“所以, 这次会议留给大家的课题，就是研发一套能招揽客人的夏季菜品。”
“大家各抒己见，提出自己觉得适合夏季的菜品，到时候我们重新整理，整合出一套完整夏季菜品，现在，大家先解散吧。”
会议结束后，祝莺又在研发中心逗留了会，下午的时候，她开车去了附近的一家大型超市。
她一直很喜欢现代的超市和菜市场，这里丰富便宜的物资让她由衷地感到一种幸福，也能从中源源不断地获取研发灵感。
她慢慢走在蔬菜区，推着购物车，目光仔细地扫过每一个柜台。伴随着天气的炎热，许多春季的应季蔬菜已经悄然从货架上消失，比如荠菜、香椿。
鼎香楼现有的这些春季食材，虽然有特定渠道供应，但也即将迎来收尾期。也就是说，研发新的夏季菜品，已经迫在眉睫。
祝莺沿着货架慢慢往前走，看到了那些穿越前从未见过的蔬菜，心里满是好奇与感慨，圆滚滚的土豆、紫皮的洋葱、红彤彤的番茄，还有各种叫不上名字的菌菇，每一样都能激发出她的创作欲。
走到货架尽头，她的目光被一种造型独特的瓜类蔬菜吸引住了。那瓜通体呈淡绿色，表面布满了细密的凸起纹路，形状有点像拉长的葫芦，看起来朴实无华。祝莺缓缓走上前，视线落在下方的价签上，默默念出了那两个字：
“苦瓜。”
“不好意思，麻烦让一下。”
身后传来一个女声，祝莺连忙侧身让到一边。只见一位穿着连衣裙的妈妈，正带着一个孩子挑选蔬菜，妈妈伸手拿起一根苦瓜，刚准备放进购物袋里，一旁的孩子就立刻皱起了小脸，露出了抗拒的苦相：
“哎呀妈妈，能不能不吃苦瓜呀？别的菜我都吃，这玩意苦苦的，我真吃不下！”
妈妈无奈地瞪了她一眼，语气带着几分训斥：“苦瓜对你身体好啊，清热降火，夏天吃最合适了。”
话虽如此，她还是将手里的苦瓜放回了货架。毕竟在现代社会，各种食材丰富多样，没有什么营养是不能被其他食物取代的，实在没必要逼着孩子吃不喜欢的东西。
等到那对母女走远，祝莺伸手拿起一根苦瓜，指尖触到它粗糙的表皮，心里泛起一丝好奇。她拿出手机，快速搜索起苦瓜的相关信息：苦瓜性寒，味苦，入心、肝、脾、肺经，具有清热泻火、解暑除烦、利尿祛湿的功效。
这不正是她一直在寻找的，最适合夏季的食材吗？
——
女生盯着海报上翠绿的苦瓜图片，整张脸都皱成了包子褶：
"不是吧......真的要挑战这个吗？"
可视线往旁边挪了挪，她的眼神又软了。屏幕上的碧梗米粥泛着莹润的光泽，米粒颗颗分明，飘着的枸杞像红宝石般亮眼；旁边的槐叶冷淘也甚是勾人，根根分明的面条裹着浅黄的香醋汁，一看就让人食欲大开。
她在心里默默给自己打气：
要相信鼎香楼，相信鼎香楼。
短发女生看着她这副天人交战的模样，心中好笑，心说你将心声都暴露出来了。
她道：“那，我们今天吃鼎香楼？”
高马尾女生用力挥了挥手臂，豪气万丈：“走——”
——
"要用苦瓜做主推？"苏建明摩挲着下巴，面露沉吟：
"它的清热解暑功效确实贴合夏季需求，但它的苦味是道坎。要是只做道普通凉菜，放在菜单里当个备选，客人接受不了也没关系；可你想把它放进主推套餐，万一客人因为这道菜抵触整个套餐，反而会拉低复购率，甚至吓跑本来想来尝鲜的老客。”
“这个我早就考虑过了。”
祝莺坐直身体，眼神坚定：“但正因为苦瓜菜少见，没什么直接替代品，才是我们的机会。您想，要是能把苦瓜做得让客人记住，让他们觉得‘原来苦瓜还能这么好吃’，那鼎香楼的特色不就立住了？以后提到夏季清爽菜，客人第一个想到的就是我们，这可比随大流做凉拌黄瓜、拍黄瓜有记忆点多了。”
苏建明闻言，指尖的动作停了下来，若有所思地点点头：“你这话倒也在理，餐饮做的就是差异化，太普通的菜留不住人。”
他抬眼看向祝莺，语气松了些：“你是老板，最终定夺在你手里，我们跟着执行就好。”
