“那是群不要命的疯子。”有人语重心长道，“彼时陈恩妖言惑众，愚民广为依附，犯上作乱，费了许多周折才平定下来。如今既已觉察到苗头，便该及时掐灭，斩草除根，万勿使之死灰复燃。”
萧霁颔首道：“卿以为应如何？”
“宜令各地严查，敢参与社祭者，家中供天师像者，格杀勿论。”
斩钉截铁的声音隔帘传来，足见其恨意。
萧窈翻看公文的手微微停顿，听出这是顾侍中的声音，稍一想，便明白过来。
当年那场动乱中，各家士族或多或少折了自家子弟性命，连带着浙东一带的家产也遭劫掠，其中顾氏的损失尤为惨重。
这般恨也算情理之中。
顾侍中挑起这个头后，陆续开始有人附和。
群策群力，商议着如何将这重新迸起的火星子彻底按灭。
萧窈凝神听了会儿，对这千篇一律的说辞感到失语，复又低头翻看书案上的公文。
这是昔年崔循亲笔所书。
行文字迹乍一看与如今并没多大分别，但萧窈见得多了，很快就看出其中的细微差别。
崔循当年的字不似如今这般内敛，是要更锋芒毕露些，字里行间，仿佛能窥见他彼时杀伐决断的行事。
其中提及天师道，有两句引起她的注意。
崔循写道，“归根溯源，实则堵不如疏。”
“只是时至今日，积重难返，唯有杀陈恩，绝其念，方能使其溃散。”
其后附着的是详尽的布局安排，设陷阱，引陈恩领叛军入彀，屠戮殆尽。
崔循入内时，萧窈仍在细看这折文书，甚至没觉察到他的到来。
崔循一撩衣摆，在她身侧坐了。
目光落在纸页上，稍顿，无奈笑道：“怎么在看这些？”
说着，便想要从她手中抽走。
萧窈回过神，微微后仰避开，挑眉反问：“不能给我看吗？”
“倒不是不能……”崔循还记得自己写这封公文时的情形，是再三斟酌后，决定对陈恩一干人等赶尽杀绝。他拿定主意要做什么，便半点都不会容情，诸多安排称得上心狠手辣。
故而本能地不愿让萧窈多看。
“能不能的，我也已经看完了。”萧窈将公文摊开放在他面前，葱白的手指点了点一处，“崔循，我想听你讲‘堵不如疏’的事宜。”
崔循微怔。
垂眼看过，才记起这句曾经落于纸上的感慨。
萧窈捧起茶盏，并未催促，目不转睛看他。
“顾鸿方才说，天师道信众是愚民，是疯子，这话并没错。”崔循斟酌着，缓缓道，“但他们并非从最初便如此……”
昔年陈恩声望最高时，一呼万应。
狂热的信众们如众星拱月，自各处奔赴，甚至有夫妻因嫌刚生下的婴儿妨碍赶路，弃之于井。他们并不惧死，深信死之后，将会于极乐之地重逢，强过苟延残喘地活着。
士族们对“陈恩”这个名字深恶痛绝，视其为擅弄邪术、蛊惑人心的妖人，甚至多有避讳不愿提及。
但崔循令人将其斩首，悬于城门示众。
他比谁都清楚，那不过是个有些小聪明的寻常人。
陈恩并没什么移山倒海，不死不灭的本事，只是少时随着方士学过一年半载，后又混迹市井，深谙装神弄鬼的伎俩罢了。
天师道大行其道，并非陈恩如何了得，而是时势造就。
绝望的泥泞之中滋生狂热的信仰，亡命之徒聚于一处，蚁多食象，令从来高高在上的士族摔得头破血流。
“若百姓衣食无忧，安居乐业，谁也不会想要以命相搏。”萧窈极轻地叹了口气，回忆起方才所听的议论，摇头道，“所谓格杀勿论，是治标不治本的法子，还易弄巧成拙。”
“眼下，还没到那一步。”
崔循颔首认同：“是。”
“没有上来就一杆子打死的道理，堵不如疏，宜分而化之。”萧窈稍一想，拿定主意，“我令秦彦明日上书，再议此事。”
她舒了口气，随口提醒崔循：“喝些茶水。”
崔循抬了抬眉。
萧窈抬手，在他下唇轻点了下：“有些干……”
她并没别的意思，但尚未收回的手被崔循攥住，对上他黯下的眼眸时，后知后觉出些许暧昧。
因她时常操劳，精力不济，崔循便不似刚成亲那会儿索求无度。学宫之事后又受了伤，多有不便，两人之间已经素了有段时日。
