双方互相行礼，沈洛屈膝稍微低一点。悠兰笑着请她们到偏厅说话。
姜婉从进门不远处的柜架盘中取走一块玫瑰糕，那是宫女过会儿将呈送的茶点。她将糕点握在手里，方从容坐于席上，丝毫不觉得行为有异。“回来有些仓促，头发还没长好，失礼了！”姜婉坦率笑道，她另一只没拿糕点的手摸了摸自己短发。
姜婉过去三年都在曼方的幽神堂修行。幽神是诸夏晋朝时期的国教，因教义主张严刑峻法，不合时宜而逐渐边缘化。冬城贵族喜欢将犯下严重过错的子女送往幽神堂反思，有过几年就接回来的，有永远留在幽神堂的。
在幽神堂，接受训诫的人都会被剃掉头发，只能穿褐色粗边麻衣，吃无色无味食物，成日不是爬山面壁反思，便是下谷临瀑诵经，不许与外人沟通往来。传闻有人在里面顿悟飞仙的，但更多人实在的疯了，恐惧与饥饿感伴随他们余生，直至死去魂魄也比常人更加支离破碎。
秦宁公主在另一地的幽神堂尝试自尽六次，拿发簪划烂自己脸，每天用最恶毒的话诅咒皇上。消息传回心都，有大臣请求接她回来治病疗养，也有大臣要求封锁消息不再对外公布。皇上对此心如铁石，不闻不问，正如他当年对洛王秦章一样，没有丝毫宽容之心。他不时哀叹受秦章自尽连累的前大理寺卿季常，对季常孩子无比优待，长子信早早提拔为大理寺评事，并承袭季常死后追封的爵位辟芷侯，但从未正面提及过秦章，连太常丞想为秦章灵前多放一盘羊肉也不允。
姜婉脸上看不出阴霾，反而是一副受益良多的模样。“曼方幽神堂环境清雅，很适合诵经读书。我在那里念了三千二百七十六遍经，看了一百三十二本书。”她兴致勃勃说道，顺道将手里的玫瑰糕吃掉。“不过仍旧没悟出什么道法，看来此生与修仙无缘了。”她颇有些惋惜。
宫女为她们三人端上茶水、点心。姜婉眼睛扫过点心，又拿起一块好看的吃。她毫不掩饰道：“不过那里的饭食真的很难下咽。”
“小姐回来只顾着吃甜点，米粥面食完全不碰。”悠兰略微抱怨说。
沈洛微笑点头。“你在宫里怎么样？”姜婉随口一问。“在司设局呆了些时日，又到宣室殿当差。”她回答。姜婉和悠兰均一笑，似乎在说她过谦了。“皇上很信任你。”姜婉评价说。
沈洛悬挂的心稍微放下些，姜婉还是原来的姜婉。“只是端茶研磨而已。”她表示。
“以当今皇上的作风，在宣室殿当差比嫔妃身边更容易。”姜婉说。“尤其你还心硬，从不为家里人谋求什么。”
“姜小姐虽在曼方修行，但对夏宫的事依旧十分了解。”沈洛说。“沈宫女是皇上身边大红人，有关你的事自然传得街知巷闻。”悠兰说。
姜婉脸色一沉，吩咐说：“悠兰你先出去，我有话单独跟沈洛说。” 悠兰是宣妃的近侍侍女，管理宣景宫大大小小事务。皇上和宣妃对她都是和声悦色的，宫里其他人更不会以命令语气同她说话，但她出奇听姜婉的命令，脸上没有丝毫不悦，随即告辞离开。
“真是的，插什么嘴。”姜婉等悠兰离开后，不满道，转而她又笑着对沈洛说：“能有幸再见，真是不易。”
“得知你回来，我也松口气。”沈洛感叹说。
“你不该探听我消息，即使是宣景宫的人也不该，幸而皇上不再挂怀我，否则你可没今天的幸运。”姜婉说。
“若是你出意外，我于心不安。”沈洛说。
“你这个人就是太讲良心。”姜婉说。“当年是我的过错。”沈洛心怀愧疚说。
姜婉不以为意说：“那是我自己自大，被人盯上也不知道，早些出事也好，要是再晚上一年，说不定人头不保。” 她手指一度紧握茶杯，似在控制情绪。
“你可不能再和慧妃起冲突。”沈洛焦急提醒。“皇上最爱的人或许是宣妃，但慧妃同样在他心中占据位置，这个位置甚至重要到他会亲自帮她铲除威胁。”
姜婉一笑，仿佛在说沈洛终于明白过来。“放心，过几天我还要去拜会慧妃！”她狡黠说。
第80章 夏侯家公子
一
两人正说着，宣妃与一名年轻公子走进来。这位公子二十出头的样子，身高八尺有余，长相俊朗，笑容和煦，有年轻贵族中少见的坚毅气质。只是他长得有些像慧妃，尤其是眼睛和嘴角弧度，腰间还系着一个明蓝色荷包。沈洛有种不好的预感，“他叫夏侯清。”宣妃介绍道。“果然！”沈洛暗想。
