薛衣一步不停。她知道走过这条街，再绕过两条小巷就到家了，这群人不会跟到破败的巷子里。
“薛姑娘早到了出阁的年纪，世子对你有意，何苦在学堂熬着呢……”
近了，越发近了。薛衣脚步加快，裹着一身冰冷的湿衣小跑起来，就在她即将绕过拐角时，忽听见身后那帮人三言两语地议论道：“……世子爷自然会照料你，你那哥哥也不必在象姑馆了。”
“……”
薛衣狠狠地刹住脚，几乎想回头抓住那帮人问个清楚。转念一想，这帮人应当是在激她，折辱她的同时也折辱哥哥，遂平复下心绪，打开了院门。
灶火暖热的光照亮了薛迟的脸。
“……哥？”薛衣吃了一惊。
以往这个时候，薛迟是不在家的。自从他找了个新活计，日日忙得脚不沾地，抽空回来给她做饭已是不易。
“衣衣？你怎么了？”
薛迟也吃了一惊。
他早早地回来，原是想给薛衣一个惊喜的。眼下薛衣浑身湿透，仿佛水里捞出来一般，初冬的天气，非要将人冻杀了不可。
被薛迟担忧的目光注视着，薛衣的感官重新活了过来。她像是被封在一块坚冰里，冰寒刺骨，哆哆嗦嗦朝他走过去。
“谁干的？”薛迟拧紧了眉头，少见地露出些怒气，他将薛衣搀扶进里屋，用帕子擦干她的头发。
薛衣顶着帕子，透过缝隙看向他，嘴唇是可怖的青紫，“哥，我要换衣服。”
“对、对，先把湿衣服换下来……”
“咳咳！”
薛衣重重地咳嗽几声，瞪着他一言不发。
薛迟愣了几秒，若有所思，打开她的衣橱将一套冬衣取出来：“衣衣……”
“哥哥先出去吧。”
薛衣接过衣服，用力在他后背推了一下，薛迟这才半推半就地出了门。
他去院中灶火前，那锅热菜有些糊了，忙盛出来，又打了一桶水架在火上烧着。薛迟再回到里屋，床榻上蜷缩着一个小小身影，冻得瑟瑟发抖。
薛衣身子骨一向不太好，既怕酷暑也怕寒冬，冬日里小手肿得像萝卜，连字也歪歪扭扭。薛迟叫了她两声，没得到回应，于是坐到榻上连人带被褥抱进怀中：“不怕不怕，哥哥在，很快就暖和起来了。灶上也烧着水呢。”
“哥哥……”她脸颊有两团不自然的红晕，埋在他怀里簌簌地发抖，“我冷，好冷。”
薛迟伸手在她滚烫的额头上探了探，如儿时一般抱着她，轻轻拍她的后背：“衣衣告诉哥哥，是谁干的？”
“ 宁安侯世子……”薛衣烧得迷迷糊糊，“他嫉妒我，想让我退出国子监。”
“宁安侯世子。”薛迟念了一遍名字，郑重地朝她点点头，“嗯，哥哥记下了。”
忽然，薛衣从被褥里伸出一只手按住了他的手背，掌心冰凉，“不要去……惹他，春闱之后再论，也不迟……哥哥，这里是很危险的。”
“好，哥哥不去惹他。”
得了薛迟这一句应允，薛衣稍稍放下心来。薛迟脑子不灵光，幼时乞讨她受了白眼，薛迟当即还回去。结果，他被人追着打了三条街，按在地上还冲她龇牙笑。
她的思绪一阵一阵，总是被寒战打断，牙齿咬得咯咯响。过了一会儿，无边无际的暖意隔着被褥涌来，薛衣恍惚中抬起头，只看到薛迟半边突出的锁骨。
“现在暖和点了吗？”薛迟凑近了问她。
她无意识地点点头。
薛迟的脸颊贴着她的额头，是滚烫的，甚至比她发烧的额头还要热，那是一种惊人的热度。可是薛衣没觉得有什么异常。
因为薛迟从小就是个火炉子，冬天只着单衣也热热乎乎，无数个寒冷的夜晚，薛衣都靠在他温暖的怀抱中。
“哥哥绝对不会放过他们的。要是他们日后再欺负你，你就唤哥哥过来，好不好？”薛迟赤着上身，紧紧将被褥和人抱着，“你知道的，哥哥能听见。”
薛衣含糊地“嗯”了一声，眼皮沉重得睁不开。
下一刻，她的双眼倏忽间睁大了。因为薛迟侧了侧头，温暖柔软的双唇贴在她脸颊上，安抚地亲了两下。
薛迟做得理所当然，从小到大他都是这般举止。
“哥哥，”薛衣坐正了身体，看着他的眼睛一字一句提醒，“我已经长大了，不是小孩子了。”
【作者有话说】
很抱歉鸽了这么久，小鹦鹉写不出来，真的写不出来，改写兄妹吧。大概是古板妹和小太阳哥（？）
