厅里。
顾思诚惶诚恐述说自己生平，他父亲是一个商户，因为受到当地士族构陷，犯“略人略卖人罪”（强卖良人为奴婢），依楚律被判处绞刑，家道由此中落。他也受此影响被剥夺参加科举的资格，只能到贵族府上当幕宾。
皇上和婕妤听到此，脸色说不出的难看。过了良久，皇上方开口：“明年参加科举的限制将进一步放宽，到时候......”
顾思忽然道：“皇上万万不可！”他情绪有些激动。
“嗯？”皇上惊奇看着他。
顾思继续说，声音因为激动发颤。这番话是他混迹于冬城贵族府邸的饭票，他阐述过很多次。
“放宽科举限制条件，将会使更多行业的人不安于工作，成天想着读书当官，不利于社会发展。再来，平民读书，没有经过鸿儒指导，会对书文产生偏差理解，尤其是天文学，开始非议朝廷，质疑皇室，说些昏头昏脑的话。以往零星一两个人，煽动性就极强，要是人数多了，会造成国家动荡。
......
而且士族出身寒微，思想偏激，为了谋求高位、财富和名声，喜欢抱团结党，群起攻之，排挤贵族，欺压商人。
陛下不仅不该同意士族放宽科举限制的建议，相反应该收紧科举名额，重新启用九品中正制来选官员。”
“这个人脑子不清楚。皇上费了十数年才从贵族手里夺回的权势，怎么可能拱手送还？”姜婉低声说道，脸上有得意的笑容。
厅内，秦宜对顾思的见地深感赞赏。是啊，这番话得到过她很多同学的认可。在她哥哥府上，每次顾思慷慨激昂批评科举制度，都会得到贵族掌声。大家说他敢逆势而为，说人不敢说之话，是为勇士。
皇上脸色发黑，若是在朝堂上，他当场就要令侍卫拖顾思下去杖责，让他清醒清醒。婕妤还深陷在顾思是商户出身，且父亲犯有罪行被处以绞刑一事上。
秦宜没看清状况，皇上是个擅于隐藏情绪的人，她还在想争取父皇的同意。
“时候不早了，这件事还是容后再议吧。”宣妃率先表示。她的声音很是好听。沈洛听见宣妃的声音，顿时来了精神，可惜看不见她的样子。
秦宜哪里准！
要是父皇没有先表示认可，等他走后，郑婕妤是不会放过他们俩的。她瞪了宣妃一眼。
皇上开口道：“秦宜！”他声音低沉，蕴含愠怒。
“你瞧她是不是疯了？”婕妤目空无物，轻轻说出。
皇上命人带秦宜回房，又命人请顾思离开。他和宣妃二人安抚婕妤。“宜儿一时脑筋不清楚，过一阵就好了。”“是啊，她现在还小，过两年再考虑婚事也不晚。”“女孩晚点成亲也是好的。”
婕妤忽然悲愤的夺路离开内厅。皇上和宣妃悻悻，也随后离开。
沈洛感叹：“皇上脾气真好。”
姜婉似在讽刺：“是啊，脾气好。若不是脾气好，他又怎能将真正皇室嫡系血脉的皇后软禁在桂宫，还让托孤大臣说不出一句反驳之词，纷纷认为是皇后性情乖戾的缘故呢？”
第12章 黄昏时分
殿内又恢复往日晦暗。
婕妤穿着白色燕居服，披散长发，盘腿坐在榻上，书摆在一边，她盯着香炉冒出的袅袅紫烟愣神。沈洛从早晨起来，只吃了一块糖维持体力。她和流光跪坐于榻前，不敢发出丝毫声响。
没人敢引起婕妤注意。
秦宜公主在宴会后的第二天遭到彻底禁足。西院的近身宫女、大宫女都被婕妤逐出结缡宫，罚至院所当劳作宫女。这对嫔妃宫院里的宫女来说是极为羞辱人的惩罚，对她们主人来说此举也不体面，人们会认为过于刻薄。婕妤不在乎。
西院的门被官人用木块钉死，任凭秦宜怎么撕心裂肺的叫唤，都不予理会。“就按冬城惯用的法子，对这种神志丧失的人，一日三餐只送清粥给她喝，好好冷静下来！”婕妤吩咐流光。
六皇子秦纯先是被皇上传唤，父子俩说了些什么，没人知道。大家只知道他回到结缡宫，脸上有从未有过的沮丧。婕妤并没有因此放过他。
婕妤大声斥骂秦纯：“你就是这样害你妹妹的？”她随手抄起烛台朝他砸去。
秦纯没躲，烛台重重砸在他身上。他面不改色，维持先前姿态，唯有不引人注目的十指微微伸合，以示痛楚。婕妤冷笑，继续骂他，其言语刻薄无情，不是一般母亲会对子女说的话语。秦纯匍匐跪地，不发一语。殿内宫女不敢求情，同样匍匐跪地。殿内静默异常。
