“陛下微恙，未曾亲来，特命臣来此迎大人。”太仆令携副手从车上下来，恭谨道，“大人请上车。”
原来天子没来。
诸人顿时反应过来，缘何需要太仆令携副手同来了。
实乃天子赐驾，薛壑身为皇夫，破例坐天子车驾可算殊荣。但君臣规矩摆着，若再让太仆令驾车迎回，便实在僭越，明日御史台弹劾薛壑的卷宗定如山堆上御案。是故谴了副手前来驾车，如此既先体现了天子的重视，又帮他挡了不必要的是非。
可谓用心良苦。
“大人，请吧。”太仆令再次开口。
薛壑有些懊恼地点了点头，掀帘入马车内。若知道她染病在身，定不会这般折腾，派人来回传话，白白浪费时辰。还累她又派车驾前来，白的操心。
“快些！”他在车厢中催促。
太仆令自不能再持缰驾车，这会陪侍在他身侧，留副手在外驱驾。也不知是薛壑心急，还是那副手手生，上车又是理缰又是挪位，直费了好一会才一记长鞭落下，催马前行。
“你这副手是怎么被提上来的？”薛壑坐在车中，险些被起步时的晃荡磕到，“这等水准也能参乘引照？”
太仆令垂首喏喏，不敢多言。
“怎么停下了，还能不能驾！”薛壑眼看车驾微斜，速度减缓，隔帘望去隐约见得六马体|位都不统一，不由吓了跳，掀帘出去，从副手手中夺了马鞭，目光不移直视前方，“车驾驾成这般，回去剥了这身衣袍，下去！”
他一勒缰，马车停下，便把副手推了下去。
太仆令见之大惊，正欲阻拦又欲去扶，却闻他道，“正好你也下去，好好调教自己的人。”
话落，扬鞭驾马疾行。
“薛大人不可！”
那太仆令望一眼副手，跺脚又追又喊。
“停下！”
“薛大人停下！”
很快原本随在车驾后面的薛墨一行，见太仆令如此不顾礼仪奔跑喊嚷，当下策马赶上，待问清缘由，遂催马去追薛壑。
给天子驾车的玉照马，乃仅次于作战所用的天马。薛壑又最善此道，一鞭扬起，一声呵驾，直到将近城门口，诸人方才追上他。
晚风徐徐，话语声声，薛壑听得有些发怔。当下从车驾上解下一匹马，返身回去。
城郊官道上，太仆令见他返回，顿时松了一口气，领命同暗卫一道隐去身形。
独剩一身男子装扮的江瞻云，身边是他留下青锥马。
薛壑从马上下来，牵马上前。
青锥识主，上来迎他。
他低着头，将手上的玉照马牵过去，拱了拱青锥脖颈。青锥遂温顺地回应它，很快马头抵在一起，随他手势避在道上。
两马一走开，两人之间就剩清风花香，暮色晚霞。
“一别七月，薛大人不识君主也认不得妻子，妙哉。”
“天子法驾，御六龙。本该是天子坐其中，哪有您这般，亲御法驾的。”薛壑低眉，眼角却微微扬起，笑意更是软成一汪春水。
伸手，将她被风吹蓬的鬓发拢好。
“那不是有人小肚鸡肠，捏着朕昔年那点不是，这会讨着要补上。区区迎候怎能弥补？朕只能亲自为他驱一回车。”江瞻云拂开鬓边的手，却不曾松开，用力掐了把，“如何，薛大人满意否？”
薛壑颔首，反手牵住她，却又一变色，“臣该将车驾驾回来的，这会您……”
“天子已接臣下入城，这会剩下的是你的妻子。”江瞻云召来道边马匹，翻身上马，向他伸出手，“郎君与妾共乘。”
女郎背靠在青年胸膛，侧首抬眸间眼波流转，摄入他的倒影；青年俯首，下颌蹭过她额头，鬓发勾缠，唇口衔住她鲜红耳垂。
夕阳落下，华灯灿灿。
椒房殿中衣衫逶地，靴冠斜躺，往净室一路，腰封横竖叠垒，矮榻上被褥揉皱，妆台上铜镜呈春色，最后温泉水涌如潮，激起冲天巨浪。
“怎么哭了？”唇齿交缠间，薛壑感觉一股咸热水流覆唇入舌尖，捧起一张芙蓉面，看她一双含情目。
“妾太过思念郎君。”江瞻云眉宇颦蹙，话落如雾散，又娇又柔。
薛壑嘴角攒了个极浓的笑，“陛下不带这般哄臣的。”
江瞻云眉间非但未舒展，反而蹙得更紧了，雾蒙蒙一双凤目眨过，竟又是两行泪，垂眸不语。
