赵策听闻，抬头急道：“母后，有我等文武臣子在，先除了这朝堂奸佞，再徐徐图之便是，何必让宁姑娘冒这般风险？”
皇后不看他，目光始终落在宁芷身上。
宁芷道：“我的爱人仍在刀尖上行走，将士们在前线浴血，北方遗民仍受国土沦丧之苦。我既有改变这一切的机会，有何不敢？”
皇后笑了：“好，有你这句话便足够。”她转向赵策：“策儿，你按你的想法，只管放手去做。你若做不成，我们给你兜底。”
赵策伏地叩首：“母后，我必不负你们所望。”
自那日起，皇后便称病不起。御医轮番来诊，开了温补的方子，皇后服下后非但不见起色，反而愈发面色灰败。消息传到皇上耳中，他终于坐不住了，亲自到皇后寝宫探望。
皇后拉着他的手，泪流不止：“陛下，当年是臣妾没能护住公主……”
皇上想起那个粉雕玉琢的小女儿，幼时总在御花园追着他喊父皇，眼眶不由泛红。他虽打压皇后一族，可唯独对这个女儿十分疼爱。不敢见皇后，也多少是因为这个。但此刻他见皇后对他并无怨怼，心中稍定，两人相对垂泪，多年来的隔阂与防备，竟在这一刻松动了些许。
他声音柔和下来：“是朕对不住你。”
皇后摇了摇头，哽咽道：“臣妾这一生子嗣单薄，大皇子小小年纪便夭折，公主也没能留住，如今就剩策儿这一个骨肉，臣妾只想让他平平安安的。当年他曾被人投毒，差点没了性命，臣妾每每想起，便后怕得整夜难眠。还望陛下体恤臣妾丧女之痛，多看顾策儿。”
皇上眉头一皱：“投毒？策儿不是娘胎里带的弱症吗？”
皇后抹泪道：“策儿刚出生那几年身子壮实，极少闹病。后来有一次吃坏了肚子，体质便一日差过一日。太医诊查不出根源，才说是先天不足。直到那年宫外一位郎中看过，说是朱砂入体，日积月累所致。臣妾查不到下毒之人，怕打草惊蛇，也怕引发宫中大乱，便一直没敢禀明陛下。”
皇上道：“投毒一事，可有实证？”
皇后道：“臣妾没有确凿证据。可策儿那些年的身子，陛下也是亲眼所见。按理说朱砂中毒本不难诊，可当年一众御医竟无一人诊出，自然也没有留下相关脉案。国破之后，那位郎中也寻不到了。”
皇上面色阴沉，沉默不语。他心里清楚，当年后宫倾轧、皇子争储，暗中对赵策下手的人，未必没有。能在皇子饮食里长年下毒，还不被察觉，除了那几大家族，还能有谁。
皇后道：“陛下，臣妾与策儿如今能依靠的，只有陛下了。还望陛下保重龙体。”
皇上道：“此事朕知道了，朕会派人查证。”
皇后趁势道：“陛下，臣妾身子一直不见好，太医院的御医们轮番来看，却总诊不出个所以然来。臣妾听闻民间有一位女医，新近在临安出了名，颇受称赞。臣妾想求陛下准许她入宫，为臣妾诊治。”
皇上想了起来，问道：“是著书那一位？”
“正是。”皇后道，“若她当真医术高明，日后也可为宫中姐妹们看诊。臣妾便先试一试。”
皇帝点头应允：“准。”
此后，宁芷每隔三日入宫，为皇后施针用药。皇后原本枯槁的面容，竟一日日好转。半月之后，虽仍是满头白发，气色却已恢复了许多，行动言语间也不复当初的疲惫之态。
消息传开，后宫妃嫔纷纷动了心思。皇后服了那位女医的药，竟像换了个人一般，谁能不想自己也能得些好处？很快，便有妃嫔传召宁芷，请她开些驻颜养肌的方子。宁芷来者不拒，每回都仔细问诊搭脉、审慎开方。
几番往来下来，她在宫中的声望日盛。妃子们私下议论，说那位宁大夫不仅医术好，为人也谨慎本分，从不多嘴多舌。一时间，数位高位妃嫔也递了帖子过来。
消息传到蔡妃耳中，她也有些心动。她素有头疾，发作起来便头痛欲裂，太医院几经诊治也不见起色。可此女与沈聿有过婚约，她一直不愿传召。
犹豫了几日，那头疾又犯了一次，疼得她摔了满桌茶盏。忍到第三日，她终于咬牙传了宁芷来。
宁芷入殿行礼，一眼便看出她脸色苍白、眼底青黑、太阳穴处青筋隐隐浮起，是多年顽疾之相。她诊了脉，又问了发作时辰与诱因，沉吟片刻，提笔开方。
奇怪的是，旁人多方医治都难见效的顽疾，到了宁芷手中，竟如同冰雪消融。不过三次问诊、五副汤药、两次针灸，蔡妃的头疾便大有缓解。
