长大到十三岁时，他已经正式跟随父亲巡防益州以南的部落，戍守南地。这年夏末所领巡防营在边境上发现欲要犯境的羌族小股部队，以二十战百的战绩阻敌于边地，初露锋芒。亦是同年年底，长安的诏书传到益州，择他尚主宣宏皇太女，同时任命担任八百石侍御史一职，于两年后十五岁赴长安出仕。
侍御史乃御史大夫座下官吏。
御史大夫其下官职分五等，御史中丞一人，长史两人，侍御史四人，监察御史八人，御史郎若干。
天子择此不高不低的侍御史一职实乃恰到好处，一来可避免他因年少官职太高而不服众的局面，二来又照顾了益州薛氏的颜面。
十三岁的少年，没能过好这个除夕。
原本在前一年闻天子立七公主为皇太女的时候，益州自起波澜。但正支子弟非他一人，同受大儒教导的堂兄弟便有四五人。他的文才亦非最出众，所长乃治军之道，且族中多将他当继承人培养，他便不曾想到会轮到自己。
却不想，天子挑来择去，到底还是选中了他。
他不愿入京述职，不愿做皇太女的驸马。
八百石侍御史，一千二百石御史长史，两千石御史中丞，一万石御史大夫，一眼看得到头的前程，官拜三公，爵封侯位，无需太久，至多在他而立之时，便是他位极人臣之日。光鲜亮丽，烈火烹油，当是常人难以企及的一生。但却不是他想要的，因为此间种种没有一样会是因为他之才，他之能，他之努力，全都只因他有一个为储君的妻子，只为能配上她，方冠以他这些。
他的人生将再也没有属于他自己的意义。
他问母亲，为何会这样？
他问父亲，可不可以拒绝这门亲事？
母亲说，“自立太女，天家便已开始择选，我们也以为你小小年纪巡防一战立了功绩，陛下会因此留你在益州接管兵甲，不想……不想却让声名累你。陛下当是闻你名下了决心。”
父亲说，“不可以拒绝。从今往后，宣宏皇太女便是你一生最大的意义。”
冬去春来，皇城派来的中贵人教导他宫廷礼仪。
入伏出秋，三公之一的御史大夫申屠临亲来益州教授他一国法典。
雪尽春又回，尚书令温松以迎亲使身份来此接他入长安。
他在诸官间闻得他未来的妻子是个聪慧、美丽、略微调皮、稍显任性的女郎。
益州官道上，父亲叮嘱，“殿下是君，你是臣，要谨记君臣之礼，谨记你的身份。”
母亲笑道，“闻来比你阿姊好相处多了。你阿姊的脾气你都受得住，还怕甚？ ”
骏马遏蹄，苍鹰收翅。
他本是不甘隐忍，但听得长安来的官员评价那个女子，多来是好相处的；又思父亲所言，女郎艰难，他此行更有辅佐添势之意；更因临近长安一路，闻太女年十三代帝主持亲耕节，为百姓赞誉，心中平添好感；而半里外愈发清晰的枳道亭面貌映入眼帘，他便也慢慢接受了命运安排。
储君盛礼相迎，他更当恭敬谦卑，礼仪周全。
这般想着，又一记马鞭扬起，呵驾急行。
夕阳就剩最后一抹，比弦月还窄，虚虚挂在天际，十分寥落。
寥落的晚霞余晖中，枳道亭现出寥落的全貌。
檐上是残破的红绸挂瓦，半截黄绢风中晃荡；檐间的羊角灯掉了两盏在石阶，歪了一盏勾在树梢头；桂枝铜灯盏上的红烛早已燃尽，前头看到的红色是凝固在烛台的灯油；铜炉中没存半点新炭，只有炭灰被风四下吹散……枳道亭没有一个人，荒凉似城外孤坟。
此间种种不过是前些日子，皇太女主持亲耕节，官员专门为其在此设立的休憩地。
还未来得及收拾干净。
是他们误会了。
夕阳敛起最后一道光，料峭晚风吹人紧。
少年立在亭中，摸过案上尘灰，接来亲卫递上的火折子，借一点微弱灯光西望长安城。
“哎，我就说这时辰踩得太紧，还不如歇在扶风郡，明日定定心心过来！温尚书都说无碍的。”
“莫说这话了，想想眼下如何是好？”
“距离城中闭门宵禁还有小半个时辰。此去宣平门十三里，要不我们直接进城。快马加鞭当还来得及！”
“或者我们往回走，方才来时瞧见了，城郊处有客栈，先将就一晚。正好也可以等上车驾，左右温尚书还在后头！”
亲卫们抑着怒意，低声讨论，商量出两个相对稳妥个法子。
