段帅闻言脸色骤变：“他身上竟还有刀伤？此事为何从未听闻？”
段铮急道：“父亲，快去拦住侯爷。”
段帅道：“快，备马。”
一行人快马疾驰，赶至校场之时，三十军棍刚刚打完，沈聿人已经昏了过去。侯爷立在一旁，面色沉沉。
段帅翻身下马，又气又急，道：“他到底是不是你亲儿子？他身上有伤，本就是伤好后再受罚，你是嫌他命长？”
他快步上前查看，只见沈聿趴在刑凳上一动不动，背上一片血迹，心头骤然一沉，问行刑兵：“打了脊杖？”
行刑兵惶恐跪地道：“属下不敢，军棍只打臀杖，绝不敢擅打脊杖。”
“那这是…”他瞥了侯爷一眼，喊道：“来人，抬到我账里，传所有军医即刻会诊。”
侯爷没想到三十军棍就把沈聿打晕了，但之前他还抽了十几鞭，此时心中也有些没底。
中军账中，几名军医围在榻前，小心翼翼剪开沈聿背后的衣衫。整个背部都触目惊心，鞭痕交错，皮肉翻卷渗血；中间一道刀伤尤其显眼，血水混着药渣，红肿不堪，新旧伤势叠加，惨不忍睹。
沈聿面色青白，呼吸微弱，药粉触碰溃烂伤口，疼得他一个激灵，睁开了眼睛。
段帅坐在榻边，见他睁眼，连忙俯身问道：“怎么样，撑得住吗？”
“嗯。”沈聿点点头，向四周望去。
“你父亲方才还在这儿，这会在外面跟军医问话。”他转头吩咐侍卫：“去叫侯爷进来。”
沈聿一把抓住段帅手臂，摇了摇头，闭上了眼睛。
不多时，侯爷掀帘入帐，见沈聿还没醒，问段帅：“怎么样了？”
段帅说：“刚醒了一会，孩子找你呢。”说着轻声唤他：“沈聿，沈聿？”
榻上之人毫无动静，唯有胸廓微微起伏，似是彻底昏睡过去。
侯爷叹气道：“我不知道他伤得这么重。”
段帅说：“我也以为他只是臂上有伤，他心里愧疚，自己受了伤也不愿意说。”
他叹了口气，继续道：“老弟，就算没伤，孩子不是这样打的，军有军法，你何必再打那些鞭子？你的儿子，难道不知他心性？”
“他向来顽劣不堪，胡作非为，我也是怕他日后酿成大祸。”
“老弟，当时我让段铮亲自去救，可不光因为他是你儿子。”段帅看了眼侯爷，继续说：“这小子是块璞玉，打磨好了，是难得的将才，有野性，敢冒险，胸中有丘壑。”
侯爷默然伫立，闻言久久不语。段帅见他已然动容，不再多言，轻轻拍了拍他的肩头，悄然退出帐外，留他父子二人独处。
帐中寂静无声，药香萦绕。沈聿双目紧闭，眼角却渗出泪，悄然滑落浸入枕巾。
半夜，沈聿就发起烧来，这场烧来势汹汹，烧得他意识不清。再加上身上的伤痛，冰火两重天，沈聿呓语不断，细碎微弱的呢喃断断续续，反反复复唤着的，皆是一个“娘”字。
军医早就炖了药，可除此之外，也毫无办法，侯爷端着汤药在一旁发愁。
忽然，沈聿叫了一声爹，声音很小，侯爷凑近了，听他又说：“我答应你……”
答应什么？
“我娶宁姑娘。”
侯爷惊疑不定，心想莫不是听错了。离京时倒是说过提亲，可后来也不了了之，都这么长时间了，莫非还存着这心思。
“爹……”
侯爷又凑近了些。
“别打我……”
短短四字，如重石砸心。
侯爷身形一僵，直起身躯，怒意早已消去，只剩满心酸涩与悔恨，久久无言。
一夜煎熬而过。
汤药喂了数次，竟没什么作用。侯爷不停地给他拿水擦拭身体降温，可沈聿依然浑身滚烫，昏迷不醒，呓语断断续续，不见半分好转。
一众军医轮番诊脉，皆是束手无策，只能如实回禀：“启禀侯爷，创口感染引发的高热，最是凶险，无特效药可解，只能倚靠少年自身气血根基，熬过这一关。”
侯爷问道：“这孩子一向身体好，这次都伤在皮肉，并无脏腑重创，怎会如此严重？”
军医道：“沈都头背上的砍伤当时未及时医治，已受感染，连日低热反复，此次刑罚牵动旧伤，把病症都摧发了出来，再说……”军医顿了顿，看了眼侯爷说：“过刚易折，正是因为是少年人，气血旺盛、体质刚健，一旦病势发作，凶险更甚常人。”