蔡妃惊喜之余，心底也生出几分忌惮。她将宁芷叫到跟前，上下打量眼前女子：“你年纪轻轻，医术倒比宫里那些老御医还强上许多。说说看，缘由何在？”
宁芷道：“御医身处宫中，所学大多源于医书，少见疑难杂症。况且诊治的皆是皇亲国戚，行事只求无过，不敢冒险。臣女在外游历多年，见过形形色色的奇症顽疾，心中有足够的底气，方能稳中求破，自然更胜一筹。”
蔡妃道：“你倒是个自信的，也确有真本事。若当真能治好我这顽疾，荣华富贵少不了你的。”她话锋一转，“可你要记着，本宫虽惜才，却绝容不得吃里扒外的人。”
宁芷垂首，恭谨道：“娘娘是太子生母，臣女能得娘娘看重，是三生有幸。臣女只是一介医者，只知治病救人。娘娘看得上臣女的医术，臣女自然唯娘娘之命是从。”
蔡妃听得顺耳，道：“你明白就好。往后便只给本宫看诊，其余人，该推便推。”
宁芷低头应了。
此后，她果然婉拒了其余妃嫔的传召，只专心替蔡妃调理。相处日久，蔡妃见她始终端庄有礼，不恃宠而骄，除了要些钱物，没有逾矩之举，心中渐渐放下了戒备。有一回，皇后那边也派人来请宁芷，被她推了。消息传到蔡妃耳中，蔡妃大为满意，偶尔留她饮茶闲谈，也会和她说起宫中的种种琐事。
一日午后，令仪来葆生堂寻宁芷，进门后道：“阿芷，官人让我转告你，皇上近来已不服御医开的药了，还接连罢了好几个御医的职。时机到了，让你早做准备。”
宁芷点了点头：“好，我知道了。”
令仪忧心道：“阿芷，你当真要入这个局？皇上近年身子每况愈下，脾气也愈发喜怒无常。前些日子有个御医开了方子不见效，当场便被拖出去打了板子。万一你……”
宁芷笑道：“我只是去给皇上看诊罢了。要说入局，你不也成了替我传话的人么？”
令仪微微一怔，随即苦笑：“和你们一比，我还差得很远。当初官人要走这条路，我与他吵了不知多少回。可如今看你们如此，我倒觉得惭愧。”
说到此处，她眉宇间多了几分希冀：“我爹娘如今也想通了，愿意帮着三殿下。自从皇后回宫，朝中的风向一日比一日明朗，支持三殿下的人也越来越多。沈大人也比先前精神了许多。阿芷，往后会越来越好的。”
宁芷点了点头，抬眼望向窗外，天色将暮，可远山的轮廓反而清晰起来，她轻声道：“是啊，快了。往后一定会越来越好。”
作者有话说：
无
第109章 发难
僻静茶楼, 雅间门扉紧掩。
沈聿对赵策道：“萧望寄给我的劝降信，我已经让人送到了萧翰手上，他果然气得不轻。”
赵策微微一笑：“连萧望都有意让他被取而代之，更何况萧玠。”
沈聿道：“我已派人传信给石坚, 遣细作潜入朔军内部, 在萧翰、萧玠两方阵营散布流言, 说对方私通大梁、妄图独吞战功，借萧望之死图谋夺权。且看二人如何应对。”
赵策端起茶盏，略一沉吟：“萧望一死，萧玠便被立为太子, 萧翰竟能隐忍这么久, 倒也算难得。”
“萧翰野心勃勃，一心想要挥师南下, 这点倒是和萧望不谋而合。他心里也清楚, 一旦和萧家父子反目，南下便再无指望。”沈聿顿了顿，沉声道：“只是如今, 这反不反目, 已经由不得他了。”
崔时闻言笑道：“说得不错。朔国国主虽说重掌军政, 可他撑不了几日了。这大半年来处处压制萧翰，无非是想在咽气前收了萧翰的兵权，给儿子即位扫清障碍。那国主倒也清楚萧玠是什么货色。在萧望手里，萧翰是一员悍将；可到了萧玠手里, 萧翰便是他们一家的掘墓人。萧望一死, 怕是没人比这老头更痛心疾首了。”
赵策道：“萧翰岂会任人宰割，让他们先斗着，在他们斗出个结果之前, 咱们把大梁自家的事理理清楚。”
他转向沈聿：“那件事查得如何？”
沈聿道：“人证物证均已齐备。此事做得隐秘，蔡陆二人皆不知情。何时发难，殿下决定。”
崔时道：“没想到真如彦卿所料，陆崎果然通敌。不知蔡恪听闻此事，会作何反应？”
沈聿道：“当年我被手下之人刺杀，无非是萧望拿住了他的家人。陆崎乃朝廷重臣，萧望怎会不拿他的家人做文章。如今大理寺握在我们手中，陆崎下了狱，便再无后顾之忧。”