但这一回，薛衣惊讶的源头不在此处。
因为，她方才看见的那张后背满是红色的痕迹，像是被束缚过的，其中又掺杂着类似手印的形状。像是榻上的痕迹。
国子监内的学生中，不乏去过象姑馆的人，薛衣路过时，无意间听说有人勒死了一个男妓。
这件小事她几乎淡忘了。
可是联想到哥哥身上，薛衣的一颗心猛地抽疼起来。她小心翼翼推开一道门缝，透过这狭小的缝隙观察薛迟，越看越心惊：岂止是后背，薛迟转过身来，前胸、腰腹、手臂上满是痕迹！
薛衣的目光有些凝滞，她合上门，后退几步倒在床上。怎么会这样？哥哥怎么会弄成这幅样子？他怎么会去做……男妓？
哥哥是为了赚钱供她么。
想到这里，她的手颤颤巍巍，从衣襟里取出贴身的小荷包，里头装着薛迟给她的碎银。薛衣将银子倒在掌心，指腹摩挲着它们，一颗一颗地数过。
外间，薛迟更衣歇下了，不一会儿传来悠长的呼吸声；里间的油灯渐渐熄灭了，薛衣仍坐在床上，睁着眼睛不知在想些什么。
时间又过去很久。
久到窗外泛白，薛迟敲响了房门：“衣衣该起来了。我做了点粥，要继续补觉了，你记得吃……”
“我知道了，哥哥。”
薛衣应了一声。
她一丝不苟穿戴好，推开门走出去。薛迟背对着小桌，侧卧在床上休息，乌黑的长发铺开，蜿蜒得仿佛蛇群。
薛衣一口一口喝掉了他熬的粥，拎着书箱跨出院门，向着国子监的方位走去。这条路她从秋日走到冬季，是她熟识的街道，她清楚再绕过一个转角就能看见国子监正门。
但是她没有踏进去，反而绕到一条巷子里，探出半个身子打量路面上的行人。薛迟若要上工，从家中出来必须经过这条街。她昨夜思虑良久，还是不肯相信他在做男妓，非要一探究竟不可。
终于，她熟悉的身影出现在长街尽头。
薛迟边走边打着哈欠，眼底有淡淡的青灰色。他时不时捶一捶脖颈后腰，皱着眉，像是在忍耐着什么。
从暗处观察，薛衣才惊觉他近日来有多么操劳。薛迟清瘦了不少，下颌削尖，黑白分明的眼里也布满血丝。
她不知不觉中攥紧了拳头，拎着书箱从暗处追出去。
……
好酸。
薛迟揉了揉后腰，身体残留着那天被一群蛇妖围殴的惨痛触觉，十几条尾巴与几十双手抽来抽去。这一切都要怪在象姑馆掌班姬跹的头上。
姬跹是只猫妖，做人的生意也做妖的生意。他一面经营象姑馆，一面暗地里给妖怪们放贷，那天姬跹给错了名字，于是薛迟要债要错了地方……
薛迟甩了甩脑袋。不论怎么说，姬跹给的工钱足够，此事就揭过不提了。有了这笔钱，冬日里薛衣也能像别人家的姑娘那样用上炭火，再不必担心手冻得提不起笔。
他心情愉悦地想着，迈进了象姑馆的门槛。
象姑馆门前，一路跟来的薛衣僵立风中，有如一尊雕塑。凛冽的冰风刮过面颊，她却分毫感受不到寒冷，头顶的牌匾统共三个字，她反反复复看了好一阵子。
许是她站得太久，象姑馆中有人留意到了，端着烟杆晃晃悠悠地走出来：“小姑娘，这个地方不是你该来的，回去吧。”
“……我找人。”薛衣低声说道。
姬跹愣了愣，“找谁？”
“你们这儿有没有一个叫薛迟的人，”薛衣抬起头望着他，“个头和你差不多高，脖颈上有颗小痣。你让他出来。”
第59章 三抹红印
面对眼前脸色铁青的国子监学生，姬跹不得不放下烟杆，面上镇定地道：“这位姑娘，我们这儿没有叫薛迟的人哦。”
“我看见他进去了。”
拎着书箱的薛衣瞟他一眼，沉静秀气的眼睛缓缓一转，迈步朝着大门走过去。
“哎哎哎！”
姬跹小跑了两步，扬手拦住她，“你可不能进，别砸我场子啊！”
薛衣道：“那就让他出来见我。”
“……好，我去叫他，”姬跹挡在了门口，“你就在这里站着，我帮你去叫他，很快就回来。”
他见薛衣点头，登时松一口气，忙不迭穿过大堂往后院走。姬跹的盘算很简单，前头稳住薛衣后头让薛迟跑，他能做到这份上已是仁至义尽了。
