张怀珠轻言细语地提醒着张怀碧。
张怀碧闻言一怔，忽地才发觉自己的小妹已经从年幼无知渐渐出挑成了小姑娘了。她正眼去看张怀珠，心中也暗暗一惊自己小妹的见识和理智，反观自己……都是陈猛闹的，让她成天闷在家里烦不胜烦。
俩姐妹没聊多久，陈猛回府，张怀碧就去了前院。
月上枝头，寒冬腊月的夜里，即使是最热闹的上京也安静了下来。
嘎吱嘎吱
张怀珠一身未染色的窄袖劲装跨过门槛，踩着新落的雪来到院中。
月亮格外的亮，趁得白雪如同明火照亮了偏僻的小院。
寒光一闪，她手中短剑霎时出了鞘，一招“河西骨”使得轻盈又狠辣。
几个回合下来，她额间起了层薄汗，收剑回鞘，抬起手以袖口擦了擦汗。
想到今天张怀碧妄议陛下的言论，她轻叹了一口气。也许是旁观者清，当局者迷。但是姐夫接替了父亲的职权一事，颇为蹊跷。
朝政绝无巧合，不是她暗中猜忌姐夫，只是……这里面绝不简单。她不信姐夫于她家破人亡的阴谋里，当真能撇得一干二净。
可她没有证据。
正当她发呆时，忽地响起一阵掌声。
“啪啪啪！”
张怀珠蓦然一惊，她夜里会在院中练剑一事一直无人知晓。且她已经练了有两年时间，夜夜从未间断。可是显然今夜的来者比她的功夫要高深许多，她连这人来了多久，藏身何处都不知道。
她默默退了半步，侧身而立，眼睛悄然四顾，一手攥紧了短剑。
院外有一棵歪脖子的枣树，是后门深巷中的老树。一年长得比一年茂盛，一年更胜一年粗壮。总是因着它长势喜人，又得枣果丰收，得了这后巷之中邻里的珍视，从而留到今天。
那人一身玄色劲装，哗啦啦地从歪脖子枣树上拨开了枝桠，几根脆弱树杈断裂，落进雪里，悄无声息。张怀珠还没看清来人身形，他便如那枝桠一般轻盈落在了雪上。
他身高腿长，年纪看着比她长了几岁，高高的马尾随着他的脚步轻扫在宽阔的肩头，一双灵动的眼睛不需刻意，总像是带着一抹笑意。
几步便走到了张怀珠跟前儿，他身量颇高，张怀珠只到他胸口。他居高临下地瞅了瞅张怀珠，紧接着手上速度极快，不知怎地一出手，短剑就到了他的手中。
张怀珠手中这把短剑乃是机缘巧合之下遇到的那位武功高手留给她的，那人寡言少语，留下一本剑谱，一把剑，多的什么也没说。张怀珠甚至不知道此生还有没有机会再见到他。
所以对于这把剑，她是格外珍视。这是一把银色的剑，有半臂来长，对于她来说用起来刚刚好。剑身轻盈，锋利，月光下一抹寒芒外露，显然是见过血，开过刃的。剑柄上雕刻了两条蛇纹缠绕，雕工精细，纹理十分趁手。
“剑还成。”
那人嗓音带着少年青春期特有的声线，不缓不急，颇有些漫不经心。
张怀珠蹙了眉。堂堂金执吾府中后院，这人来去自由，说出去怕不是要丢了她姐夫的颜面。
可她没法说出去，她默默地咬了咬后槽牙。
“还我。”她摊开掌心。
少年听了她开口，似乎很有些开心，扬起下巴来看她。
“你这师父……”他摇了摇头，“不太行。”
说完，那把短剑就在他手中挽了一个极其清越的剑花，霎时便被甩了出去。
张怀碧一惊，目光随着剑跑，深怕丢了她的剑。
只见少年一个漂亮的旋身，那剑仿佛长了腿儿一般回到了他手中。几个回合的剑招下来，直让人觉得眼花缭乱。一开始她还能数着他到底出了几剑，后面她根本数不清他到底出了几招，直觉得他身形翩若惊鸿，行云流水一般。
一套剑法使下来，酣畅淋漓。
张怀珠早已忘记了紧张戒备，再看向少年时眼中只剩下欢喜和敬佩。
少年见她双眼亮晶晶地盯着自己瞧，了然一笑，将手中短剑以剑柄递了回去，“你之前练的那套剑法太过刚勇，更适合男子。这套剑法名为素心剑，更适合女子，一共十八式。如若你能每日练习，将来剑法或可小成。”
张怀珠接过了剑，“素心剑？”
她才十二，对很多事情都是一知半解。自从家族被迫流放之后，跟着长姐入了一回浮香阁，才算是对这世间有了一些不一样的视角。后来又遇到了师父，更是发觉这世间原来还有这样一批奇人异士，他们不仅武功高强，还行事仗义，来去潇洒不羁。他们行走于世间，却是与她截然不同的世间。
