宁芷哽咽道：“可他什么都没有了。”
宁泽一时语塞，过了许久才道：“这世道，别说他，整个江北军谁不是家破人亡？他有他的路要走，你陪了他两年，做得够多了，回来吧。”
后半程路，宁芷像变了个人，不再哭，也不再问，只是一遍遍催促亲卫们加紧赶路。到了临安城门口，她下马，对几位亲卫郑重行礼：“我知道他的命令你们不能违背，如今我已平安抵达，几位职责已尽，还请尽快回去，将军身边不能少了人。”
亲卫们拱手领命，即刻策马西去。
宁芷站在城门口，望着眼前车马喧嚣、人潮如织的临安城，恍惚了一瞬。这里与江北，仿若两个天地，街道繁华，摊贩林立，行人笑语晏晏，像一幅画卷在眼前徐徐铺开。她走在人群中，脑中一片空白，不知今夕何夕，仿若时空交错，此处便是北方京城，依旧是繁华盛世，国泰民安，而过往种种，国破家亡不过是幻梦一场。
可片刻过后，心神归位，那层虚幻的暖意便骤然碎开。她顿觉痛彻心扉，北方故土还在异族铁蹄之下，百姓皆为奴仆；江北将士浴血奋战，尸横遍野。可所有这一切，仿佛都与眼前的临安城毫无关系。
难怪陈宛说皇上不愿北伐，在这里待久了，再深的亡国恨、再重的家国痛，都会被临安的暖风慢慢磨平。可千里之外，仍有人不曾忘记，执戈守土，以身挡敌，至死不肯退一步。
泪水汹涌而出，模糊了眼前的繁华盛景。
宁泽在一旁看着她，他知道她在想什么，却不知该如何开口安慰。他只是偶尔去一趟江北，回来尚且觉得落差巨大，更不要说宁芷在那里待了两年。
还未到府门，便远远看见锦韶抱着孩子站在门口。宁芷下马，接过孩子，低头亲了亲他圆润的脸蛋，又将他交给宁泽，随即与锦韶紧紧相拥。锦韶落下泪来，抚着她的背道：“回来就好。”
宁芷道：“嫂子，太好了。你都不知道，听说你和哥哥要成亲那会儿我有多高兴。”
“我也高兴，往后我们便是一家人了。”锦韶擦了擦泪，道：“阿芷，这次回来再不走了吧？咱们一家好好过日子。”
宁芷笑了笑：“嫂子，我若住久了，我哥怕是要赶我走的。”
宁泽在一旁瞪眼：“胡说什么？”
锦韶道：“你哥天天念叨你，自打这宅子落成，你的房间便收拾好了，日日打扫，就等你回来。”
宁泽道：“快进去看看，少的东西我再添置。”
宁芷随他们走进屋中，手指抚过精致的窗棂和案几。她和宁泽早在京城时便想着买一座小院，如今宁泽置办的宅院远比他们当初构想的要宽敞气派。
锦韶道：“路上辛苦，你先睡一会。厨房正做着饭，晚上咱们好好聚聚，我有好些话想与你说。”
宁芷依言躺下，床铺柔软，可她睡得并不安稳，甚至梦到一片血色刀光，她猛地惊醒，过了许久，咚咚的心跳和耳边的喧嚣才缓缓平息。
她想起沈聿受伤的那几晚，他几乎夜夜睡不安稳，想来也是被这样的噩梦缠绕。所有镇定从容的背后，皆是无人知晓的煎熬。
她坐起来，披衣走到案前，提笔写了一封信，折好收进袖中。
晚饭席间，宁芷道：“哥，明日我去探望令仪。”
宁泽点头：“理应如此。她来过好几回，一直挂念你。”
宁芷道：“中午不必替我备饭了，我和她一道吃。”
“好。”
宁芷又道：“哥，对不起，这两年让你担心了。”
宁泽笑了笑道：“知道让我担心，就老实待在家里。”
宁芷点了点头。
次日清晨，宁泽去药行前，在门口停了一下，回头看她：“若心里不痛快，多与崔夫人坐坐，别闷在心里。”
宁芷道：“我知道了，哥你快去吧。”
她收拾好东西，临上马车前又忍不住落下泪，锦韶知道她心中所忧，安抚道：“沈将军这些年打了不少胜仗，这回也一样，必定平安无事，你放宽心。”
宁芷登上马车，回头望了锦韶一眼，便驾车而去。车马行至岔路口，她骤然调转马头，直奔城门方向。
出了临安城门，她将马车卸下，取了包裹放入鞍囊，翻身上马，回头遥望城楼，轻声道：“哥，嫂子，对不起。我又要让你们担心了。”
话音落，她转身策马扬鞭，朝着江北方向，疾驰而去。