文书所言皇太女亲迎。
君恩深重、君臣情意交好，自是储君提前来此等候，此为第一等；但若只是循礼而情意平平，倒也不是非要储君先来，毕竟君贵臣轻，寻常都是派一位一千石左右的官员来此等候，待人到后，再传讯储君，如此一同入城，此为第二等；还有末等，便是官员代君迎接。
如今这幅局面，皇太女简直将益州颜面踩在脚底。
“太女年少，前些日子又代帝出行，许是玉体娇弱染恙，误了此行也是有的。”薛允看着逐渐落下的夜幕，心道所幸四下无人，尚能将此事包住，禀着尽力维护天家和益州的关系道，“十三郎，两个去处你怎么看？”
少年手中火光已灭，身形隐在夜色中，看不清他面容神色。
只有风过，拂起他尘土斑驳的披风边沿，涌动如潮。
“等。”半晌，他吐出一个冰冷的字。
作者有话说：
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第10章
这一等，便等到城中三通鼓、月上柳梢头。
“罢了，这会城门彻底关了，我们去客栈。”枳道亭四下点了火把采光，薛允拍了拍少年臂膀，“听话。”
少年僵立不动身。
“十三郎！”
薛允有些生气，归根结底气的也不是自家孩子。
但臣下同君上置气，能得几时好？
他长叹了一声，正欲开口劝慰，忽闻一阵马蹄从西边官道疾奔而来。
诸人拾阶入亭，举目眺望。
一眼便识出共二十五骑，除却中间一人外个个手擎火把。三人开道，剩余分作左中右三路护卫，正往枳道亭赶来。
近了，方看清兵着玄甲衣，足踏羊皮靴；马披玄甲鞍，四蹄套铁掌。玄甲羊皮，人马同袍，乃禁军中的三千卫。
为首一人打马上前，示东宫令，亮明身份。
“来者可是益州侯之子，薛御史？”言语间，左右两骑已经迅速占据他的位置挡护身后之人。
“是臣，益州薛壑。”少年立在亭中，示意薛允奉上文书。
待验过，首领归还文书，退马让道；后两骑左右分开，让出主位。
中间有马黄金鞍，马上人身姿挺拔，背脊笔直，只是在一众跨坐高头大马的禁卫军中尤显身形瘦小，一截投在地上的影子狭长如线。
人马从中路缓缓出，地上黑影随动，四下里禁军静声避开，不敢踩踏影子半分；又紧紧护守，控着边缘界限。
“薛壑？”一个少女的声音在夜空响起。
夜风拂面，吹动她云纹玄金的缎面披风，玄色与夜色融在一起，衬得金丝绣线泛出淡淡一层冷光。少女披袍遮面，风帽压得极低，仅露出一双凤目，亮可慑人。
“臣薛壑，拜见殿下，殿下千岁千岁千岁岁。”
少年从亭中出，领诸人行跪拜大礼。
“不必多礼，起来。”江瞻云下马扶人，从披风中伸出一只雪白的手。
“谢殿下。”君者虚扶之礼，薛壑自然不会搭上，只从命起身。
“……夜深天寒，入城吧。”似话烫嘴，女郎少了两分先前的威压，说得飞快，长眉挑过，“北阙甲第的府邸已经备好。”
她矮少年半个头，但天家公主的眼睛长在头顶，储君的头更不可能低下。说话间已经重回马背，匆匆返身回城。
只将方才的首领留给薛壑引路。
薛壑跪送，片刻后起身上马。
初见，他根本没看清少女模样，只有后来萦绕一夜的那一扬眉，那一袭从他身前飘过、在风中涌动的披风，和湮灭在夜色中的傲慢身影。
误了时辰，半句解释也没有。不仅没有，还极尽敷衍。
北阙甲第的府邸里，膳食蔫吧软烂，入口便知约莫是从哪处宫殿临时分拨而来、回炉翻热的；席案面上蹭亮没有落灰，却是残留的水渍未干；寝殿床榻阴冷，地龙在后半夜才开始生热……但凡这晚薛壑睡着了，或许都不可能有后头事。
但年少，最是骄傲受不得委屈时。
辗转反侧，屋中博望炉中“荜拨”一声脆响，未曾调和的香料弥漫出极其浓烈的芳香，呛人口鼻，刺激神经。
少年从榻上弹起，捧了一盏烛火至案前，翻卷研墨，奋笔疾书……
夜风寒凉，烛火幽幽，天微微亮。
十年后，薛壑在床榻睁开双眼，看书案笔墨，看曾经的自己，回想梦中事。