柜底紫檀匣中，有为娘留下的翡翠蓝金头面。为娘这些年从未舍得用过，便是要留给你作最后傍身之物。
怀碧，为娘这辈子最愧对你两桩事：一是未能替你寻得好姻缘，二是今日这般安排。可你若能借浮香阁之势翻身，来日珠儿或可有美满。这盘死棋里，为娘只能赌你会念着珠儿唤你“长姐”的情分。
临行涕零，不知所言。
杜氏绝笔
从一开始的难以置信到最后竟然能说服自己接受其中所说的“道理”，她不知道她读了这封信有多少遍。
“长姐？”
稚嫩的女儿音一下子将她神智叫了回来，张怀碧起了身，侧身将脸擦干。
张怀珠身穿着内袍从里问出来，此时天色尚早，天不过刚亮。
“你再睡会儿吧，长姐累了，也要休息会儿。”
张怀碧见她一脸迷蒙模样，眉眼之中与继母十分肖似。霎时，她心中涌现出一股愤恨，如果父亲还在，她定要让父亲亲自休了这恶毒的继母，将她赶出门去。
如果父亲还在……定然不会看着他宝贝的两个女儿落入此等境地。
张怀珠从身后捧出几副帕子，上面绣着花鸟，颜色有艳有素。
“长姐，这是我昨晚绣的。阁中有姑娘喜欢，我便想着多绣些，一副帕子能换些钱财。等我存够钱，我们就走。”张怀珠上前两步，紧紧抱住张怀碧的胳膊，仰着小脸看她。
她一双浅褐色的眼眸，闪着炙热，勇敢的光芒，竟然刺得张怀碧不敢直视，也热烈地灼痛了她的心。
怀珠才不过十岁，她又懂得什么？
张怀碧轻抚了怀珠的双手，才发觉手中触感粗糙，急忙去看她的手。果然，素来衣来伸手的千金小姐，几时做过这许多绣活儿？尚还是稚儿的一双小手上，多了好几个带着血痂的小窟窿。
“怀珠，你不必如此。”张怀碧轻轻抬起妹妹的小脸，“只要长姐在一天，你都不必如此。”
自那之后，，名为玉伶。
琴棋书画，唱曲跳舞，她无艺不精。但若是想要请得动她，也绝非易事。
只她有个常客，似是什么了不得的人物。什么乱七八糟的人都想来听她谈曲儿陪酒的时候，因着这位的面子，宋九娘总会带人去替了她。
她不知这人是谁，每次被点了牌子的时候，她与他都人颇有雅兴，且品位不俗，次次来见她，都会给她带新画作，又或是孤本。
她只在与他一处的时候，才会有。她无需仰人鼻息，卖艺或者卖笑，只是做她自己。
有时，她只是累了，抚琴抚了一半，就走了神，他回了神，惊慌地去看帘后的他时，她出神。
那一刻，她心中便乱了几分。
她曾经也有为之心乱的人。只是那人言微人轻，在上京城中立足已然不易，只怕连这浮香阁的散台都不会舍得散财来。
她想过让他入赘的，那时。只是眼下，已是枉然。
“客官好耐性。”张怀碧启唇轻笑，“不知客官是只对玉伶如此，还是对这天下所有女子皆是如此怜惜？”
这些话现在对她已是张口即来，听着像是呷了醋意，实则是试探。逢场作戏，男人也不会去深究这话背后的真情实意，只是听来就顺耳，顺竿爬的话自然容易欢喜。
那帘后之人闻言似乎只是一笑。
张怀碧一怔，这位客官当真不爱说话，这还是头一回听见他笑。她不由自主地跟着也翘了嘴角，“今日时辰尚早，玉伶给您再弹一曲也不迟。”
她也曾想法子从宋九娘那里打听过此人身份，宋九娘只是垂了眸，笑道：“怎地，可是对人家有意？”
张怀碧去细细揣摩那笑意，却是琢磨不透对方的意思，摇摇头，“怎会？怀珠年纪还小……”她且得等呢。
“知道就好。那人可不是你能肖想的。如今朝堂之上，风云诡谲，他的事儿你还是少知道的好。莫怪我九娘没有提点过你。”
张怀碧听了没有作声，如今她也有不能肖想的人了，心下不由得一哂。
朝堂上的事，她的确知之甚少。只是如今见的人越发的多了，多少也是有些耳闻。
百官大换血的事情她日日夜夜都听到有人在聊，明里暗里地，连暗喻她都听得懂了。世家大族百年传承的爵位，官位如今太半得乖乖交出来拱手让人。若是主动地举荐了白身又有能力的人，圣上还会高看一眼，手下留情。若是那到如今还不知水深水浅的，下场比她家族更惨，流放尚且苟活，推出去斩了的，也不是没有。