第58章 两抹红印
“衣衣过了及笄，是长大了，”薛迟顺着她的话点头，稍长的鬓发在她眼前拂来拂去，神情很是疑惑，“怎么了？”
“……”薛衣不知他是装傻还是真傻，只得闷闷地移开视线，“没怎么。哥哥，我想先歇下了。”
“吃些东西再睡。哥哥马上要出去做活了，明早回来给你带几服药。”薛迟松开她站起身，拿过外袍披上。
薛衣自觉地偏过头，余光中掠过一道浅红色的印子，像是什么诡谲的花纹贴在薛迟小腹上。也许是腰带的勒痕……一闪而过，她没有看清。
薛迟去盛饭菜的功夫，她脑海中蓦地响起那群贵族子弟的话来。他们说，薛迟在……象姑馆。
她是知道这个地方的，哥哥虽然不聪明，但也不至于找活计找去象姑馆。多半只是那帮人蓄意侮辱罢了。
……
城西，象姑馆。
沿着金粉河下游走，这一带都是秦楼楚馆，几家暗暗较着劲。初冬的时节，河畔杨柳垂下漆黑的细影，正中一轮水月明亮皎洁，顷刻便随着水波碎了。
阁楼迎风的高处，深黑的影子在不紧不慢磨着刀刃。几步之外，有人坐在暗处端起烟杆，青灰色烟雾牵成极细极细的一条。
“听说你今夜不是很顺利？”端着烟杆的男人长长吐了口烟，他从暗处走出来，眼睛是摄人的金色竖瞳，令人想到猫一类的东西。
“关你屁事！”黑影磨刀的动作一刻不停。
“听说你妹妹被人欺负了？”
黑影动作顿了顿，“嗯，我迟早要杀了他。”
“我劝你别这样做，别给你妹妹惹来杀身之祸。话又说回来——”男人移开烟杆，充满兴致地端详对方，“你能照顾她多久？她金榜题名后就不要你了，她会找一个达官显贵成婚的。好姻缘对她的仕途非常重要。”
“……”黑影手里的刀咣当一声落在磨刀石上，喃喃着问，“真的？”
“当然，难不成你要她出嫁的时候带上你？你是嫁妆么？”男人加重了语气，“我真是好奇得很，你养一个人类小孩究竟是为了什么。”
见黑影似乎在费力地思考，男人又说：“对了，你就要成熟了……我对你进食没什么异议，毕竟你来我手底下干活，不就是为了这个么？”
黑影短暂地停止了思索，摇摇头：“不需要，我有食物的。”
“你有？”这倒是大大出乎了男人的意料，“那你来我这儿干活是为了什么，难不成真是为了赚几两银子养那个小姑娘？嘶，你一边来我这儿上工，一边养着小姑娘，还有精力再养一个……”
一个荒谬的念头在男人脑海中浮现，他不由自主地噤声，用古怪的目光重新审视对方。
“哈哈哈……”
男人放声大笑了起来，烟杆脱手坠在地上，“啪”地断为两截。他扬手指着黑影，笑得上气不接下气，“我单知道你蠢，不知道你能这么蠢！哈哈哈！”
“你笑什么？”黑影不明所以。
“没什么没什么……我提醒你一句，日后吃不上的话，可以来我这里进食。不收你银子。”
男人摊开手心，断开的烟杆飞回他手中，复又嵌合在一起，飘出缕缕的青烟来。
黑影并没有将这个提醒放在心上，又或者是没听懂其中意味。他仰起脸，注视着头顶的月亮，神情恬静而期盼，“很快就能进食了。”
……
自从那日被兜头泼了一盆冷水，薛衣在国子监内的处境越发艰难。过了年关就是春闱，原本时间便不够，以宁安世子为首的那群人还在不断搅扰，她只能夜里少睡一个时辰，借着油灯的光亮看书。
直到一个不同寻常的夜晚。
薛衣如往常一般，披着被子坐在油灯下，冰凉的两手捧起书卷。夜里看书的好处很显然，是静谧；而坏处也明显，是寒冷。
忽然，她听见院外响起一串窸窸窣窣的脚步声，那声音轻轻巧巧，仿佛怕惊醒了熟睡的人似的。
薛迟今夜倒是回来得早了些，他原本该在破晓时分到家的。
薛衣放下书卷想同他闲谈几句，缓步走到门边。她将房门推开，一张雪白的脊背闯入视野，吓得她立即掩上了门。
哥哥在更衣。
因为实在没有银子租一间大点的房屋，薛迟将唯一的卧房让给她，自己睡在堂屋内小床上，故而……她总会不小心撞见他更衣。