“待时局安定下来，总能再见的！”
裴妍的秀眉却蹙得更紧。她望着远处已化作黑点的车队，声音轻得几乎被风吹散：“后面的事，谁说得准呢？”
回程的路上，张茂与裴妍护送小郭氏回府。裴该与始平公主则去了河东公主府上。河东的禁足令虽过了，但羊皇后怕她再入宫闯祸，干脆收了她的宫牌，不准她踏进宫门一步。
自此，河东公主更加肆无忌惮。没日没夜地在府中与男宠寻欢作乐。
若在平日，始平情愿这么纵着她——只要不出来闹事，在府里怎么玩都行。可是这回，羊皇后有孕，估摸着过不多久，就会正式公布喜讯。
河东作为公主，必定要入宫表贺。始平着急地催着驾车的部曲快些走。齐王对她们几个正虎视眈眈呢，这个节骨眼儿上，可得提前跟她说顺了，千万别在宫里出岔子！
然而，她刚进妹妹的公主府，就见院中一个衣衫不整的郎君耷拉着脑袋，四肢呈“大”字状，被吊在半空中，一身鞭痕，露在外的肌肤上满是青紫。
而她的好妹妹，则手握皮鞭，好整以暇地站在这郎君面前，似是欣赏一幅杰作。
始平惊叫一声。裴该赶紧将她护在怀里。
“呵！阿姊来了！”河东见到姐姐，谈不上欢喜，也谈不上厌恶。只淡淡地瞟了他们一眼，目光在姊夫裴该护着始平的手臂上停了停。
她别扭地转过头去，心里泛酸——阿姊比她好命，有好婆家、好丈夫、好儿女。而她？哼，烂人一个！
“你在作甚！还不住手！”始平缓了缓心气，上前要夺她的鞭子，低声劝道，“快将人放了，好生安抚。别又传到宫里，徒惹是非。”
“传过去又怎样！”河东破罐破摔，“无非是禁足再禁足，与如今有何区别？”
她抬起鞭子，指了指眼前人，怒道：“这人不识好歹。我在家门口见他打马经过，好心叫他进来喝口水，他竟不肯。我派了府兵去请，他竟胆敢出手！硬是折了我百名部曲，才将他弄来！”
此话一出，始平与裴该俱变了脸色——他们原本以为这男子是府里的男宠，因服侍不周遭此刑罚。谁知人家就是一路人，仅是因为被河东看上，就遭此横难！
“啪！”始平一个耳光落在妹妹脸上。裴该赶紧拦住她，“公主莫急，慢慢讲！”
河东公主被这一巴掌打得偏过头去，染着鲜红蔻丹的手捂上发麻的腮帮。
“阿姊，你打我？”她缓缓转回脸，眼中闪烁着不可置信，“为了一个贱民？”
始平公主胸口剧烈起伏，手指控不住地微微发抖：“你疯了不成？光天化日强掳男子，还动用府兵伤人！若传到御史台，参你一本横行不法，连尚书令都保不住你！”
“保我？”河东鞭梢划过半空，发出一道破空的声响，“他是你家亲戚，又不是我的！他才不会顾我的死活呢！”
“死就死呗！”她忽而嗤笑，“这样窝囊的活着，和死了有什么区别！”
河东忽然凑近始平，压低声音，“听说皇后肚子里又有了？呵，她也是想不开，硬要生那没福的种……”
“住口！”始平厉声喝断她，余光瞥见那被吊着的郎君虽奄奄一息，耳朵却动了动。她心头一凛，随即给裴该使了个眼色。
裴该会意，命人放下那人，只未松绑。他上前略翻检了一番，见其长相伟岸，却高鼻深目，是明显的胡人血统，外部所穿的袍子乃乘云绣的黄棕绢，然而破败褴褛的里衣却是左衽式样。
裴该拧眉，一把拉开他的胸口。果然，其上更有苍狼纹身。他倒吸一口凉气，掩上他的衣襟，迅速走到始平身侧，低声道：“公主，这胡儿怕是匈奴贵族！”
始平蹙眉，若搁过去，就算是匈奴单于来了也不带怕的。管你多大的官儿，一样只能入朝为质，辱了也就辱了，反正其生死皆在朝廷手上。可如今……她想起裴该早先与她说起的并州局势来，不免忧心，若此人真是匈奴哪个部族的酋首……
河东闻言非但不惧，反而抚掌大笑：“好啊！我正嫌寻常男子无趣，来个胡儿王孙给我玩玩才好……”
“不知死活！”这下连裴该都顾不得君臣之仪，忍无可忍地斥了她。
“哼！”河东公主正要再挖苦两句，忽听府外传来急促的马蹄声。守门的部曲慌张来报：“不好！北军持戟围了府门，说要找……匈奴左贤王孙！”
