凌雪心应邀来到有穷国。她登上大殿，浇灭殿内熏香炉，异香消失，大臣们这才发现穿着国王服饰的人是那日方士。
沈洛曾在百花宛做事，那里地方不大，却总容易迷路，似乎其中有一股无形力量，会让人失去判断力。她合上书，决定明日一早去安夏宫拜访。
二
安夏宫外，清幽如故。白光斑落林间，偶尔会有一道彩光晃过。饲养宫女边吹竹笛，边将苹果片撒在地面，四只小熊猫陆续过来拾取，双爪捧着苹果开心啃食。
凌纾樱和沈洛在附近观赏一会儿，挽手往更幽深的林间走去。周围冰霜覆盖，竹香气盛，再无他人。“先前的事，有劳你了。”凌纾樱感激说。
“只是按宫规行事，并没能帮到什么。”沈洛淡然表示。
“百花宛的血色茶花虽来自中土，但经过花匠重新培育，附近所生花草、所覆泥土皆不同，说不定与本土品种已经有所殊异。即便完全相同，想用百花宛的茶花调配出书中异香，寻常人也是做不到的，它其中涉及一些方术。”凌纾樱说。“你怎么突然想起问它？”
“正好看了书，有些好奇。”沈洛说。
凌纾樱莞尔，没有继续追问。“我三月将要离宫，姐姐会来接我。到时你还感兴趣，可以亲自问她。”
沈洛惊道：“凌女侠会来这里？”凌雪心是云思宫弟子，齐轩瑷的师姐。外界传闻两人因观念分歧，势同水火。在雪心传中，齐轩瑷也一直是个反面人物。由此，她不大喜欢看这部民间小说。
凌纾樱说：“姐姐说云思宫有些陈年旧事要了结，顺道她也想游览一下心都。她去过很多地方，但还从未来过心，咳咳咳…”她话未说话，突然咳嗽起来。
沈洛连忙搀扶住凌纾樱，隔着衣服也能感受到她的骨头。沈洛为之伤感，“还是先回屋歇息罢！”凌纾樱摇头说：“在林间走会儿，身子骨还舒畅些。”
两人绕了半个竹林，才从安夏宫正门回去。
殿内书架之间，有许多宫女站立。程宣妃和姜婉也来安夏宫做客。两人和安昭仪围绕正中的矮脚书案而坐，案面很是洁净，除了书墨并无他物。两名宫女端着茶水在旁伺候。
“瞧，不是回来啦！”安昭仪笑说。沈洛和凌纾樱向三人请安。“凌女官果如昭仪所说有林下风气。”姜婉夸赞道。
“姜小姐谬赞！”凌纾樱谦逊表示。
宣妃让她们过来说话，宫人随即添了两个丝缎软垫在侧位。安昭仪将先前的事又说了一通，提及魏淑媛不免动气道：“本来芙霆州府要请纾樱著书，用于教导州内女子品仪，因魏氏那一闹也就没下文了。”
“是我自己才疏学浅的缘故。”凌纾樱解释。
“魏淑媛平日温淑娴静、不争不抢的，没想到涉及她儿子撒起泼来竟如此可怕。”姜婉感叹说。“听说你也无辜受累？”她看着沈洛说。
“姜婉，注意用词。”宣妃不满道。
安昭仪继续说：“后来秦煊送来歉信，我都退了回去，可不敢再跟瑶菡宫有什么牵连，一想到魏氏那狰狞模样，我就感到心悸。”
宣妃笑容有些不自然。她才向皇上求情放魏淑媛出来，将魏淑媛说的“余年不再外出”解释成今年剩余日子不再外出。皇上笑未言语，宣妃便当他同意，派人去通知瑶菡宫，元旦可以外出了。
“她这几个月诚心反省，已经意识到自己过错。”宣妃说。
姜婉冷笑。“娘就是太心软，经不住程夫人、魏云连番求情。”她讽刺说。程夫人是魏学仪之妻，程瞻之弟弟凝之的女儿，与宣妃是堂姊妹关系。
“你叔外公尚在，若不是他当年强势护着，你外公非跟你娘同归于尽不可，这个忙又怎能不帮？”安昭仪感叹说。
“我要是当时死掉，她可能还多喜欢我一些。”宣妃笑着看向姜婉。姜婉脸色阴沉道：“娘在说什么糊涂话？”
“景姐姐也是，婉儿怎可能不喜欢你？”安昭仪嗔怪说。“纾樱，你先回去休息罢，别在这里坐着了，看脸色苍白成什么样。”
凌纾樱行礼告退。沈洛送她回屋休息，等返回正殿时三人又开始说笑了。姜婉拿笔在书案上作画。“沈洛，你来看。”她唤道。
宣纸上的墨竹栩栩如生，其竹叶轻轻拂动，是若风吹。“这是朝昌官墨坊新研制出来的‘游墨’，专用来画花木的。”姜婉拿笔重新蘸墨，在青玉笔洗里轻轻写下一个连笔“洛”字，墨在水中竟然没有散开，而是成字飘浮水面。“没有纸作底，墨就会游走。”她笑道。
