻摆的帘栊微泄屋外的春风。
冬去春来，料峭的风抚开桃树枝头第一抹嫩芽。
弛哥儿从院外飞快奔出来，一路笑着叫着，用力扑到身着公服的父亲怀里。
宋洹之稳稳将他接住，捧在手里朝半空抛了两抛，惊得嬷嬷们高声嚷叫“使不得”。
弛哥儿大笑了两声，宋洹之揉揉他的脑袋，将他放回到地面，轻声问：“娘亲呢？”
弛哥儿攀着他腰上的玉带不肯放手，“娘去瞧三婶婶，梦月姑姑陪着的。”
他还记得宋洹之临行前交代给他的嘱托，“你娘是女子，娇弱得很，需得有人时时护着伴着，爹爹不在家中，你要多陪伴着她，莫叫她一个人惊慌害怕……”
若非他自己要去跟着先生学念书，否则他定也会陪着娘亲去的。
宋洹之眼神柔和，抬手又拢了拢稚儿的头发。
他奉旨出京办差，走了半个多月才回来，才在宫里述职毕，便匆匆回内院来。
他牵着弛哥儿的手，一大一小跨步走进里屋。仆从们抬来沐浴的热水，弛哥儿被嬷嬷带去东屋吃点心。宋洹之站在屏后将身上厚重的官服解落下来。
祝琰那边也得了信，宝鸾再三催促她赶紧回院瞧瞧，“我这边不打紧，都是多年的老毛病了，吃副药调理调理也就好了。”
自打生产后，宝鸾身子骨就明显不及从前，太医来瞧过两回，说是难产落下的病根。生产关头，鬼门关上走一遭还不算，留下诸多隐忍不能提及的病症，唯做人母亲的独尝苦楚。
宝鸾嫁进门来不过二年，昔年活波可人的姑娘，如今渐渐褪去旧青涩，在华衣云鬓里生出成□□人的娴仪来。
祝琰总还能忆起，她当年要求延迟婚期时，脸上倔强不甘的表情。
再多的委屈，再多的不快，最终仍是妥协于爱。
祝琰替她掖掖被角，轻声宽慰：“你还这样年轻，好生将养，总会好起来的。”
宝鸾点点头，再推了推她的手，“你再莫耽搁了，二哥好不容易回来，赶紧瞧瞧去吧。”
祝琰再三叮嘱仆妇们小心侍药，方才依言去了。
宋洹之洗漱过后便带着弛哥儿去了上院，每日正午这餐，祝琰总是陪着嘉武侯夫人一块儿用的。
帘子掀开，那双淬亮的眼睛就从屋内望了过来。
祝琰不知怎的却不敢与他对视，微垂了脸，耳尖上一寸一寸漫上红云。
嘉武侯夫人搂着弛哥儿朝她招手，“你三妹妹怎样了？”
她与宝鸾之间情笃，平时常常不称妯娌，倒似姊妹，嘉武侯夫人也由着她们在家里胡乱称呼，一家人能亲亲热热在一处，是好事。嘉武侯夫人并非那种动辄看不惯小辈玩闹的守旧人。
祝琰脸色略沉，当着宋洹之的面不好多说宝鸾的私隐，只囫囵答道：“周太医开的那副药照常吃着，过阵子天暖了，兴许便好些。没甚大碍，母亲也不必太忧心了。”
嘉武侯夫人点点头，见侍婢婆子们已将饭食张罗妥当，便打起精神招呼他们夫妇陪自己用膳。
膳后弛哥儿在暖阁里午歇，宋洹之随在祝琰身后陪她一道回蓼香汀去。
正午的阳光很暖，将前几日的寒凉一扫而空。她身上烟紫色的裙子在光下一闪一闪耀着亮星。
雪歌等乖觉的退得远了，宋洹之挽袖握住她垂在身侧的手，将纤细微凉的指尖一点点拢入掌心，缓缓攥紧。
“差事都还顺利么？”
祝琰垂着头，有一搭没一搭地与他闲话。适才在饭厅里烘上耳尖的热意重新漫了上来，她觉着脸颊也在发烫。
他们总处在大大小小的分别中。
有时是三五日，有时是一二月。
有时，是晨曦到日暮的离别。
她站在院墙这端，一次次目送他离去。
宋洹之“嗯”了声，想到方才饭厅里没详述的话题，“泽之知道弟妹的病么？可有知会他回来瞧瞧？”