秦纯回去之后，府上宾客全部遭到随之而来的太监驱逐。顾思没有居留文书，甚至不能在心都继续呆下去。宫廷侍卫亲自押送他至城门外，将其行李扔落在地。
殿内，一个宫女吃坏肚子，肠胃蠕动很难受。她竭力忍住，倚靠在柱上不敢发出声音。不知过了多久，她忽然眼前一黑，瘫软在地，伴随而来的是失禁。恶臭气味在殿内弥漫。
沈洛等人惶恐，不敢先上前检视，跪立在地上听婕妤发落。
“拖她下去。”婕妤冷淡说。
“是！”沈洛她们连忙搀扶生病宫女离开。
“以后不需要她再当差。”临近殿门，婕妤补充一句。沈洛捏了捏生病宫女的手，示意她不要在意。宫女神色凄苦。
沈洛她们将生病宫女交给殿外的人，不敢稍作停留，立刻赶回殿内打扫清洁。等她们清洁完毕，继续维持先前姿态，跪坐于榻前，假装自己并不存在。
黄昏时分，外面有宫女进来回禀，温华娥前来拜访。
结缡宫自婕妤宣布闭宫以后，宫人大幅减少与外界交流，对温华娥之子洛王秦章被押解进京一事不甚清楚。
婕妤让人将窗户打开，殿内烛台都点上。梳头宫女小心翼翼替她挽上简单发髻，沈洛呈递常服外衫、披帛。婕妤稍加整理仪容，收敛情绪，端坐于主位。
温华娥一身素服，神情凝重进入殿内。华娥一贯是个高傲的人，若非情况危急，她不会来求人。
洛王曾经是宫里最受瞩目的皇子之一。他相貌英俊，个性开朗，衣饰华丽，擅于骑射，在冬城有许许多多的朋友。有诗云：“猗嗟昌兮，颀而长兮，抑若扬兮，美目扬兮，巧趋跄兮，射则臧兮。”形容他很是贴切。
贵族私底下对洛王的评价好过太子，宫里的嫔妃也是。
然而，皇上不这么想。
尽管皇上与太子在政见上起过多次冲突。
近年来，太子总是找借口避见皇上，不参加任何宫廷宴会。唯有一月一次的朝堂集会，他必须出席。在父子俩为‘是否应该强制让逃避兵役跑去修行的人还俗’的问题上爆发激烈冲突后，有人检举东宫藏有兵甲。不少大臣上书请求皇上进行调查。
洛王密会皇上，带来东宫近身服侍太子的宦官，证实太子曾与少傅讨论过，在他继承大统后，将废止皇上一系列政令。
皇上勃然大怒！他斥责秦章不懂得兄友弟恭，处心积虑要害太子。皇上当场就要秦章滚，滚出心都。
温华娥为保秦章，在众嫔妃的煽动下，硬是在宫中宴会上说贤妃行巫蛊诅咒皇上。人证和物证都是有的，可惜皇上根本不看。他骂温华娥不分场合，且心肠歹毒，革除她一切优待，让她好好在自己宫里呆着，没事不要出来。
“姐姐，今天何故拜访？”婕妤浅笑道。流光端上茶点。沈洛移鲜花花瓶至榻附近。
温华娥求婕妤在皇上面前救秦章一命。
原来秦章请高人修炼丹药，打算进贡给父皇，讨其欢心。未料，工人在山上挖掘仙草时，不慎致使山体塌方，害死山下居住村民不说，还污染端帝皇陵里的溪流。端帝是楚朝最后的直系血脉，死于服食仙丹。
有大臣上书请求治秦章罪。皇帝将事情交给大理寺卿季常处置。季常对待贵族是出了名的严苛，落他手里只要死路一条，冬城没有人不怕他。
婕妤沉吟道：“如今皇帝嫌弃我教管子女不严，我哪里还有说话的余地？”
温华娥希望破灭，仅剩的一点精气神消失。
婕妤安抚道：“章儿好歹是皇子，季常不敢拿他怎么样的。”
温华娥没有气力说话，陷入更深层的愁苦中。
“实在不放心，你好歹豁出去求宣妃。”婕妤说。“宣妃的话，皇帝不会不听。”
上奏要求严惩秦章的就有宣妃的弟弟程献之，宣妃怎会帮秦章说话？
“打搅了！”温华娥没等婕妤说话，转身离去。
夕阳下，沈洛看见她渐行渐远的背影，莫名感到哀伤。而婕妤，她脸上的笑容抑制不住，越来越夸张，非常邪恶。
注释：
小说中的公侯几乎都是有自己封国的，他们的嫡长子为世子，其余儿子为公子，女儿则为翁主。皇帝的女儿是公主，王的女儿是郡主。
诸夏科举考试有明经学、明法学、明算学、明阴阳灾异学、勇猛之兵法学、诗赋学、水利学等科目。参加考试的人，只需任意通过一门即可。