朝昌素来产墨，其中最为有名的是一款药墨，墨色清亮浓黑，用于写书不会遭致虫蛀，是官署府衙专用墨。每年，朝昌都会将最好的墨送往程府及宣景宫。
宣景宫刚收到，宣妃便拿来送昭仪了。
“沈洛也拿一瓶回去？”姜婉说道。她指着书案一个墨水琉璃瓶。
“我不懂画画。”沈洛婉拒说。
“不过是图好玩！过几日，各宫院皇子公主都会有，你协理后宫事务，怎么能不先试用？”姜婉说。
沈洛只好道谢。
安昭仪笑说：“我这里有一些新做的书签，合着一起送给皇子公主，也算为新年读书开个好头。”沈洛接过书签，是以芍药花及墨竹片制作而成，极为精巧别致。“槿妹妹真是好手艺！”宣妃也拿起一张书签欣赏说。
“司珍局正好剩下一些锦盒，本是要装时令花簪分送各个嫔妃的，因太后丧期花簪封存入库，盒子也就没了用处，拿来装墨瓶和书签再合适不过。”沈洛说。因锦盒封面写有年份，过了年便再也用不上，盒身彩绘是将要出宫的老画工最后作品，她不想就此暗不见天日。
安昭仪惊喜道：“司珍局春夏秋季送来的盒子都很好看，我正惋惜集不到冬季的，竟然在你这里！”
“昭仪喜欢就好。”沈洛委婉说。
“我刚刚回来，还没来得及到各个宫院拜会，不如就由我去送。”姜婉主动请缨道。“不过还劳请沈洛陪同，毕竟有些宫里规矩，我还一知半解的。”
“如此，便由你们两人去罢！”宣妃说。
第82章 镜子归来
一
姜婉到各个宫院送礼，直到去溆映宫才叫来沈洛。沈洛独自进溆映宫，得知慧妃在书房写信后，将礼物递呈给公主焉，便不再逗留。
姜婉在宫道徘徊，见她出来开心宣布：“接下来去珧满宫！”沈洛故作镇定，并不敢留意周围人神色，她从容走到姜婉身边，压低声问：“你又打什么主意？”
“不是给你机会接近秦澈？”姜婉笑说。沈洛暗想，她要见秦澈自有办法，不过还是不告诉姜婉为好。
两人绕路走到离三堂最近的宫门口，以前姜婉就是在这里乘坐程家的马车回冬城。她们俩第一次见面也是在这附近，沈洛从司衣局推车布匹回结缡宫。“先前离开太过仓促，还没来得及好好道别。”姜婉环顾四周感慨说。
今日，君实堂下课甚早。
有三名少年似风一般奔至宫门口，急急递了文书给侍卫审查。外面宫道等候的侍从见自家公子出来，连忙上前迎接。
“宫道依旧，人面全非。”姜婉莞尔说。
“姜婉！”有人欣喜唤道。一名年轻男子从学生中大步走来。他看见沈洛有些意外，“沈宫女好！”年轻男子作揖道，沈洛也回礼问好。他自我介绍是姜婉同窗，在通过明经科后暂时留在君实堂当文吏。
宣景宫的人递交一叠文书，侍卫恭谨地请他们先过宫门等候，再逐一核对人员。
“你看上去真像一位先生！”姜婉惊喜道。
“唉！爹让我明年继续考明阴阳灾异。”年轻男子提到明算科时不禁摇头，他唉声叹气：“他说这个年月进司天台任职最好。”
不知是谁家府邸的侍从走过来赔罪，为自家公子方才抢先通关道歉。宣景宫的人过来复述，“无碍！”沈洛回说。“我们本来也没走到门口。”侍从听后感激连连，再度行礼后离去。
“司天台向来是寒门弟子报考首选，你若不喜欢何苦跟他们争得头破血流？”姜婉不解说。“以前不是说想进鸿胪寺，到中土诸国出使，为何改主意了？”
沈洛暗想因去中土需自备行装，且一去数载，难以照料家里，寒门子弟一般不会选择。“难不成是听了两桩官商路上遭劫杀的事，产生畏惧之心？”姜婉调侃说。
年轻男子苦笑说：“大司空说冬城子弟也该争口气，不要将左右民心的官署拱手相让。”
侍卫递呈上文书。此时。宫道内学生已经排成长龙，三人不想耽误他们通行，走到宫墙角说话。姜婉和年轻男子聊得越发严肃，沈洛则无聊地观察鱼贯通行的学生。
一个熟悉的人站在通行人群中，她长高了些许，脸色苍白，项间有条若隐若现的疤痕，身穿素白丧服，呈递文书时手腕还戴着绿玉镯。