不想于无声处起惊雷，反将了官府一军：
当下大修金堤已经开始，投入人力、财力接近半数，无论如何不可能停下，如此官府就只有两种选择：
一、绕开高唐县田地，原本较近直行路径变作曲道进行挖渠分洪；利在一切皆由官中说了算，弊在于需要投入更多财力，拉长工期，极有可能遇上汛期，说不一定还未修完就遇上黄河决口。
二、同高唐县豪强合作；利在很大可能可以按计划完工，弊在需要放让条件。
十一月下旬，曹渭领命前往平原郡高唐县，同冯循商谈，得冯循开出的条件，回来奉给薛壑。
书简薄薄一卷，内容却骇人。
第一乃田地赔偿，即官府三倍支付占用的田地。
第二乃利益分配，即允许保留原有私设堰坝，金堤修缮完成后，先供他们田地灌溉使用。
第三乃减清负担，即打破“按田亩均摊”，对他们原本承担的徭役，在维修金堤期间，允许折算成粮食代缴；维修完成后，免他们五年的水利赋税。
司农令按照冯循要求盘算，需要三万斤金；再算若是绕道挖渠，所多出的费用也接近三万金，两者相差无几。显然冯循有备而来，计算周密。
这般衡量下来，与其合作的最大好处就是可以在六月前竣工，弊端则是后续得先供他们田地灌溉；若不合作，则修缮结束后，一切由官府说了算，但得承担工期延长遭遇黄河决口的风险。
薛壑在府中同诸官再次商议：最后三倍折中，五年短为三年，其余不变，所费一万八千金，送去给冯循。然冯循不愿，坚持他自己开出的条件，半点不接受还价。
州牧府第三回商议，已经是腊月底，就要除夕。
这个年注定没有人过好，廿八这日，府中灯火不绝，还在通宵讨论。意见分作了两派，一则以为李丛为首，同意冯循的条件，采取共同修缮；一则坚持官中自己维修，彻底将豪强撇出去。
颠来倒去那么几番话，薛壑扣指桌案，让人都散了回去过年，州牧府中只剩薛氏族亲。
“十三郎，其实还有第三条路可以走。”统共不过七八人，门窗闭合，围炉而坐，薛墨开口道，“我有一法子，你可要听一听。”
薛壑口中生泡，饮水也艰难，一盏茶捧在手中许久不曾饮下，笑笑道，“你不会想摸黑杀了冯循吧？”
“瞧瞧，一笔写不出两个薛字。”薛墨将腰间弯刀拍在案上，“左右不是甚好东西，我去除了他，你且痛快地拆了他堤坝，从他田地过。我也算替天行道了！”
薛壑单手托腮，他指节修长，食、中二字曲起拧着眉心解乏，手挡了半边面庞，低低在笑。
“七哥可知，他有一句批语传在民众中流传——马驮二福济苦，彳行盾庇存黎，非彼无有苍黔。”
薛墨就是因不爱读书，高堂盼他饮墨多才方取此名。但实际证明，他确实胸无点墨，这会好奇问“何意”。
薛壑眉间红如鸽血，似观音红痣，笑道，“就是说，他冯循救苦救难，没有他苍生也没了。青州百姓久无依靠，遂多信此话，视他若神明。若他死了，真有人会一块跟了去！”
“真有人因此死了，那是他们活该，不值得同情。”薛垚道。
“话是这么说。”薛允闻薛壑声响，音中发虚，话里带乏，显然疲累之不堪，遂接话解释，“除冯循简单，灭豪强也不难，但得让这处的百姓有一个新的依托之后，否则心不安则生乱，可大可小。这就是冯循能有如此胆量同官府叫板的缘故，他成了菩萨，是百姓心上的依托，而百姓则无形中成了他对抗官府的一重结实的铠甲。”
众人叹声颔首，薛墨一把弯刀现出寸长刀身，最后晦气地推刀入鞘，收了起来。
膳食上来，薛壑勉强用了几口，但觉喝汤喉咙疼，咀嚼扯头皮，胸口堵得粥糜都咽不下，只得放下碗筷，“你们用吧，我去躺会。”
“十——”薛允欲言又止，想提醒他早做决定，当下时辰贵比金子，他们最是耗不起，却又实在不忍心再给他压力，见他闻声回首，终是咽话而笑，“好好休息。”
寝屋内漆黑一片，薛壑也没点灯，直径上了榻，脑海中诸事尽浮，百转千回。最后手抚孤枕，眼前人影晃过，模糊睡了过去。
