曹元通眼神略微一变，下一刻却依旧哈哈大笑，看向周稚宁问道：“你籍贯为南，但你如今在何处应试？”
周稚宁拢袖道：“回大人的话，在北直隶府。”
然后曹元通就转向周允能，冷哼一声：“他在我北直隶府应试，便算我北直隶府的人。我护我的人，难道周大人还有意见？”
周允能一张脸被气得发黑，显然没想到曹元通居然连籍贯都不在乎，也要护着周稚宁。他咬牙恨声道：“周稚宁，你最好求这位曹大人一路官运亨通，能护上你一辈子！”
曹元通却讥讽：“官运通不通的有什么了不得？最主要的是活得久，护人才护得长久。不然像周大人这般动不动就气急败坏，伤了身子，就是百年之后本官想与周大人作对，也找不着人呢。”
真是气死人了！
周允能一刻也不想多留，甩袖就走。
曹元通先开始还是面带得意微笑，如同赢家一般目送周允能离开，但真的等到周允能的身影消失在他视线中时，曹元通脸上的却渐渐冷淡，最后趋于面无表情。
“周稚宁。”曹元通看也不看周稚宁，语气冷漠又疏离，“你随本官来。”
说着，就要先行一步带着周稚宁离开。
负责引荐的小黄门一愣，连忙要拦：“曹大人，这会子是在御前宴会之上，照规矩说各位贡士老爷是不能随意出入的。”
曹元通冷眼瞪着他：“你如今这差事是办得越发好了，你师傅是怎么教你的？本官这不叫带人随意出入，我们只在殿内找个地方说说话。若有什么差池，本官担责便是。”
小黄门被骂的唯唯诺诺，实在拦不住，才让曹元通将周稚宁带到了一边。
眼见着着附近没人能听到他们的谈话，曹元通直接开门见山：“你一个南人，为何要来北直隶府应试？”周稚宁尚未开口，他又粗生粗气地补充，“别跟本官扯什么振兴北直隶府的大旗，本官要听的是实话！”
想来因为曹元通与周允能互不对付，所以方才虽然得知了周稚宁的身份，却也硬着头皮与周允能互呛。现下把周允能呛走了，曹元通又气不过周稚宁户籍的事儿，此时就开问了。
周稚宁本就要靠曹元通庇护，因此她毫不隐瞒，将自己与周允能之间的事全盘托出。
另外，她也明白为什么曹元通反应会这么大，毕竟无论是资源还是话语权，北直隶府被南直隶府一直力压至今。所有北人官员都受不了这般情况，都拼命在扶持北方后辈。然而努力多年，依旧收效甚微。
如今好不容易出现一个周稚宁，却是南人北渡，这叫曹元通如何接受？他只是脾气暴躁，并不是毫无脑子。
周稚宁郑重道：“曹大人，小子北渡确有妄求北直隶府庇护的私心，然而也正是因为小子有私心，大人您才不必担心小子将来有一日对北直隶府不利。”
听完了周稚宁的解释，曹元通的面色终于和缓了一些，可眼里依旧透露着防备和冰冷，只道：“本官明白了，你且回殿接着预备殿试吧。”
周稚宁也不拦着，拢袖拜送曹元通。
曹元通一开始还能做到不急不慌，但等出了保和殿以后，他一下子就加快了脚步，眼神四处巡视，像是在寻人。
“见到李显李大人了没有？”曹元通急的满头大汗，抓着一个小太监就问。
小太监连忙摇头，说没看见。
曹元通就急急忙忙放开他，快步走向下一处。
他们本早就定好了要扶持周稚宁，可没想到周稚宁竟然是南人！现在他得赶紧找到李显商量，这个周稚宁他们北直隶府到底是力保她青云直上，还是就此放弃？
第36章 殿试 定乾坤
明朝殿试流程极其复杂，虽然是皇帝亲自主持，但还是另设有读卷官、执事官、监试官、弥封官、掌卷官等大小十来类殿试考官，帮助皇帝组织和辅助殿试的各项事宜，以确保殿试能安安稳稳举行。
被用作殿试场地的奉天殿内布置也有严格要求，首先要在大殿中央腾出足够容纳几十人桌椅的空地，然后在空地两边分文武空出官员们站立的地方。最后，再由礼部设置卤簿（天子仪仗）于丹墀、内墀之内。整场殿试就差不多布置完毕了。
周稚宁与一众考生被小黄门接引到奉天殿时，文武百官已经到齐，分列两旁，皇帝则稳坐高堂，面前放着一架屏风，看不清楚模样。
整个大殿流溢着华丽冰冷的光泽，厚重的威压仿佛扑面而来，要压弯考生们的脊梁。
此时，身为大太监的魏公公甩动拂尘，尖着嗓子道：“兴！”
周稚宁与一众考生纷纷行礼，齐声震呼：“陛下万岁万岁万万岁！”
魏公公：“跪！”
百官与考生们同跪，奉天殿内顿时乌泱泱一片。
魏公公：“起。”尔后又道：“再跪。”
这就是三跪九叩之礼，也是古代最高礼仪。
周稚宁在最中间，随着人群稽首、叩首，起身、下跪、磕头。
周围寂静一片，除却考生们衣角相触之间发出的摩擦声，整个大殿几乎无人敢说话。
等到最后一个头磕完，皇帝在帘子后微不可查的点点头，魏公公这才又喊：“礼成！”