郑婕妤没有被上述事干扰，照常过自己生活，心情比往些日子都好。底下人不解，让她至少做做样子。
婕妤同沈洛讲：“皇帝患病有些时日，现在消息才外传，证明身体快好了。”
沈洛倒是希望皇上的病再拖延一段时间，好使秦宜的计划付诸东流。她不敢给婕妤讲秦宜与姜婉密议一事，担心婕妤当场气死。
她的好梦还没做完，皇上派人来与婕妤商议生辰宴会的事，是沈洛之前在燕歇庭见过的那个太监。太监点明秦宜是皇上最疼爱的女儿，生宴仪式按嫡亲公主的规模举办，务必尽善尽美，不用考虑花销问题。当天世家公子、翁主都会出席。
同时，他告知秦宜封号，皇上选定为“柔嘉”，食邑是“闵阴”，婕妤要是不反对就定下了。闵阴是个毗邻曼方的富裕城市。婕妤嘴上不说，神情却显露出很满意。沈洛在旁边，心情黯淡。
下午，她趁着空闲，又悄悄跑到君实堂外边。沈洛在这里等候姜婉多天。不知道是不是和皇上生病有关，姜婉也有些时日不见踪影。
学生成群结队从君实堂出来。晚霞快散尽，她垂头丧气准备回去，转身竟险些撞着一个人。他个子很高，穿着宦官服饰，像是阴影站在她身后，不知道站多久了。
沈洛吓得不轻。
“那家的宫女，鬼鬼祟祟？”宦官故意问道。
沈洛想说话，声音是哑的， 咕哝了几个字，她自己都没听清。她低头就想走。宦官拦着她。
“诶！你怎么还不过来？”熟悉的声音。姜婉和她的朋友站在一起。她在唤沈洛。沈洛转身，朝姜婉小跑而去。
姜婉不施粉黛，脸上毫无血色，穿着一身洗旧了的深红色襦裙，身形看上去又消瘦不少，精气神倒是蛮好。
和姜婉站在一起的官宦子弟，亦是衣衫素雅。平宁公主秦宁也在。他们这一伙人都清清冷冷的。
秦宁略微打量沈洛，没有说话。她率先离开，回自己宫里。其他官宦子弟也纷纷告辞。姜婉的侍女白雯、芷萱在侧。两人衣服比姜婉的要新，身上佩戴成套宝石首饰，姿态极好。她们很恭谨，不发一语。
“你到这里来做什么？”姜婉边走边问。沈洛踌躇不决。
“你可以说。”姜婉笑道。沈洛递发簪给她。姜婉看了一眼，轻轻一声：“哦...那天你也在？”
沈洛不置可否。“这不是我的。”姜婉没有接过。沈洛惊讶，难不成是秦宜的？
姜婉主动带她到百花宛，似乎对之前落井的事一点不忌讳。
沈洛不断在脑中思虑用词，终于鼓起勇气说：“公主的事，你还是不要帮她。”
姜婉带她走到井附近。“你往井看看。”
沈洛这才发现到她们来到井边。自姜婉落井之事发生后，沈洛做了许多有关井的噩梦。每次落井的人都换成是她，枯白的双手，努力往上爬，却怎么也看不到光。
她惊惶注视姜婉。姜婉神采依旧，不像是要害她。“去看看吧！”姜婉再次说。沈洛谨慎走到井边，发现井里已经被碎石填平。她紧张情绪顿时消解。
“若不是你来，兴许我与魔鬼的交易已经达成。”姜婉笑容少见显得张狂。“井下有恶魔，宫里也有。没人打开结缡宫的井盖，让光透进来，又怎能阻止魔鬼趁势进行胁迫交易？”她说道。
沈洛正欲说什么，定睛又瞧见刚才那个想刁难她的宦官。他站在远处，似在窥看。宦官手心里有几颗碎石，他阴沉笑着把石子往天空抛。
姜婉察觉沈洛脸色改变，顺着看过去，什么人也没有。
井下似乎有碎石松动的声音。
沈洛往姜婉这边靠。“以后我们还是不要来这里。
第11章 不速之客
今天是皇上继位以来，宫里举办过最盛大的一场生辰宴会。
结缡宫张灯结彩，布置得如梦似幻，犹如神仙殿堂。
殿内堆满了各宫及冬城贵族送的礼物，各色宝物，奢华不已。其中最引人注目的是德妃送的宝石冠冕，黄金牡丹花形冠，中心嵌一颗硕大的红宝石，周边点缀翡翠云。慧妃是一对罕见的粉色玉镯。宣妃是古董琴竹图折扇。贤妃是玉如意。太子妃是鲛绡披帛。其余不表。
沈洛跟随在婕妤身边。婕妤穿着华服，端坐在殿内。宾客一一来向她请安。德妃、慧妃、贤妃及太子妃都没有出席，皇上和宣妃还没来，婕妤也就一次没从位置上起来过。
宾客中有来自世家，熊家、慕容家、程家、崔家、鲁家、宋家的公子、翁主，还有士族，非常多出身士族的青年才俊，多到婕妤脸色后面抑制不住发青。
