如果你现在回来……
“大人——”唐飞转来后院，“大司农来了。”
薛壑握在香囊的手轻轻抚了两下，抬起的眉宇中隐着不耐。他很失望在回门宴上看到封珩，还有光禄勋许蕤。
今日，他们不该出现的。
更不该开口同他论婚嫁。
这是封珩第三次，向他论及此事。他甚至还带其座下长史充当媒人一起过来，说是借皇后的喜气，双喜临门。
于世人眼中，御史大夫薛壑二十有五，鳏居多年，发妻孝期已过，按先帝遗言可复得自由身，再娶是平常事。
于明烨一党眼中，他在六月亲口所言预备来日成家之事，如今幼妹成婚已毕，怎么也该轮到长兄了。
于封珩眼中，他也不在意女儿作续弦。何况益州薛氏家主的继妻，并不辱没封氏，甚至细算还是封氏高攀。
薛壑也清楚，为大局计，他没有推辞的理由。但是堂中接见的一刻，闻长史递话，封珩开口，他不应不拒不搭话，慢吞吞饮下了一盏茶，凉飕飕晾了封珩许久。
其为一国大司农，掌钱谷，为国家财政长官。座下属官有太仓、均输、平准、都内、籍田五令，及各州诸仓农监、都水共七十丞。每年百姓赋税皆汇入他手，凡百官俸禄、军费和工程造作等用度，亦都由其审核支付。甚至官田、煮盐、冶铁和其它官营的手工业也都归其主管，其中油水不知凡几。
封珩出身寒门，是新政第二十五届的榜首，因年少有才，很受承华帝圣宠。当年承华帝最后两次北征匈奴，为筹军费，凡需征税，皆由其亲往。在其治下，赋税征收张弛有度，不惹民怨。七八年间，从八百石籍田令主簿一路做到两千石大司农，位列九卿之一。后再得承华帝赏识，于承华三十二年，成为五位辅臣之一。
薛壑想不通，这样一个从底层爬起来、深入民间，下能体恤百姓上知报效君恩、并且已经获得无上权位的人，如何会弃明投暗？
亦不敢想象，如果他当真已经心向明烨，来日除去明烨后，国中财政这一块一时间得寻何人填补上去？
这样一想，他本就略带疲态的面上生出两分薄怒，浮而隐退，他垂眸又饮了口续上的茶。
薛氏再位高权重，薛壑到底是晚辈，封珩乃与其父亲同辈之人，被薛壑如此怠慢，堂中有下属二三，侍从若干，脸上多少挂不住。勉强咽了口气，挂起笑容，欲要打破尴尬，却闻薛壑一记温沉声响，“大司农用茶。”
青年面上笑意和煦，快一步言语，补了他颜面。
都是宦海沉浮的人，封珩识趣，“谢大人好茶。”话落间递了个眼神给长史。
“要说好茶，薛大人府上的茶自是一等。但还是有茗更值得令堂来品。”那长史道，“来日若结两姓之好，一盏儿媳所奉的公婆茶方是这人世第一等好茶。”
这话落下，封珩拂盖撇开茶中嫩芽，安安静静押下一口。
薛壑无声打量长史，他久居御史台，上对君主行劝谏之举，下对百官行监察举劾之措，又掌相关刑狱事，积威日久，纵是这会眉展颜笑，却依旧让人胆寒，只觉他眉目刚烈，眸存厉色。
长史经不住他久看，却又不敢接他眼神，一时进退不得。
却闻他终于开了腔，“李长史极好的口才，来我御史台如何？”
“这……”归属大司农座下的长史怎么也没想到，这会论私交欲结两姓情谊之时，薛壑会扯上公务。
虽闻来是玩笑，但多有几分讽刺之意，一时讪讪，只道，“薛大人玩笑了，卑职多年来所学所长都是同谷粮打交道，怕术业不对其口，反误了大人之事，实不敢当。”
“有何不敢，我便觉得是可入御史台的好苗子。你如今官品千石，来我御史台，升你一千两百石御史长史。”薛壑笑道，“我属之下尚有几处职位可直统升降，不必过尚书台。只需——”
他望向封珩，“大司农肯放人。”
封珩正思考如何回绝薛壑，没想这样快，话瓣已经落来头上，更没想到薛壑并不需要他回答，继续道，“左右都是一家人，封大人你说可对？”
到这处才要他应声。
“一家人”三个字实在微妙。
是在说御史大夫和大司农都是天子属臣，都是大魏苍生，故为“一家人”，还是在暗示他接受了结亲，所以称之为一家人？
这会封珩若拒绝薛壑的要人，势必得否认他已经松口的“一家人”。一旦他否认了……