崔循倒没说什么。
只是薄唇微启，含着她的指尖，轻轻舔了下。
萧窈：“……”
指尖濡湿的触感引起一阵酥麻，随之蔓延全身。
她看着崔循那张清隽如玉的面容，既震惊于他怎么能这样，又不可抑制地心神为之动摇，只觉当真是好看极了。
“你，”萧窈定了定神，勉强
正经道，“……晚间再说。”
崔循低笑，明知故问道：“卿卿想说什么？”
萧窈瞪他一眼，不肯再多言，只从一旁的公文中又随手取了份，漫不经心翻看着。
这上边讲的是陈恩的出身经历。
他出生在章安一个再寻常不过的农户，遭逢灾年，被卖给当地富户为奴，后又逃离辗转各地。曾在一方士身边当过仆役，也曾偷鸡摸狗，混迹市井。
萧窈起初看得心不在焉，待到翻过一页，目光落在“陈恕”这个名字上时，不自觉坐直了些。
“陈恕……”萧窈偏过头，向崔循问道，“我记得昔年陈尸示众的几人，是陈恩及其亲信，仿佛并无此人。”
陈恩未曾娶妻生子，与他血脉相连的仅有这么一个侄子。
崔循听到“陈恕”二字时，立时便知是谁。
“当年，我与桓大将军兵分两处，陈恕及其所率信众由他围剿。”崔循微不可查地皱了皱眉，“大将军上书，逆贼悉数伏诛，陈恕溺于江中，尸骨无存。”
他措辞谨慎。
说的是“大将军上书”所言，而非自己确准。
萧窈听出其中微妙的分别，折起公文一角，轻声道：“时过经年，既音讯全无，便信大将军一回吧。”
第114章
数九过后，天气日渐转暖。
两岸垂柳抽出嫩芽，河水不似冬日那般冰冷刺骨，妇人们浣衣之余，也有闲心多聊上几句。
起初不过是些家长里短的闲话。
哪知正说着，竟传来压抑着的悲泣声。
村子算不得大，众人低头不见抬头见的，对彼此的境况再了解不过。循声看去，认出抹眼泪那人是村东头的秋娘，再一看她手中攥着的孩童衣物，又岂有不明白的道理？
年前那场冬雨连绵许久，饥寒交迫之下，有些老人孩子没能撑过年节，秋娘的幼子便是其中之一。
她为此悲痛不已，哭得眼都快废了。
好不容易熬过来，偏今日浣衣，见着幼子曾穿过的的衣物，又被勾起悲意。
“妹子快别哭了。”有同她相熟的妇人叹了口气，语重心长道，“你家中有老有小的，若当真哭垮自己的身子，再后悔，可来不及了。”
她们这样的人，是没有请医用药这种说法的。便是家中还有三瓜俩枣，也不会舍得为此花费，是死是活全凭命数。
众人你一言我一语地劝说，总算哄得她止住眼泪。
只是各家皆有难处，面面相觑后，或轻或重地叹着气，也没了先前闲聊的兴致。
“再怎么难，这冬天咱们也都熬过来了，开春后，总是一日好过一日的。”说话的妇人干净利落拧着衣物，打破了这格外压抑的气氛，偏过头笑道，“芸娘，你家成志往县里去，可有什么好消息？”
芸娘是老里长的女儿，上边有什么事，她家消息总是最为灵通。譬如年前县里放粮赈灾，便是她家夫婿成志最先知晓的。
众人不约而同看去，面上满是期待。
芸娘挽起衣袖，含笑道：“成志昨夜回来，说是程氏要将桑园佃给咱们养蚕，租子只抽三成……”
话音未落，周遭已响起一片抽气声。
“是程太守那个程家？”
“东边那一大片桑园？我听人说过，那边桑叶喂出来的蚕吐丝结茧极好，能卖出好价钱！”
“租子只要三成？”
诸多疑惑到最后，皆成了一句，“此话当真？”
“八|九不离十，应当就在这几日了。”芸娘轻声细语道，“不独咱们，听说年前受灾的各地，皆有救济。”
妇人们喜笑颜开。有人忙不迭地念着佛，又有人忍不住讶异道：“贵人们这是转了性？莫不是有什么算计……”
要知道从前受灾，兵祸连年时，也没见过所谓的救济。
寻常百姓日子过得苦不堪言，被逼得卖儿鬻女，荒年甚至有过易子而食的惨案。
年前那场雨雪寒灾来时，经历过旧时事的老人们心有余悸，不少人已经交代起后事。甚至有自觉时日无多，不吃不喝的，只为给子孙省一口粮食。