那里的天地广阔，是她心之所向。
再看少年时，她难掩眼中的炙热。
少年被她双眼中的情绪烫了一下，耳尖略有些泛了红，握拳在唇边忍不住轻咳一声，“瞧好了，这是第一式。”
教会了她第一式之后，少年才像是后知后觉一般，“陈猛是你什么人？”
张怀珠一怔，脑中霎时闪过无数个念头。譬如，原来他是来找姐夫的。只是不知是敌是友？但他瞧着不像是坏人……
“姐夫。”
少年点了点头，上下打量了一下她，“难怪，我说呢，没听说他有妹妹。”
说完他转身便要离去。
张怀珠愣愣地看着他的背影，终是忍不住追了上去，“欸！剑法……”
少年飞身上了院墙，闻言笑出声来，“小小年纪，倒是块料子。你且练着，下回我还来。”
————四年后
上京街头巷尾人头涌动，不少百姓出了街头去围观一场天大的喜事。
时任金执吾的陈猛迎娶四世三公的汝南袁氏家族中的次女，袁令仪。
袁令仪长居汝南郡，因着婚事才千里迢迢，带着浩荡的送亲队伍和嫁妆，一路走了一个月，进入上京。
这一个月里头，张怀碧明着暗着与陈猛闹了无数回。
她曾经是何等的人物，如今以妾室之身嫁于陈猛，现在他还要娶了正妻？
陈猛日日上朝都是黑着脸，皇帝还调侃过他似瞧着进来劳累不少，是不是为了婚事准备的？他也只能尴尬地附和。
这一番看似天子对他的“体恤”实则也是一番敲打。所谓四世三公的世家大族，世世代代的朝堂清流，家族之中代出经学大家，是实实在在的文臣世家。他一个莽夫，靠着一身勇武和军功，又恰逢陛下和周穆急需用人之时，才擢升至此。大字都没认得几个的，娶个文臣世家的大小姐……
能够娶得张怀碧，他此生已无遗憾。虽然二人成婚多年，却始终未能绵延子嗣，可他并不着急。没成想，陛下却急在了他前头。
以“妾室多年无所出”为名，将汝南袁氏的女儿指给了他。来不及想到好的理由拒绝，圣旨便递到了门口。
于是，他就明白了。这是圣意，四世三公又如何，也得容纳一个白身的武夫，荣辱与共。陛下想看看，这声名赫赫的汝阳袁氏到底是心向圣贤，还是心向着他。
这番帝王心思，为臣的只能想得到，却不可宣之于口。
苦了他本就无心再娶的心，是以张怀碧再是闹腾，他也是安抚得多，而从无抱怨。
张怀碧气得月中就去了上京郊外的普陀寺小住，本是想带着小妹张怀珠一同前往，却不想被拒了。她也顾不得那许多，只身打包了行李，带着仆妇婢女就走了。
大婚的夜里，张怀碧睡不着。
干脆披衣坐在了廊下，看着月亮出了神。
若说陈猛对自己如何，那自然是百依百顺的。过去她还是光禄大夫的大小姐时，也曾幻想过婚后在夫家的日子会是如何。只是因为那个时候，背后有家族依靠，她是知道自己虽不会有出格之处，但是也定是不会受什么委屈的。
后来一朝天翻地覆，她以为自己会被人碾入泥泞之中，没想到又被陈猛所救。幸而，他不算是负心汉。虽然如今她身份不如先前显赫，却也是在后院之中随心所欲，没受过委屈。
只是自己一直无子，这一点她也是暗暗心急。可是她有个秘密从未对陈猛说过，她进入浮香阁是服过药的。那药是阁中姑娘常备药物之一，不为别的，只为了避子。
虽然她在阁中时间尚短，甚至还没能有机会让九娘将初夜卖出去，陈猛就赎走了她。可木以成舟，药已经喝了。九娘的本意是见那“常客”来得勤，又是朝中重要的人物，这男女之间，若是一时兴起，水到渠成也是美事，只当以防万一了。
她没想到就一副药，竟是让她至今无所出。期间请了许多大夫来调理身子，都未见起色。
转而又想到，不论是世家大族还是白身，皆逃不过这后院中乌七八糟的事情。就像杜氏，忍气吞声多年才将父亲的后院打理清楚，无人敢在明面上做什么，背地里却总也少不了勾心斗角。家中几个妾室，在父亲要被流放时才显出真面目，倒戈的倒戈，逃逸的逃逸。