封珩也算久历沉浮，见过场面，识过机锋，这日却完全被一个后生晚辈牵着鼻子走。
多来是心虚之故。
他一手几乎要摸出袖中帕子拭一拭额头薄汗，到底扼住理正神思，抬眸笑道，“薛大人说得对。一家之亲理当相互帮扶，若御史台人手不够需要我处襄助，我一定让李长史过去分担。只是一点绵薄之力，归根结底是为国出力，何需薛大人馈之报酬，我处即可。”
这一番话可谓极妙得回绝了薛壑的要人之意，又在回绝的时候咬住了薛壑松口的“一家之亲”。
不愧是从承华帝手中长起来的人。
薛壑面上笑意愈发荣盛，开口更似春风化雪，“晚辈在御前原也提过欲婚娶之事，蒙封大人厚爱，当却之不恭。奈何高堂尚在益州，婚娶如此大事总没有越过尊长、自己定下的道理。如今入冬天寒，霜雪绵延，封大人若不弃，待明岁开春，家母入长安，再共商此事。”
明岁开春距离此刻，还有三四个月。彼时薛九娘的药效已起，正好可验出她有孕。而阿母入长安，有与封珩的这桩婚事做掩护，他便可让益州兵甲扮作护行母亲车架的府兵，名正言顺入得京畿。
无需多少人手，三五百足矣。反正宫内有他薛家校尉领着部分禁军，洪九还在御前，杀明烨足矣。新添的人手是他为保险起见，用来控制朝臣保证下任储君顺利继位使用的。
“封大人，意下如何？”
“这自然再好不过。”封珩来此之前，得诸人分析，薛壑多半不会推拒，然真得他同意了这桩亲事，一时心中激动，如行走汪洋，虽自家船够大，但终是难抵气象风雨，变幻莫测的命运，这厢绑上了薛氏大船，纵是置身江海，亦履平地。
薛壑在府门口送别封珩，风雪绵绵不断，吹凉他笑意融融的面庞，在眼底酿出一层冰霜。
他并非真的想要一个长史，不过是给封珩一个机会。希望他借驴下坡，弃了这桩姻亲。当朝的执金吾、廷尉、太仆令等十余九卿高官已经明里暗里在同他划分界限。这才是对的，任他权倾朝野，然变节背主的诗谣已经传遍天下，行径亦昭昭现于世人眼前，凡心性高洁不慕名利者，理当视他为鹰犬，百般避之。
……
雪落依旧，绵绵不绝。
然眼前没有丝毫严寒萧瑟，冷意侵身，只有三足金乌熏炉中香烟袅袅，墙上椒泥升温、暖气四溢，宴上环肥燕瘦、衣香鬓影。
这日皇后在昭阳宫设宴，薛壑接旨而来，参拜入座。酒未过一巡，他便识出了用意，这是一场为他而设的百花宴。
贴子上说的是家宴。
但这若是家宴那简直不伦不类，于他同坐一列的有明烨的三位族中兄弟，如今算是宗室王。而对面入座女郎七八，有王妃宗妇自也正常，却又混了三四高官内眷，说是皇后嫌宫中沉闷，邀了她们闲话家常
皇后初入长安不到一载，所识无几，若是烦闷该邀请自己母族的亲眷入内才对。
但若说是陛下有意让宗室亲近皇后，当下又何必请他这样一个外男赴宴？
无非是皇后母家人不会也不敢轻易插手他婚事，但王妃翁主们无惧他，且可说是自己交好的闺中亲友，荐给皇后长兄，亲上加亲。
薛壑扫过在场诸人，尤其是看见女座席上的封珩之女封华，便彻底确定了这场宴会的意义。只是他有些不解，自己明明已经应了封珩便等于应了明烨，如何这会儿还会有这么一场宴会？
他脑海中回想着数日前同封珩的一袭对话，他说得足够直白，不至于令封珩理解不清。
还有凤座上的女郎，入宫之前，他再三与她强调，轻易不要召他入宫，尤其是赴宴。过往五年他便极少赴宫宴，一是明烨自己不敢开宴，二则薛壑本身亦恐对方在宴会之时行下毒之举。两人一样的心思，意外地成全了彼此。
未防她推拒不得，他亦叮嘱，万不得已可让洪九传话，让他提前预备方案。实乃潜在宫中的精锐营暗子中，唯一会识毒的暗子已经在端阳日上牺牲。
然这才过去不到半个多月，这人已经擅作主张，陷他于被动。
殿中开宴，临淄王借口闷热，只说要去偏殿更衣。他开了这个口，剩下二王自也借口离去。王妃们识趣，不多时纷纷离场，剩得四位官眷本就以陪伴王妃们的名义而来，如此也都各自拜别皇后。