祝琰缓声答：“周太医便是泽之请的，今儿刚巧沈伯伯家里有喜事，不得已才出门应酬。三弟妹也不愿他每回都大惊小怪的伴着。”
怕宋洹之追问，便又道：“是不甚打紧的毛病，只是难去病根。”
妇人家总有些难以与人言说的痛楚和难题，说与男人知道，也并不能感同身受。
祝琰想起一事来，低声问他，“乔姐夫那位……云姨娘，听说是有了？”
许多日没见祝瑜，就连这样的消息，也是从外人口中听回来的，祝琰难免为长姐担心。
第111章 合房
祝琰和长姐有一阵子没见了,乔家每日宾客迎门，大小宴会不断。又有各家轮流做东宴请乔家人，就盼着能攀上些许关系。
琴姐儿自打入冬就染了风寒,吃药褪了疾症，咳嗽却久不见止,不少人家借机帮忙寻偏方抓药，三不五时来探望一回，祝瑜又要操持宅子里的事，又要分神出来应对。
这个时候祝琰不便上门去叨扰，只将新得的一些药材叫人送去给琴姐儿,也派人上门去问候过乔老夫人的病。
自从云氏进门后，祝瑜和乔翊安之间的关系便一直没有缓和,乔翊安始终不明白，为何旁的姨娘祝瑜能容，偏偏云氏就不可以。
两人持续拉锯着,见面说话的次数越来越少，商议家事也多经下人代传，便是不得不亲自交代的重要事项,也寥寥几句说完便不再言其他。
偶有那么一两回,乔翊安借醉回过院子，就在从人们以为夫妇二人终于能重归于好的时候，又见他阴寒着面容从屋内冲出来。
乔翊安哄女人一向是好手,祝瑜也是个聪慧人，自明白过长久日子需得睁一只眼闭一只眼的道理。可谁也说不清,这回怎么就不行呢？
分明日子是越来越红火了，乔翊安权倾朝野，乔氏女做了皇后,放眼京都，谁人不艳羡祝瑜好命，谁人不眼气她一朝飞天？
可祝瑜为何就是不肯退让这一回呢？
乔翊安在宋洹之面前忍着没好意思抱怨，若在以往，哪需得妻妹帮嘴说和？他自己稍低低头说些软话也便把人哄好了。
如今这样的身份，说话行事不比从前自在，凡事要思量皇宫里娘娘的脸面，他这个年纪，夫妻之间争风吃醋闹别扭传出来，总不是美事。自打瑟姐儿入宫，他连花楼都不怎么去了。
宋洹之是个寡言之人，要他为这种事主动劝慰也是千难万难，左不过是陪着沉默的多饮两盏酒罢了。
如今祝琰问起来，他方将知道的细节说了，“……那妾侍有不足之症，受不住避胎催产的药，有了也只得留将下来。”
提及妇人私隐，宋洹之面色有些尴尬，不大自然地轻咳一声，转过脸道：“过些日子待没那么忙，你约着姨姐来家散散心，宽慰一二，好过她独个儿多思多想。”
对乔翊安的风流放纵，宋洹之一向是不赞成的，他不否认乔翊安笼络人心广结知交的手段十分高明，但于君子修身立德之道总是不合宜的。他同乔翊安这种生来就在锦绣堆中的人走的是不同路子，他爱惜声名，重视家誉，也并不为声色犬马所吸引。
思及此，不由侧过面容望向身边的妇人。
——他自也不忍她如祝瑜那样的伤心。
纵是世上女子有千般万般美好，可他是个很容易知足的人。
身边有这样一个知情识趣又婉约端庄的妻子，还有什么旁的可奢望的呢？
隆兴五年早春。
已册封多年的皇后乔氏移居凤和宫。
在大红锦帐和纷繁夜明珠的点缀下，迎来她与少帝赵成的初次合房。
前年冬天小皇后便已及笄，但钦天监算出来近年没有吉日，唯有隆兴五年二月打头这天合卺，才宜于皇嗣绵延。