江北中军帐，余靖怒气冲冲掀帘而入：“陈宛已经走了十日！为何还不派援军？”
沈聿没有抬头：“陈青已攻破萧翰的西路军，很快便能接应陈宛。”
余靖道：“陈青到关尚需三日，陈宛撑不了那么久，我去！”说罢转身便往外走。
“站住！”背后一声厉喝。
余靖站定。
沈聿道：“北路、东路鏖战正酣，给你的职责是什么？”
余靖没有答话。
“为何不听军令？”
余靖猛地转身：“可是陈宛……”
沈聿道：“军令就是军令，没有可是。记二十军棍，战后再领，若还敢抗命，你便脱了这身江北军服。江北军不要不听军令，肆意妄为之人！”
余靖攥紧拳头，半晌才咬牙道：“属下遵命。”
余靖出去后，沈聿叫来石坚，铺开舆图。他指着图上的几道标记道：“张生牵制东路军，但萧玠勇猛，不比萧翰多疑，张生拖不了他太久。我们要赶在两路军合围之前，先在北路军寻得突破。若北路军破，萧玠孤军难应。”
石坚道：“将军，属下诱敌深入，将军可带兵设伏。”
沈聿道：“萧望上次就因为这个吃了败仗，断不会再落入圈套。”
石坚道：“那便集全军之力，一举击破萧望。”
沈聿摇头：“伤亡太大，倒让萧玠和萧翰坐收渔利。”
石坚沉默了。
沈聿看着他道：“你想得到，只是不愿说。”
“将军？”
沈聿道：“以正合，以奇胜。你做那支奇兵，我来诱敌。萧望与我都不轻易亲临前线，只有我带兵，他才能相信这是主力军。”
“将军带多少人马？”
“三千。”
石坚脸色骤变：“万万不可！主帅怎可轻身涉险？”
沈聿抬头，语气平静道：“主帅是不可轻身涉险。只是，江北军如今不止我一个主帅。”
他迎着石坚的目光，声音柔和下来：“石大哥，你是我父亲麾下得力干将，资历可接西北军主帅，却愿意追随我于江北。这份恩情，此生难报。我已向朝廷上了奏折，若我回不来，由你接任江北军主帅。”
石坚喉头滚动，热泪盈眶：“将军，小侯爷……你这样，让我如何跟侯爷交代？”
沈聿笑了一下：“死容易，活着难，这是当年大哥跟我说的话。我那时还不懂，这几年才觉出这句话的意味。如今也到了我说这句话的时候，江北军，往后都靠你了。”
他又看向舆图：“我们与萧望激战数日，他的军队也需要休整。况且，他也在等萧翰与他汇合。咱们不能停，抓住这个时间差，打一场伏击战。”
“我要你先率军前往马头镇，截击萧翰。陈宛撑到如今，已是强弩之末，你带兵一击即走，萧翰疑心甚重，必然不敢深追，为陈青接应争取时日。”
“同时也可解萧望顾虑，他必然想不到我敢调离主力军。我带他入伏之后，你正好从马头镇赶回，从后方包抄，截住他的回路。除非他们敢跳江，否则无路可退。”
石坚道：“将军，你当真不给自己留后路？”
沈聿道：“咱们这些人，只有取舍，哪有什么后路？保住江北军主力，留下你们这些将领，便是最大的后路。往后北伐，还指望你们。”
他说到最后一句时微微笑了，抬起目光，望向帐外：“王师北定中原日，总有一天，她会看到。”
作者有话说：
无
第95章 殉戈
宁芷快马加鞭, 昼夜不停，七日后终于抵达江北地界。
一路行来，沿岸百姓听闻战事将至，纷纷拖家带口往南往东逃难。越往西走, 人烟越稀。可到了临近江北驻地对岸的镇子, 逃难的人反倒少了许多。
她问镇上百姓, 有人答道：“有沈将军在对岸守着，朔军过不来。再说逃能逃到哪儿去呢？老人孩子走不了远路，地在这里，房子也在这里, 离了这些, 还怎么活得下去？”
宁芷策马来到江边，此处江面不宽, 水也不深, 隔着江远远能看到对面巡逻驻守的士卒，她心下稍安，这才驱马到一户平日相熟的人家。
她卸下包袱, 对当家妇人道：“大姐, 我有几件要紧物件, 想寄存在你家中。”
妇人爽快应下：“好，只管放着，你什么时候来取都行。”
宁芷又道：“大姐，这些东西都是救命的药材器具, 你们即便逃难, 也替我留在这儿。”说着递过几锭银子。妇人连连推辞，到底拗不过她，只得收下, 赌咒发誓说东西定会替她保管好。