始平眼前一黑，扶住裴该的手臂才没跌倒。她太清楚这意味着什么，倒不是匈奴左贤王的名头有多慑人，而是——北军乃京师精锐，如今直属齐王管辖。齐王问都没问，就派人围困公主府，分明是要借题发挥！
“快！”她一把揪住河东的衣襟，“更衣梳妆，随我入宫请罪！”
“怕甚！还请罪，请了就能没罪？”河东却挣开她的手，满不在乎地整理着衣袖，她瞥见那胡人郎君半睁着的眼眸里流露出一丝怨毒的眼神，竟嫣然一笑，“大不了现下就杀了他！往后院荷花池里一扔，喂我的锦鲤去！”
始平脸色一变，她那天真纯善的妹妹，何时变得如此歹毒了？然而她沉默下来，与裴该对视一眼，河东虽疯疯癫癫，但为今之计……只得如此了！
始平有些同情地看着那个委顿于地的胡人男子，一副进气多出气少的样子，想来如今也很痛苦吧？
她狠了狠心，朝身后的部曲看了一眼。那部曲会意，拔刀就要上前。
却见那胡儿忽而醒转过来，喘着粗气，勉力道：“小子刘曜，见过公主。某有一言，二位公主听罢，再决定要不要杀我不迟！”
……
午后，齐王正与羊后以茶代酒，相谈正欢，忽听大长秋禀报，道是始平公主与驸马求见。
羊后有些诧异。她与始平关系不赖，但也仅限于面子情罢了。今日不年不节的，她怀孕的喜讯还没有对外正式公布，这个年长自己三岁的继女找她何事？
“许是为北部匈奴王孙的事。”齐王呷了口茶，因常年淫乐，眼下青黑，但不妨碍他目光灼灼：“匈奴五部正伺机而动。我们这位河东公主，却把人家游学京城的左贤王侄子给逮了。你说，这种不肖女，留之何用？”
羊后一脸震惊。还有这事！她觑着齐王的脸色，见他面色虽平静，眼底却隐有杀意。齐王与贾后有世仇，一直欲斩草除根，只是始平公主素来圆滑，一直护着姊妹，又有王家作保，他找不到机会罢了。而今现成的把柄送上门来，他岂能错过？
“河东公主跋扈恣睢，竟做下这等丑事！”羊后打量着齐王，斟酌道，“定要削去封号，贬为庶民。”
“哼，只怕如此，不足以平匈奴众愤。”齐王眼皮都不抬。
皇后坐实了她的猜测——这是要置河东公主于死地啊！不知为何，她竟有兔死狐悲之感，却又无可奈何。她自身尚且难保，何来气力去顾旁人？
然而，齐王话音未落，殿外突然传来争执声。只见始平公主提着裙裾疾步闯入，身后裴该则领着一个气度不凡的胡人郎君。河东公主却是一身正装，金步摇在鬓边乱颤，手里还攥着一截马鞭。
“母后！”河东公主一进门，便扑通跪下，指着那匈奴人道：“儿要嫁他！”
满殿哗然。
羊献容更是吓得一跌——河东何时唤过她“母后”？怕不是太阳打西边出来了！她说什么？要嫁给谁？
她看了眼河东脸上未消的掌印，又瞥见她身后那个高大伟岸的胡人郎君，以及始平惨白的脸色，忽然明白了什么。
倒是妙招！
她缓步下阶，金线刺绣的裙裾扫过青砖：“你……可想清楚了？”
河东抬头，说谎不带眨眼：“儿臣与他一见钟情，求母后成全！”
羊皇后不动声色地打量着站在一边的匈奴青年。只见他的头、脸和身上虽被清理过，但露在外的脖颈上明显还有鞭痕。
他似有所感，猛地抬头，狼似的眼睛灼灼逼人，却在见到羊皇后时，露出一抹惊艳的神采来。
羊献容却被逗笑了——好个始平，竟能说动疯癫的河东配合演这出戏。她转向齐王，故作为难道：“大王看，这可如何是好？”
齐王脸色阴晴不定，冷哼一声，“两情相悦？用鞭的？”
“闺房之乐，王叔姬妾成群，不比我懂？”河东脸不红心不跳地反驳。
“哦？匈奴王孙也这么想？”
终于有人想起问他的意思了。刘曜清了清嗓子。
始平和裴该心都提到了嗓子眼儿。方才，他们欲毁尸灭迹。这个自称刘曜的胡儿却忽然开口，献计道：“自来胡汉联姻的不少。方才，某不知公主身份，这才出手冲撞。公主既有意于我，我亦有投诚之心，我们何不就此成两姓之好？齐王也不好用某来为难诸位，如何？”