只是不曾想，薛迟这个蠢货居然没有养出笨蛋来……
“衣衣！”
这时一道人影从后院闪电般窜进大堂，姬跹险些被对方迎面撞上。正是薛迟。
“你出来干什么！”姬跹瞪大了眼，“你妹妹在门口找你呢，你不清楚么？”
薛迟没有理会他的言外之意，一把将人推开：“我听见衣衣叫我了。”
他甫一出现，薛衣逡巡的目光顷刻落在了他身上，像是锚定目标的箭镞。不等她开口，薛迟便小跑着出门去了。
“你……我……”姬跹看着他的背影，满脸不可置信。
行人如织的长街上，薛衣一手拎书箱，一手扣着薛迟的手腕，一言不发地拽着他回家。经过多年相处，薛迟明白这是薛衣即将发怒的前兆。
他不明白的是另一件事情：“衣衣，你今日没有去国子监学堂，为什么不去？”
“……”
薛衣一路沉默，直到进了家门，这才反问道：“哥哥去那种地方上工，我怎么能安然度日呢？”
“衣衣，”薛迟困惑地问她，“哥哥不可以去那儿上工吗？姬掌班开的工钱很高的，今年冬天足够供你烧炭呢。”
“再高的工钱也不能去！”
薛衣难得激动，她盯着薛迟的眼睛，语气中带了一点哭腔，“你不是答应过我的吗？为什么还要去象姑馆上工？”
“衣衣，你别生哥哥的气……”薛迟下意识搂着她的肩膀轻声安抚，尽管他还没弄明白事情的原委。
但是他被薛衣推开了。
“我不要了。”
薛衣把小荷包扔给了他，积攒的碎银将荷包撑得鼓鼓囊囊，“我不要你的钱了，哥哥。我不需要哥哥的卖身钱。”
……不需要哥哥了。
薛迟的脑子仿佛被重锤砸了个稀烂。
“是我拖累了哥哥。”薛衣自顾自地道，“没有我，你早就成家了，又怎会沦落到向别人卖身的份上？”
她关上房门，回过身看着薛迟，“可是哥哥，爹娘去世了，我必须替他们管教你。卖身为妓，实在是不对。”
薛迟眼眶已然通红。
“管教……可以，那管教过后，你不会生我的气了，对吧？”他含着希冀问她。
“以后我不会再做你的拖累了，”薛衣郑重地道，“哥哥，我们各走各的路吧。”
她从未想过薛迟会为了供养她，去做象姑馆的男妓。他是如何下定决心的呢？这么一算，他似乎在象姑馆有些时日了，遭受了些什么……
“衣衣，”薛迟稍稍冷静下来，上前攥住了她的手，一字一句道，“我没有卖身，在象姑馆是做打手的。你相信哥哥，好不好？别离开我。”
“打手？”
薛衣抿了抿唇，迟疑着开口，“哥哥，我昨夜看见了，你身上有……有许多痕迹的。我不是孩子，没那么好骗。”
“痕迹……”薛迟恍然大悟。他急于解释清楚，猛地将腰带抽出来，剥开衣襟给她看，“这是一群蛇、不，一群人打的。”
“他们用什么打你？”
“鞭子？……对，”薛迟眼神躲闪着，绞尽脑汁应对她，“是用鞭子打的。”
他期盼地望着薛衣。
薛衣没有立即开口。她抬起手，修长的指节轻轻按在薛迟肩头的一处痕迹上，蹙着眉道：“哥哥不用再骗我了。”
她不相信。薛迟惶急地想。
他知道自己骗不过薛衣，可妖怪的事更不能提……还能如何证明？
良久，薛迟长出一口气，突然间如释重负。
他的神情尤为反常，一时间薛衣竟然猜不出他想做什么，只得保持沉默。她在凝滞的气氛里移走目光，避开薛迟的眼睛，以免产生不合时宜的心软。
下一刻，静谧的屋内响起衣物委地的簌簌响动。
薛衣呆了。
就在她想要推门出去时，薛迟一把拉住她后退两步，正好坐在床边。他垂下眼，膝盖分开，将她的手牵进来，“衣衣，你检查哥哥吧。”
“哥哥没有给过别人。”他认真地补充道。
……
这是薛衣第一次看见，乃至于触及男子的形体，对方还是养育她长大的哥哥。她想要将手缩回去，立即被他抓得死死的。
“你看，”薛迟带着她越峰入谷，无论她如何挣扎也无济于事，“哥哥是干净的。”
“你在做什么……哥哥？”薛衣的手指蜷了蜷。
她当真摸到哥哥的……