祝莺深吸一口气，声音清亮：“我决定了，就用苦瓜！”
话音刚落，徐硕恩、郑元几人就纷纷鼓掌，祝莺偷偷弯了弯嘴角，心里忍不住想：做老板可真爽。
——
林悦和周可欣走进店里，服务员上前：“你好，请问两位么？”
“呃，是。”两人顺着服务员引导坐下，拒绝了递过来的菜单，林悦道：“我们要外面那个夏日双人套餐。”
“好的，两位主食需要选碧梗米粥还是槐叶冷淘呢？”服务员笑着递上小份宣传牌。
两人的目光齐刷刷落在牌上 看着上面两份同样颜值超高的主食，两人齐刷刷地陷入了选择困难症，最终，还是林悦道：
“槐叶冷淘吧。”
“好的，两位请稍等。”
等服务员离开后林悦才吐了吐舌道：“槐叶冷淘听起来更高级，先尝尝看这个吧。”
“行，没问题。”选不出来的周可欣如是说。
这会儿店里人不多，不到十分钟，第一个凉菜就端上了桌。
是的，就是苦瓜，这道菜的全名是：冰沁话梅苦瓜酿。
听名字倒是听好听的。
林悦不像周可欣那么讨厌苦瓜，虽然平常不会特意点，但上来了也能吃几口。她看着周可欣一副如临大敌模样，不由笑了出来：
“你别一副扫雷的样子好么，你是来吃饭的不是来排爆的。”
周可欣心说这可不就是扫雷么？别看它外表十分清新别致就忘记它的威力，苦瓜就是苦瓜，出生是苦瓜，一辈子都是苦瓜！
“你先吃一个试试，不，还是我自己吃吧，我不相信人类。”周可欣说着，勇敢地夹起了盘子上一粒苦瓜酿。
“......”无视这个戏精，林悦也夹起了一个。
周可欣吸了口气，将那块碧绿剔透的苦瓜酿整个送入口中。
下一秒，她的眼睛倏地睁大了。
入口第一个感受是冰爽，苦瓜酿沁凉的触感瞬间驱散了夏日的燥热，仿佛一股清泉在口中化开。
牙齿轻轻咬下，经过冰镇浸泡的苦瓜发出极轻微的“咔嚓”声，爽脆得不可思议，完全没有寻常蔬菜的软塌。
而伴随着咀嚼，苦瓜的汁水混着话梅浸出的甜汁在舌尖绽放，巧妙地中和了苦瓜的苦味，连带着苦瓜的纤维都变得柔和起来，直到最后，苦瓜本身那缕清冽的微苦才作为回韵浮现，但这苦味极其克制。
而等苦瓜碎裂之后，中心馅料的咸鲜悄然弥漫，那是鸡蓉浸透了鸡汤后细腻得像云朵般的柔滑，在舌尖释放出温和而扎实的鲜美，温柔地包裹住整个味蕾，将舌尖最后一丝残余的苦味无声无息地带走，甚至还喷溅出马蹄丁中清甜爽冽的汁液。
周可欣嘎吱嘎吱地嚼完了一整个苦瓜酿，她的喉咙里带着一丝苦瓜冰凉的苦味，但那层苦味，怎么说呢，就像你在床上躺了十个小时后，用尽全身力气伸了个懒腰般，充满了自虐般的快感。
林悦没那么多内心戏，纯粹被这层次丰富的口感征服了。见周可欣眼睛亮得快要发光，她故意拖长语调问：
"怎么样？好吃么？"
周可欣：“嗯，不清楚，让我再吃一个看看实力。”说罢，就将筷子伸向了盘子上的苦瓜酿
林悦：看来是好吃的。
临近午市时间，鼎香楼门口新张贴的"夏日·双人雅集"海报前，渐渐聚起三三两两的食客。
“哎？鼎香楼居然出夏日新套餐了！真的假的？”
一个扎着丸子头的女生拽着同伴的胳膊，声音都拔高了几分，眼里闪着惊喜的光：“我上周还跟我妈念叨，就怕春季套餐下架，最近嘴巴都被他们家养刁了，每周必来打卡一次！”
用网上的话说，就是：鼎香楼，没有你我可怎么活啊！
几人凑上去仔细观看，这个夏日双人套餐还是熟悉的价格，上面菜品有：凉菜.冰沁话梅苦瓜酿，热菜.鲜菌炒牛肉和姜花夜香炒三脆，主食碧梗米粥/槐叶冷淘二选一，最后赠送一个冰酥酪的甜点。
作为双人套餐，简直就是完美啊！
刚刚说话的丸子头女生毫不犹豫地拉着同伴走进店里：“服务员，我要一个夏季套餐。”
“好的，请问主食要选什么？”服务员一边引导她们入座，一边问。
两人同样犯了难，毕竟这两个主食颜值相差无几，选哪一个都是对另一个的抛弃。