暴戾的杀意涌入脑中，眼底猩红弥漫，几乎要滴出血来。他攥紧拳头，骨节发出咔嚓声。
这毒妇，真当他还是可以任人揉捏的崔家部曲吗？！
他强行压下喉头翻涌的腥甜，用尽全力才压下立刻提刀杀去的冲动。抬手用力按压着突突直跳的太阳穴。
必须冷静。
但，一个更冰冷的念头，如同毒蛇般悄然钻入心底。
他在外为崔家出生入死，奋力杀敌，主家……当真全然不知文奶娘的所作所为吗？
难道，崔将军面上对他嘉奖放籍，实则内心记恨着他脱离崔家部曲之举！
这猜疑，比得知文奶娘是始作俑者更让他寒心。
他忆起曾和崔将军背靠背与敌人浴血厮杀的情形，忆起崔将军与他一同喝着一碗水酒侃大山时的豪迈，更忆起将军拍着他的肩膀说：“好小子，这身勇武既能保家卫国，也能为家人搏个前程！”
童寄用力甩头，这样的崔将军，绝非是背后捅刀子的小人！
与其在这胡乱猜测，不若他……亲自去探一探将军的口风？
只，他直接求见崔将军，或许会引起某些人的警惕之心，此时，自己在明，敌人在暗。
唔，勇子，他还住在延寿坊。
心思电转间，他已有了决断。
“车夫！”他猛地掀开车帘，声音因压抑的怒火而格外沙哑：“劳烦转道，去延寿坊崔府。”
“欸，是，童校尉！”车夫虽感意外，却连忙应下。
童寄并未坐回车内，而是就势坐在车辕上，迎着微凉的风，试图吹散心头翻涌的燥火。目光看似望着前方，思绪却飘向了女儿。
阿白那孩子，心气高，并不想依附于世家，心心念念开一间食肆。他这个做父亲的，如今首要之事，便是用这双曾握刀的手，为女儿扫清前路的一切阴霾与阻碍。
童白对父亲此刻的决心与筹谋一无所知。
小厨房里，她正对着一案台上的食材出神，指尖无意识地划过挂着水珠的青翠菜叶，脑海中飞速构想着春日宴的菜式。灶上的粳米粥咕噜作响，香气氤氲。
徐忠蹲在灶前，一心照看火候，心无旁骛。翠娘站在一旁切配菜，几次看向童白，欲言又止。
这般明显的动静，饶是注意力不在此，童白也察觉到了。
“有什么话，不如直说，”童白转身，目光清亮地看向翠娘，“你这样，不怕切到手？”
话音未落，翠娘便“啊呀”一声惨叫，指尖见红，她慌忙将受伤的手指含进嘴里，眼中瞬间弥漫水汽，语带哭腔：“我，我……”最终只讷讷地憋出一句：“对不起。”
她那双圆眼里的纠结几乎要满溢出来，望着眼前年岁虽小却气度沉静的童白，不知如何启齿。
府上谁不知道，主子买下这宅院后首次开宴，厨房上下是既兴奋又惶惑。兴奋在于，向来对吃食不甚上心的主子终于要大宴宾客，正是他们大显身手的时候。惶惑在于，主子倚重的这位童小厨娘，年纪虽轻，一手厨艺和处事手段却老练得不像话。昨日她只挑了两个杂役，未选旁人，这让许多落选之人，包括她家男人，心下都惴惴不安起来。
今日，便是她家男人催着她，务必来寻童小厨娘“说道说道”。
徐忠往这边瞥了一眼，又默不作声地转回头去，心下明了，却不愿插手。
翠娘没受伤的手无意识地绞着衣角，指尖不小心碰到腰间硬物，动作一顿。
那是她家男人塞给她的银锞子，让她无论如何也要送到童小厨娘手里，好替他在这小厨房里谋个差事。
以她家的积蓄，根本拿不出这么多钱！ 这银子，此刻像块烧红的烙铁，烫得她心慌意乱。不说，怕家中男人闹事；说了，又觉昧了良心。
童白目光在她惨白的脸和那鼓囊囊的荷包上一扫，心下雪亮。她不急不躁，转身从橱柜取出一个小陶罐，拔开塞子，清苦的药草味弥漫开来。
“手伸过来。”声音平静，不容置疑。
翠娘瑟缩着，不敢动。
徐忠默默起身，舀了瓢清水递来。
童白看了徐忠一眼，拉过翠娘僵硬的手，仔细清洗、上药。“厨房里讨生活，手是第一要紧的。心神不宁，刀刃就不长眼。”
药粉的刺痛让翠娘“嘶”了一声，眼泪终于决堤。“我……我对不住您……”她哽咽着，为自己的懦弱，也为这身不由己的处境。