“是不是御史台欺负你了？”薛壑有些反应过来，哄道，“全是我的不是，如今我回来了，定不让他们闹你。”
江瞻云不说话，靠在他肩头抱紧他。
“如果我没有孩子，你会遗憾吗？”
“你怎么可能没孩子？只是我们分离太久。以后我们都在一起，很快就会有孩子的。”
……
神爵七年三月，青州牧薛壑回京，领尚书令一职，执掌尚书台；九月，庐江长公主任太尉职，领一国军政；十月，申屠泓任御使大夫，掌御史台；至此三公齐备。
神爵八年二月，东四州豪强正支全部迁入京畿结束，为君所控。举国若论大族，唯剩益州薛氏一家；同月，太常常乐天推荐二年入仕的女官李涵为少常，同时新政开启第一届武官选举，四月圆满结束。
神爵九年五月，三年入仕的女官方素因天资聪颖，勤奋踏实，政绩突出，为前大司农封珩死前推举，遂以二十又六之年龄，成为大魏开国以来最年轻的大司农，掌一国之钱谷。
……
朝中逐渐趋于稳定，山河重新焕发生机，未央宫御座之上的天子皇权在手，选贤举能，知人善用，俨然是个明睿之主。
唯一让朝臣忧心、为天下诟病的是她至今膝下空空，没有子嗣。国朝没有继承人，国祚难续。
江氏宗室凋零，早无同宗血脉，天子若当真无后，天下易姓，如此弊端足矣毁去她全部的英名。
又是一年冬至，窗外大雪纷飞，殿中药苦弥漫，几乎遮去了龙涎香的气息。
江瞻云拢着手炉坐在临窗榻上，看案前一盏浓苦汤药愣神。以至于薛壑从外头入，来她身侧许久，都未曾发现。
直待他谴退宫人的声音在她耳畔响起，她才微微回首看他。
“曹蕴和穆桑也退下，把门合好。”薛壑撤走了所有人，殿内就剩他们两个，他将那盏药挪开些，从广袖中掏出从城中铺子里买来的饴糖摆在她面前。
“就为这，劳你把人都谴光了，如今姑姑鲜来殿中，没人管我们。”江瞻云看着那琥珀色的方糖，凑身轻嗅，又甜又香，却也没吃。
她备孕三年多来，太医署同司膳处一道制定了她的饮食，多有忌口。好多珍馐不得入口，好多苦药咽下又吐出。
“我有话和你说。如果你听得不开心，就当我没说过。”薛壑在她身边坐下，神情端肃，声音低沉，“谴退诸人，是为了给我自己保命。”
“何事值得你这般？” 江瞻云笑了笑，捡起将将搁在一旁的翳珀腰封，重新密针脚，“如果说得不中听，我也舍不得要你命啊，就今岁这生辰礼没了，我给送卢瑛去！”
薛壑目光在那个针脚歪扭的腰封上流连，半晌终于启口，“当年你还是薛九娘时，我送你入宫，原有一重打算，就是让你生下子嗣，以控朝堂。但我阅书籍，妇人妊娠至生产多有风险，我就那么一颗棋子，输不起。所以我在玉霄神殿收养了许多婴孩……”
江瞻云慢慢停下了手中的针线活，掀起眼皮看他。
薛壑顿了顿，直面她眼神，继续道，“如今那处依旧每年收养婴孩，你的身体，我也看过案脉……与其御史台隔三差五催你，各种汤药成日吞咽，天下议论纷纷，不如我们去收养一个吧。”
江瞻云一瞬不瞬看着他。
“其实这样也很好，你不必受孕育之苦，还可随意挑选男女。”薛壑握上她的手，“你放心，我亲自去办，我保证不会让任何人知道。他姓江，是你的继承人，是我们的孩子！”
江瞻云将手从他手中抽离。薛壑看空出的掌心，又抬眸看她。
“七七，其实……”
“你别说了。”江瞻云截断他，“你听我说，如果、如果我废了你，放你出去，许你重新婚娶，你就可以有自己的孩子……”
“江瞻云，是你别说了！”薛壑猛地站起身来，他从未这般连名带姓地呵过她，更不曾如此声色俱厉对她动过气，一瞬间唇色变得灰白，唇瓣颤抖，半晌才哆嗦着说说出一句话，“二十年了，我们生生死死二十年了，你还要说这样的话！”
“我还没说完。”亦是从未有过的，江瞻云头一回气势矮去，讨好地扯住他袖角，拉他重新坐下，“你确定门窗都关好了，人都谴干净了？”