除夕夜，高唐县冯宅之中，李丛自密径而来，劝道，“补你们一万八千斤金，真的不少了，你不若考虑考虑。我总觉得这位薛大人，不似以往那些官员。何论，如今大修金堤乃陛下的旨意，他乃奉旨行事。虽说你有百姓护身，但老话说，民不与官斗。”
薛壑来此快两年，冯循自也看出几分。然他原就一个目的，要薛壑知难而退，不参和修缮金堤一事，却也未曾料到朝廷会有旨意下来。
这会又听李丛话，不应不拒。思索了两日，派管家田氏前往京畿打探天子对薛壑的态度。
同时又放出风声，让佃户们四下传播，道是州牧开工中途停下，意图修改最初方案，优柔难决，实乃经验不足，判断有误，上负天恩，下负百姓。
心中盼着这话能传去长安，上达天听。
如此，天子将薛壑调回去，换个废物些的过来。
*
除夕夜传出的话，转年神爵四年二月春风拂堤的时候，已经在平原郡上下传开。但到二月下旬逐渐没了声响。
因为薛壑下令重新开工。
——绕道高唐县，以曲道挖渠分洪。
既然贴补的钱谷相差无几，那么与其添给豪强不如让百姓赚取。
“去岁头一批来此参与修缮的人，确实都拿了两倍工钱。今岁虽然恢复了原定工钱，不再翻倍，但他们去岁做得好的，今岁又轮到了。”
“明明修得的是我们郡里的堤坝，我们却没活干。”
“冯大善人不是说薛州牧犹犹豫豫干不下去的吗？可是瞧瞧，他们干得热火朝天。”
“可不是嘛，去岁开春冯善人就说薛州牧干不下去，到了今岁又说，可是这分明干得愈发红火！我们是不是……”
“再看看，薛州牧再能干左右才坚持了两年。再说了，等他任期一到，他就走了，冯善人可是一直在这的。”
……
金堤畔，冯循家佃户们偷偷混在劳作的民众中，羡慕，怀疑，犹豫……最后又悻悻离去。
冯循居府宅，听管事传回的佃户们的私语，心中也有所忐忑，只眺望西边，盼着前去打听的消息的田氏早些归来。
然年前就出发的人，往返三月足矣，算上探听的功夫，四月里总归回来了。但如今五月都快过去，了无音讯。
五月之后便是六月，进入汛期，州牧府中薛壑一颗心高悬不下。
实乃绕道后，工期肯定延长。河堤都尉等一众官员根据当下情形重新制出的方案，若诸事顺利，明岁三月可以竣工。
这处所谓的顺利需满足两个条件：一、今岁汛期平安度过；二、超支的三万斤金在岁末时朝中可以至少拨下一半。
金堤之上，官员和民众融为一体，加点加时修缮。
入了六月后，薛壑彻底搬来了这处，临场监工，片刻不离。
六月平安过去，七月下旬的一日，晚间时分，金堤畔工人们将将放下铁锹、扁担，农妇抬着锅铲预备放饭。
一骑疾奔而来，持袞州牧之令传话：上游黄河决口，水量暂时不大，袞州正在排洪，让下游青州备好安置民众的方案，以防万一。
薛壑当即启动三级安保，负责这块的薛允和唐鑫疏散了距离袞州最近的白马县等四县民众；曹魏领人看管金堤物料、收拾妥当；平原郡守李丛发布告提醒其他县民众，告知黄河决口事宜。
如此二十日余过去，八月中旬得袞州处回话，黄河决口在袞州境内控制住，暂不会祸及青州。
薛壑亦从袞州赶回。
得袞州牧消息的第三日，他去了袞州。原是观地图，看决口位置，洪水可能的走势，愈发心惊。又念及自己没有水患的经验，纸上得来终觉浅，遂赶赴袞州事发地，观察泄洪排洪、学习经验。
“此番黄河决口是在袞州的陈留郡处，袞州堤坝比我青州坚固数倍，每年皆修，尚费十二日排洪控制决口。所幸是在袞州境内，为我处挡去一劫。但看这两处——”
八月十八，薛壑在州牧府召集官员商议，堂中毯图高挂，沙盘图卧在长案上，薛壑长竹指在挂毯上，从西至东点过两处：
“阳谷县和寿良县也是黄河决口地带，一旦这两处发生决口，黄河水直接灌入我青州。此番我去袞州，同袞州牧一起查阅典籍，近二十年来，陈留郡曾发生过五次黄河决口，其中承华廿七年、三十一年、伪朝二年这三次发生决口后，青州处阳谷县在承华廿八年、三十二年、寿凉县在伪朝三年也发生了决口。”