包扎妥当，童白这才抬眼，清凌凌的目光直视她：“是有人让你来的？为了进小厨房的差事？”
翠娘浑身一颤，扑通跪倒：“是……是我家男人！他……他想来小厨房做事，怕您不允，就让我把这个给您……”她慌忙解下荷包，双手奉上。
徐忠别开脸，专注地盯着灶膛火苗。
童白没有接。她看着翠娘，声音不高，却字字如锤，敲在每个人心上：
“在哪儿做事，看的是本事和心性，不是银子。”
“我年纪小，承蒙十九爷看重，管着这灶台。今日我若为你破了例，往后这厨房里，是比手艺，还是比谁的荷包沉？”
翠娘的脸瞬间血色尽褪，羞愧得无地自容。
童白弯腰将她扶起，将荷包推回她手中，语气放缓，却带着最终的决断：“银子拿回去。告诉你家男人，把心思用在正道上。他的手艺若真的好，我自然看得见。若只会走这些歪门邪道，便是进来了，我这小厨房，也容不下他。”
恩威并施，规矩立现。
翠娘握着那烫手山芋，泪流满面，心中百感交集，“谢……谢谢小厨娘！我明白了！”她抹着泪，匆匆离去。
小厨房重归寂静，只余粥汤咕嘟与柴火噼啪。
徐忠默默添了根柴，忽然低声道：“童小厨娘，我定会本分做事。”
童白微微颔首，不再多言，重新将目光投向食材。
经此一事，这小厨房的规矩，才算真正立住了。徐忠沉稳，可堪培养。翠娘……若经此事能收心，也未尝不可用。
至于那幕后怂恿之人……童白眼神微冷。
且让你先蹦跶几下，总会露出马脚。
今日归家，是该跟阿爹提一嘴，就是不知这些人跟自己是新龃龉还是旧怨的手笔。
小厨房里发生的事，通过崔老的嘴入了崔衔的耳中。
崔衔蹙眉，为了不打草惊蛇，当初府上塞了许多乱七八糟的人手时，他听之任之。现如今这些人倒是欺负上了童小厨娘。
这是打算用最没有用的“对付”最有用的？
田忌赛马，好歹毒的心！
崔衔眸色微动：“哦？让童小厨娘放手去做，所需食材、人手，府上都尽数满足。”他就不信了，有自己作为童白最大的靠山，那些仆役还能反了天去。
*
马车在延寿坊崔府侧门停下。
童寄跳下马车，对车夫道了声谢，整了整因奔波而略显褶皱的衣袍，深吸一口气，朝着那扇熟悉又陌生的朱漆大门走去。
门房是个生面孔，打量着眼前这个衣着普通、却带着一身肃杀之气的汉子，语气带着几分疏离：“这位爷，您找谁？”
童寄目光平静，沉声道：“劳烦通禀，旧部童寄，前来寻勇子兄弟。若……若方便，亦想给将军磕个头，谢当年栽培之恩。”
他刻意放缓了语气，将那份急于求证真相的焦灼，深深压在了沉稳的面容之下。
门房听他报出“旧部”二字，又直呼将军亲卫勇子的名字，神色稍霁：“您稍候，我这就去通传。”
童寄站在门外，望着门内熟悉的影壁，心跳不由自主地加快。
他握了握空荡荡的腰间，仿佛还能感受到那柄佩刀的存在。
刀不在手，但锋芒，已藏于心中。
不过一刻钟，门房小跑返回，躬身引他入内。
踏着熟悉的青石路，童寄脑中预演着种种说辞。行至廊下转角，对面忽现两名劲装男子，对方在看见他的瞬间，脸色皆是一沉。
童寄心下凛然，面上却不动声色，直到相距三米，才立身朗笑：“我道是谁，原来是贺小旗、许小旗！许久不见，二位风采更胜往昔！”
“童校尉，日安！”两人拱手行礼，笑容却未达眼底。
领路门房躬身退至一旁。
阳光正好，气氛却陡然凝滞。童寄是尸山血海中淬炼出的凛然煞气，而对面的贺文贤与许小旗，则像是藏在鞘中、暗泛幽光的毒刃。
“童校尉这是前来拜见侯……将军？”贺文贤笑容和煦，目光却似无意般扫过他吊着的左臂，“小弟今日才归京，正想着哪日约童校尉畅饮一番，只是……”他语带关切，“不知童校尉这伤，可否饮酒？”
童寄哈哈一笑，浑不在意地拍了拍左臂：“躲着喝无妨！叫什么校尉，生分了，还是喊我童老二！”
“行！童二哥，那弟弟可就记下了。听闻府上如今安顿在崇贤坊双梧巷？”