只面不改色地看着萧窈，同她分辩：“若当真如你所愿，管越溪今日夺魁，诚然是会声名远扬，入朝为官水到渠成。却也狠狠拂了士族的颜面。”
“他们并没你想得那样大方。”
“若真有人衔恨，磋磨管越溪，甚至于要了他的命，你要不管不顾为他伸张吗？”
萧窈正欲反驳。眼睫颤动，瞥见他腕上被自己抓出的印迹，倏地回过神，惊慌失措地松了手。
她方才既错愕，又惊怒，情急之下手上失了轻重。而今再看只觉触目惊心，难以想象崔循是如何一声不响地忍下的。
“疼吗？”萧窈看着仿佛洇出的血痕，一时也顾不得计较他擅自做主的事情，着急道，“你怎么也不提醒……”
崔循道：“只要你能消气，怎样都好。”
他着单薄单衣，墨发披散，清隽的面容在灯火的映衬之下竟透露着股风流意味。
灯下看美人，更添三分秾丽。
萧窈便说不出话了。心中涌起的愧疚压过旁的情绪，她托着崔循的手腕，轻轻吹了口气。
倒像是安抚少不经事的小孩子。
吹一吹，便不疼了。
崔循的神色因她这有些幼稚的举动变得温和：“并没什么事情，是管越溪能为你做，而我不能的。与其在他身上空费心思，不如还是多看看我……”
低缓的声音在这样的雪夜之中像极了诱哄。萧窈鼻端盈着熟悉的香气，感受着自他身上传来的热度，欲言又止。
只是唇齿相依之前，心中那点别扭挥之不去，她还是问道：“若我不曾觉察，你会主动告知我此事吗？”
崔循稍一沉默，答道：“自然。”
话音刚落，低头吻上萧窈的唇舌，想要以亲密无间的举止，揭过依稀存在的隔阂。
萧窈有些佩服自己。
美色当前，被亲得七荤八素，却还是勉强寻出些理智。她攥着崔循的衣袖，争辩道：“你撒谎。”
如果未曾觉出不对，问到他这里，崔循并不会告知实情。她只会被蒙在鼓里，稀里糊涂的也就过去了。
归根结底，崔循既不爱他出身的士族，也不会无缘无故偏袒皇室，亦或是寒门。
崔循喜爱她，是不假。
却并不会爱屋及乌。
怀中拢着的身躯温软至极，她的目光却恰恰相反。崔循指尖绕着缕长发，低声道：“什么都不必想，无忧无虑，不也很好吗？”
他有足够的能耐与把握，为萧窈撑起一片天地，风雨不侵。她不必为任何人、任何事烦忧，安心停驻，便再好不过了。
“可我不是养在笼中的鸟雀。”萧窈反驳。
崔循顿了顿，斟酌道：“你应知，长公主系孝惠皇后所出，自幼养在宫中悉心教导，身后又有裴氏作倚仗，最后却也只是别居阳羡。”
这话说得没头没尾。萧窈愣了愣，才褪去的红晕又涌上脸颊，窘迫道：“我是不如姑母那般聪慧……”
“我并非此意。”崔循微微摇头，“只是想告诉你，时下男子困于出身，女子更甚。”
女郎们如何，是家世出身、父兄握有的权利所赋予的，从古至今大都如此。若不然，王滢这样的人在京都横行跋扈，无人触其锋芒，难道是因她足够聪慧不成？
长公主移居阳羡，是明白宣帝去后，自己那些兄弟没一个靠得住的，不若寻一桃花源不问世事。
时局如何，非一己之力所能更改。
各扫门前雪罢了。
萧窈垂眼沉默好一会儿。在崔循以为她终于想通时，跽坐起身，认真问道：“若今日你不在此处，我得以如愿，令管越溪就此声名大噪，入朝为官。再令晏游看顾，不使任何人有机会动他，如何？”
“未有千日防贼之理。”
萧窈又问：“那若我布置一场未遂的谋杀，再令人大张旗鼓调查，能否威慑别有用心之人，令他们歇了心思？”
“有几分可行，”崔循反问，“但若仍有人铤而走险？”
萧窈迟疑：“当真会有人恨他至此？”
没有任何计划担得起这种质问。除非什么都不做，才不会有纰漏。
崔循道：“若易地而处，我会如你所言行事。因管越溪的生死于我而言无足轻重，纵有万一，用他来当一枚投石问路的棋子也无妨，还能以此为契机铲除异己。”
可萧窈并不是他这样冷心冷情的人。故而才会如当下这般，哑口无言。