她听皇上提过这个名字，他是夏侯常均之子，慧妃的弟弟。因父亲是卫将军的缘故，十五岁就有上战场历练的机会。在其他年轻贵族尚在折冲府受训之际，他已经带军打过多场胜仗，二十岁不到就被皇上封为昭武将军。皇上私下对他很是赞赏，曾悔恨没有早点将他介绍给秦宜认识。现在他竟然和姜婉结识，沈洛内心震惊万分。
“这位是承晟堂的沈宫女。”姜婉眼睛一闪说。两人彼此问好。“你是沈洧的姐姐？”夏侯清有礼询问。
沈洛略有迟疑点头。
“你弟弟真是为战争而生。”夏侯清笑着评价道。
“他还…好吗？”沈洛忐忑问。三人陆续就坐，沈洛仍站在一旁。姜婉硬拉她坐下，宣妃为人很亲和，也让她安心坐下。
“一个令敌人闻风丧胆的前锋。”夏侯清说。“有他在的队伍，总可以吸引敌军主力。”
“那就好。”沈洛说。她稍感放心，帮着宫女摆放茶水、点心。姜婉惊奇说：“我倒没听你提起过这个弟弟。”
宣妃笑说：“沈宫女的身份自是要避嫌。”
姜婉又拿起一块糕点开始吃，“她也太馋甜食了。”宣妃蹙眉说。
“她在幽神堂饿了三年，血气亏损严重，回来路上一吃不够甜食手就会抖。”夏侯清帮忙解释说。宣妃和沈洛都深感惊讶，姜婉一直表现得云淡风轻。
“我记得在山间打猎初次见她时，她穿一袭白衣幽幽从山谷走过来，眼睛转呀转一直盯着马背上的猎物，酝酿半天叹息说可否赊只兔子？”夏侯清见气氛凝重，打趣说。
姜婉也跟着调侃：“当时天快黑了，我本是想装鬼唬弄他的，谁知他呆头呆脑的竟不怕鬼！”
“天可怜见，姜婉遇见你。”宣妃不由感叹说。“过几天我们一起去拜会慧妃，皇上那边就有劳沈宫女先去知会。”
沈洛点点头。
二
沈洛回到宣室殿，将事情禀告皇上。皇上正在处理公务，听后浅淡一笑。“世间很奇妙不是，姜婉因慧妃到曼方思过，又因清重回心都。”他边翻阅地图边说。“清早先写信给我，讲述他们相遇相知的过程。既然他喜欢，我也没什么意见，只是慧妃可能有些难接受，毕竟清是她最喜欢的弟弟。”
夏侯清和齐轩琮都是皇上极为看重的晚辈，两人的婚事都必须经他同意才行。沈洛得知年轻公子是夏侯清，便明白皇上为什么愿意接姜婉回来。皇上可能会同自己较劲，但不会为难诸夏未来的能臣大将。
“你观察姜婉性情可有改变？”皇上抬头问。他目光如常，却隐含考验之意。
“姜…姜小姐聪明如故，不过为人更为温善，不仅同程家亲眷处得好，与宣妃也十分融洽。”沈洛思忖说。她以前没有见过宣妃，但从姜婉只言片语中猜出她们母女关系并不好。
皇上从抽屉拿出一封信函。“我倒觉得她更聪明了。她在幽神堂期间，一名监督诵经的师父醉酒落井溺毙，一名负责训诫的先生从塔楼失足跌亡，还有一名看管寝室的婆婆在睡梦中惊惧而死，他们死因经仵作检验均无可疑之处，手段可谓高明至极！皇上讽刺说。
沈洛并不敢接话。
“她回来也不错，宣景宫需要一个聪明人，只要她注意力别放在慧妃身上，也别张牙舞爪惊动到前朝，便随她。”他表明态度说。
“姜小姐即将嫁入夏侯家，应该不会再和慧妃起什么争执。”沈洛说。这个“再”字用得极错，当年慧妃推姜婉落井的事并未对外公布，两人的仇怨只有皇上知晓。她说完便意识到自己说错话，然而神情依旧镇定，不敢有丝毫表露。
皇上冷笑说：“亲生兄弟尚且互相残杀，何况姑嫂乎？你之前救过姜婉，她信任你。若是她有什么异乎寻常的举动，记得及时禀告。”
“是！”沈洛应道。她后背冷汗直冒，幸而皇上没有察觉到。“景儿因她伤一次心就够了。”皇上轻叹说。
宣妃和慧妃约定在御花园的燕乐亭见面。沈洛一早就被慧妃叫到溆映宫。慧妃也没问她话，细细翻阅后宫事务的处理簿。两人在厅内安静坐了一上午。
下午，阳光明媚。她和褐衣姑姑、阿菁一同陪慧妃到御花园。因是太后丧期，所有人都穿黑色服饰，溆映宫的人特意在亭内重新放置以紫、黄、粉、绿色为主的鲜花增添色彩，还在地面铺整张羊毛地毯，围柱五面悬挂鎏金熏炉，并以机甲固定以防摇晃，紫烟袅袅围亭而绕，为亭内增添不少香暖之意。