侯爷心中悔恨，可素来刚硬自持，不肯显露失态，只在帐中不停踱步。
段帅见他这般，知道他心中所想，安抚道：“你且宽心，孩子福泽深厚，有上天护佑，必然会好起来。”
话虽如此，可一连三日，沈聿仍高热不退，昏迷不醒。侯爷终于按捺不住，提笔修书一封，写明沈聿状况，准备寄往京城。下笔时，他这才发现自己的手都在颤抖。
到第四日，沈聿依旧未见好转，军医也忍不住摇头，侯爷一夜之间，两鬓斑白，苍老了许多。
家书送出之后，侯爷颓然瘫坐榻上，浑身气力仿若被尽数抽干，他颤抖着抬手，轻轻抚上沈聿滚烫的额头。沈聿俯卧榻上，呼吸仍急促微弱。
直到第五日，侯爷因连着几日都未合眼，心神恍惚，终于熬不住睡了会。
天光破晓，晨光透过帐幕缝隙，浅浅洒入帐中。侯爷猛然惊醒，周边寂静无声，只见沈聿一动不动趴在榻上，竟看不到胸口的起伏。
极致的惶恐瞬间攫住他的心神，心脏猛地沉坠，浑身冰凉。
“聿儿，聿儿……”他喃喃道，伸手去摸他的鼻息，只觉手重逾千斤。
沈聿的气息微弱但是均匀。
侯爷急忙摸他的额头，出乎意料，额头温热，已经不烫了。
狂喜席卷心头，他当即扬声唤人：“军医！快！”
军医仔细诊了一番，长舒一口气，躬身回禀：“恭喜侯爷，这关算是撑过来了，沈都头性命已无忧。”
作者有话说：
无
第36章 交心
沈聿到午后便醒了, 醒的时候正好看到侯爷在账中吩咐传信官：“即刻启程，将此信送入京城，不得延误。”
京城？
“爹。”他喉间干涩沙哑，一张口便止不住一阵剧烈咳嗽, 胸腔震得后背伤处隐隐作痛。
侯爷转过头, 见沈聿醒来, 神色亮了起来，他快步走过来问道：“醒了？怎么样？”
“爹。”沈聿缓过咳意，抬眼道，“你要往京城送信？把我的信捎上吧, 信就在账里, 我去拿。”
他想起身，岂料背上的伤骤然牵扯, 尖锐剧痛席卷全身, 他猝不及防闷哼一声，身子猛地一颤。
侯爷按住他说：“你别动，我派人去。”
侯爷给帐外护卫交代几句, 护卫领命而去。
沈聿刚醒, 脑子一片混沌, 此时才将前因后果想起来，往四周一看，发现这是段帅的中军大帐，一时心绪窘迫, 竟不知该如何开口。
侯爷道：“这次伤得重, 病得凶，好好养着。”
“我睡了多久？”
“五天。”
“五天？”沈聿惊愕。
“你可知错？”
“嗯。”沈聿闷声应道。
“以后行事务必稳重，不可随意将自己置于险境。”
“是。”
“还有, 背上有伤你怎么不早说？”
“啊？”沈聿抬头，疑惑地看了侯爷一眼，又低头道：“你也没问啊，一来把我扔地上，直接抽鞭子就打了。再说，我说了你会停吗？”
“你还怪我了？我就问你，你是不是赌气不跟我说？”
“我不敢。”
帐外檐下，段铮与段帅本欲入内探视，帐内父子二人的对话清晰入耳。段帅闻言摇头苦笑，转头对段铮叹道：“这爷两，还是跟之前一模一样。”
退烧后便只需服药静养，过了两日，沈聿精神也好了许多，侯爷准备走了。
沈聿鬼门关走了一圈，还是被自己亲爹千里迢迢跑过来打到鬼门关的，要说没有怨怼也不可能。可他看到父亲疲惫的面容，鬓边的白发，第一次想到了苍老二字，心中有些难过，这点难过将他的怨怼挤到了一边。
临别前，侯爷说：“段帅和少帅都赏识你，好好干，有朝一日，你也能明白我的苦心。”
回程路上，侯爷边骑马边想：“这孩子年岁渐长，也算是懂事了，不光知道给他娘写信，还捎了好些东西回去。”
他心中略有些欣慰，又想到夫人看到第一封信，不知要如何生气，不禁长叹了口气。
段铮账中，跪了好些个将领。一众将领垂首跪立，气氛肃然。
“谁给西北那边传的消息？”
将领们面面相觑，一片静默。段铮沉声道：“怎么？敢做不敢认？”
张生脸上浮过一丝异色，他咬牙出列，硬着头皮说：“少帅，是属下所为。”