连那主刑的官儿，脸上那道泛了白的刀疤，她都熟悉得很呢。
陈猛如今在朝中如日中天，从不知名的白身，一朝变为朝堂之中炙手可热的人物。他是丞相周穆的左右臂膀，也是他手中最锋利的一把刀，指哪儿打哪儿。
朝中现在泾渭分明，陛下是铁了心的要分走世族的权势，以周穆和陈猛为首的白身晋升为朝中重臣，来平衡其中。这是帝王铁血的手腕，应该现下无人看不明白了。
连那靖远亲王的死……如今一看，都多了些阴谋的色彩。
张怀碧如今是知道了，陛下已是对她家，对她父亲手下留情了。
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丞相府
案前俯着一个清瘦高大的身影，正专注地写着折子。青色广袖常服衬得人如松如柏，通身清贵。
正是周穆。
书房中十分安静，隐约能听见他伏案书写时，毛笔与纸张的摩擦声。他一手绝妙的行书，写得凤走游龙，颇有气势。
许久，他才放下了笔，抬眼看了看还倔强地站在他书房的陈猛，轻笑一声，“原来你还是个痴情的。”
这时已近傍晚，有丫鬟打帘进来问安：“公主今夜在房中摆饭，请爷过去。”
周穆面色不改，只淡淡道：“回去告诉公主，我这里走不开。今晚就在书房歇下，晚饭也不必麻烦了。”
丫鬟明显想要劝说，可是又惧于周穆的官威，踌躇半晌，到底什么也没说，垂首退了出去。
陈猛见丫鬟欲言又止地模样，待她走后才讪讪道：“你倒是冷心冷情得很。”
周穆笑看了他一眼，“若有一日，被人知道了……你可有想清楚？”
陈猛一噎，微微侧了身：“以后的事情以后再说。”
周穆摇了摇头，侧身看向窗外，许久才淡然一笑，道：“其实我打心眼儿里很羡慕你们这样的人，能视世俗规矩为粪土……”
陈猛听不懂这句话为什么是评价他的，明明他对名利权势的野心也昭然若揭，他垂首摸了摸鼻尖，又触到自己脸庞边的刀疤，心下忽地又变得冷硬起来。那种对某人的执念，已经从最初的欲望变成了不知是什么东西，深深根植在他体内。一旦触碰，就会疯狂生长，直到霸占他的理智。
周穆几乎不查地叹了口气：“你这一遭已是不易，我自然也愿意成人之美。你且回去等我消息吧。”
浮香阁的后院始终热闹，姑娘们除了每日接客的，吹拉弹唱的联系亦是不能少。是以白日里，后院之中反而热闹。只除了几个花魁的院落，婢女婆子伺候着，规矩甚多，养得如同官家小姐一般。
宋九娘特地带了几个婢女来看望张怀碧，每个婢女手中都端着一个托盘。
“哟！九娘如此大的阵仗，回头其他姑娘见着了，可不得在我背后嚼舌根？”
张怀碧嘴上说着，身子仍然斜倚着靠榻，并未起身。
论送东西，鲜少有她没见过的世面了，她并不好奇。不过，她对宋九来的目的倒是好奇的。
宋九经营着浮香阁，她却偶然得知这偌大的浮香阁背后老板却是另有其人，只是她虽然有意多方打探过，却一无所获。
自她成为上京玉伶以来，宋九娘可谓是赚的盆满钵满。就冲着这前光禄大夫千金的名头，都有不少人慕名前来，专程点她作陪。凡是有她的局面，更是格外奢华一些，她已俨然这浮香阁的摇钱树了。
宋九娘哄着她还来不及，从来不会来找她麻烦。
“玉伶姑娘如今人贵气，桃花也是顶顶的旺。”宋九娘摇着扇子，走进房中调侃道。
张怀碧抿了抿唇，垂下眼眸，不想接那话。
宋九噗嗤一笑，“瞧瞧？都如今是咱浮香阁的头牌了，还开不起玩笑。这世人呐，要是说哪个男子桃花旺，他可不开心死。怎地说个姑娘，就听着不是好话了？”
张怀碧终于是起了身，扶了扶鬓边碎发。今日点她的局夜半才会开，她都没着急起来梳洗，只松松挽了发髻，着了起居的深衣。
“九娘有什么话就直说吧，我们也用不着拐弯抹角的。”
宋九觑着她的脸色在圆桌前坐下，对跟随的婢女们点了点头，婢女们鱼贯而入，将手中托盘放在圆桌上，码好，才退了出去。
待门阖上了，宋九才敛了表情，淡漠开口道，“你是个有福气的。前半生荣华富贵，锦衣玉食，名动上京。”