她跽坐许久，直到小腿隐隐泛酸，才抬头道：“我明白了。”
第074章
离开行宫这日落了层薄雪。
翠微原想着此番回宫备嫁，年后成亲，兴许再不会回此，应仔仔细细整理了行李才好。
萧窈却道“不必”，只令人带了为数不多的，轻车简从回了皇城。
兴许是吸取早前钟媪的教训，内司这回再送傅母来时，精挑细选了温顺、有耐性的，生恐重蹈覆辙触她霉头。
重光帝亦下旨，复召班漪入宫，为公主备嫁。既是为了教萧窈料理庶务，也为陪伴，令她能够更安心些。
这场从定亲开始就备受瞩目的亲事，自上而下，无人敢怠慢。
皇室宗亲成婚，从来由太常寺拟定章程、礼数，而太常寺之事，总要从崔循手中过一遭。以致于属官们无不兢兢业业，精益求精，唯恐有何疏忽之处，令少卿大人不满。
饶是如此，却还是被挑剔数回。
吕寺丞就没遇上过这样为难的差事，暗暗叫苦不迭，除夕前几日还在翻阅典籍查旧例，遇着难得来官署的谢昭时没忍住抱怨了句。
谢昭神色自若听罢，同他笑道：“你们在这里没日没夜忙到年后，也不如托人到公主面前提一句。”
吕寺丞大为震惊，将信将疑。
谢昭道：“你若不信，那便罢了。”
吕寺丞瞻前顾后半晌，看着书案上的一叠废纸，到底还是动了心思，令人交接事务时只会内司宫人，请她通融通融。
年节又至，阳羡长公主循例来建邺拜会。萧窈如先前所约，引她前往栖霞山，看看重建后的学宫究竟是何模样。
在学宫留了足有大半日，回到朝晖殿时已近黄昏。萧窈瞥见傅母呈上的金钗时，不由一愣：“何意？”
“这是今日交接庶务时，太常典簿所赠。老奴不敢私藏，故而请公主过目。”傅母恭谨道。
“太常典簿……”萧窈眉尖微挑，“他托你做什么？”
傅母一字一句复述道：“只说是，近来同为公主筹备大婚，必是十分辛苦。”
话音刚落，长公主已笑出声。
萧窈也随即反应过来，捧着茶盏，哭笑不得。
“怕是当真辛苦为难，才动了心思，讨饶讨到你这里。”萧斐虚虚点了她一下，笑道，“倒也聪明。”
“既送了你，安心收下就是，你这些时日当差的确辛苦了，”萧窈吩咐傅母一句，饮了口茶，又向青禾道，“叫六安去太常寺走一趟，告诉他，成亲之时的礼节不要太过繁琐，我嫌累，也怕届时慌张，记岔了不好。”
这个“他”是谁，不言自喻。
青禾应下，正欲出门传话，萧窈又道：“且等等。”
她按着小几起身，在书案后落座。随手取了张花笺，提笔写了几句，交予青禾：“将这个送去就是。”
其实与她方才吩咐的话没什么不同，只是要人转述，与亲笔写下，在崔循那里的分量全然不同。
萧斐若有所思打量她。
萧窈抿了抿唇，没话找话道：“我昨日才知，六叔父今回来建邺，阿棠未曾随行。”
虽说昨日才得准确消息，但先前多多少少也有预想。因早些时候，萧棠已然成亲，嫁给了东阳王为她精挑细选的夫婿。
萧窈令人送了一大车贺礼过去。
那时便知道，她八成是无法再来了。
“听六安说，这回带的仿佛是他家四郎，萧霁。”萧窈凝神想了想，“还有年纪最小的女郎，枝枝，尚不足五岁。”
萧窈听萧棠提过，却不曾见过。
萧斐垂眼饮了口茶，笑道：“我早些年曾见过他家四郎，是个聪明伶俐的孩子。你若得空，见见他也好。”
萧窈瞥了眼小几上的绣筐，叹了口气：“改日吧。”
以她的身份，自是不必如寻常人家的女郎那般，自己动手绣嫁衣，内司早就安排得宜。
但依从前的惯例，不能一针不动。
哪怕只是绣上一瓣花、一支凰羽，也算是全了好意头。
这可当真是为难她。萧窈从来没觉着自己的手这样笨拙过，用来练习的帕子绣坏好几张，依旧歪歪扭扭的。
傅母未曾苛责半句，还会挑出其中微不可察的进益出来，夸上两句，倒是令她不得不硬着头皮练下去。
真正见着这对兄妹，是除夕这日午后，在御园中。
萧霁是个剑眉星目的少年，相貌未曾完全长开，犹带青涩，身量也只比她略高些许。