请安告一段落。婕妤转身进入内堂，大发脾气。她失态吼道：“我是绝对不会同意宜儿嫁给士族！”
士族是指平民出身，通过科举进而为官的人。他们任职于各部门，担任专业性很强的官职。在皇上继位前，鲜少有士族出任高官。楚朝官员薪资微薄，士族通常居住在春秋二城，与平民商人混居，年轻士人更是长期住在公署宿舍里。他们中的大部分人，一辈子都没有机会进入冬城。
沈洛暗想，要是婕妤知道秦宜想嫁的对象连士族都不是，该气成什么样子？
众人安抚婕妤情绪。外面传来皇上与宣妃已到的消息。沈洛还未见过宣妃，想去瞧瞧传说中宣妃究竟有多美，婕妤却吩咐她去催促厨房炖一碗安心汤。
厨房忙个不停，哪有空理沈洛？她就在推三阻四中到处找厨娘，还帮忙翻找食材，等汤好不容易炖上，那边已经开席。她的妆花了，衣衫沾染污渍，匆匆回屋整理。
就在此时，两三个宫女在她屋外墙角处说起话来。沈洛屋子是在走廊边，经常有宫女站在墙角聊天。沈洛不堪其扰，但不好意思出门劝阻，只好自己忍着。
“刚才你没看见，公主竟然当众牵他的手！”
“慕容家小姐震惊极了，我在站在她身后。她小心翼翼左右探望，完全不知道发生什么事？”
“崔家翁主一副看好戏的表情。”
“她在学堂里就和公主不和...”
“婕妤竟然在笑！”
“主是太生气！要不是有这么多宾客在场，她当场就要让人将那厮轰出去。”
“别那厮了，万一他成驸马爷了呢？”
几个宫女哄笑，随即散去。
什么？
沈洛怀疑自己耳朵。她赶紧去往殿内。“诶！”有人叫住她，是姜婉。
姜婉正独自一人坐在走廊上。今天她少见的穿着淡紫色衫裙，身上戴有金玉首饰，头发还梳成时兴发髻，看上去终于不那么突兀。
“郑婕妤他们去内厅了，你现在去殿内只会看见残羹冷炙和几个尚未缓过来的士族子弟。”姜婉调侃。
“那个人怎么会来？”沈洛小心询问。
“谁知道呢？”姜婉说。她的表情耐人寻味。
原来沈洛在厨房期间，公主的恋人顾思也跑来参加宴会。夏宫不比以往规矩森严，碰上节庆皇上和嫔妃都可以邀请外边的人进宫参加宴会，不限于贵族和官员。
顾思拿着正经请柬，一路畅通无阻，在侍卫护送下进结缡宫。因他衣着寒酸，尽管已经是他最好的衣服，且没官衔没爵位没侍从，连座位也与别人的重合，受到宫人盘诘，怀疑他请柬是伪造的。他又支支吾吾说不出来，围着的宫人越来越多，侍卫也被叫了过来，几个世家公子站在一旁看好戏。就在剑拔弩张之际，秦宜终于从位置上站起来，穿过人群拉着他手，走到皇帝和婕妤面前，宣布他是自己的心仪对象，还说出此生非他不嫁的赌气话。
整个宴会气氛都凝结了。
在尴尬中，一些世家公子、翁主率先表示恭贺，缓解气氛，但无补于事，皇上和婕妤脸色都僵得可怕。他们各自有看好的女婿，绝不是这个畏畏缩缩，毫无精气神的人。两人都保持最后的克制，在结束第一轮宴饮，他们让秦宜带顾思到内厅。
“你想去听听八卦，现在还来得及。”姜婉笑说。
沈洛脑中闪过这一切是姜婉策划的想法。眼前这个空谷幽兰 ，且沉浸在自己所设的静谧哀伤情绪里的人，会设计这出闹剧？会吗？
“我正好也要去。”姜婉说。她拉着沈洛的手臂，两人来到内厅外的长廊。转角处，姜婉轻声说：“记得开门。”
她推了沈洛一把。沈洛踉跄出现在堆满宦官、宫女的厅门口。沈洛低着头，小快步进入内厅，抱怨姜婉可恶。
内厅分为主厅和两个小间。左边小间是普通宫女呆的地方，里面放着茶水等物，随时听候近身宫女召唤。右边小间是主人休息，更衣，以及听密报的地方。
沈洛硬着头皮踏入右间，里面如她所料没有人。咯......吱......咯.....吱，非常轻的推门声音，只有里面才能打开门。沈洛略微思量，还是抽掉门锁，姜婉悄悄进来。
两人不发一声，听着主厅里的动静。沈洛心脏砰砰直跳，根本没法思索，要是被人发现她躲在右间，还放外人进来，她就完了。姜婉则全神关注厅内动静。