小二笑得愈发殷勤，双手小心翼翼的托着刘丝柳的胳膊，扶她下了马车：“刘大人，您可慢些。若是磕着碰着，羽扇公子还不扒了小人的皮。”
刘丝柳似是心气不顺，刚出车门时脸色微显晦暗，但在小二三眼两语的奉承下，面色渐渐舒缓，高昂着头睨着身侧躬身的小二：“本官不过多宠幸了他几日，他便如此跋扈，处处给人脸色？”
宠幸？
四人下意识看向裴源，只见她兜帽之下，面容冷白，竟无半分波澜，只是嘴角微勾，似在看一场猴戏。
小二讪笑的表情一怔，旋即躬身托着刘丝柳，笑得愈发灿烂，俨然一副谄媚的宫女做派。
“哪里，哪里，是羽扇公子太过想念大人，日日将大人挂在嘴边。小人听多了，自是要多照应大人。”
“算他有心。”刘丝柳冷哼一声，不屑道：“只是太过拈酸吃醋，忘了自己的本分，本官必须得给他些教训。你去通知王掌柜，本官今夜……”
二人并肩进了酒楼，恰从五人身侧经过。虽刘丝柳对小二耳语，但“翻牌子”三字依旧清晰的落入了几人耳中。
陆萧玉拳头紧攥：“简直岂有此理！这些人俨然未将皇权放在眼里！”
她下意识看向凤帝，只待她一声令下，便要当众踹开酒楼的紧闭的大门，然后一刀砍下那个道貌岸然的工部尚书头颅，有此做例，看哪位宵小还敢造次！
却不想凤帝一脸淡然：“看来所谓的御膳，不过是些以色侍人的把戏，实在无甚滋味。”她说着转身道，“走吧，我请诸位吃别的。”
陆萧玉微微蹙眉，欲言又止：“陛下……”
话音未落，乌宛白已抬手捂住她的嘴，低声道：“主子自有分寸，陆娘子切不可因小失大，忘了今夜的正事。”
正事？陆萧玉心中一凛，瞬间回过神来。今夜凤帝悄然出宫，身边只带了她一名侍卫，保护陛下周全才是头等要务。
夜市正街的酒肆早已座无虚席，无奈之下，陆萧玉推荐了一家小酒馆。酒馆桌椅破旧，墙板也似多年未曾修缮，显得破败不堪，好在安静，却不想，今日竟坐满了学子。
陆萧玉脸上微微泛起红晕，有些尴尬说道：“近来考生多，要不，还是换一家吧？”
裴源觉得甚好，学子大多文静，不至于吵闹；街边景色虽不热闹，但也别有一番韵味，见窗边还有张空桌子，大大方方迈入其中。
陆萧玉是酒馆常客，掌柜也大气，多送了两壶酒，那酒辛辣浓烈，一口入喉，裴源瞬时生出一层薄汗，于是大方邀请几人共饮。
起初几人还是拘谨模样，三杯烈酒下腹，气氛渐渐火热起来。
彼时，酒馆渐渐热络起来，远赴京城的学子，话题总绕不开正榜、题名。
“春闱结束也有一段时日了，若再不张榜，我恐要沿街乞讨回家了。”
裴源不由看了眼那位学子，一袭棕色的棉布长衫
早被水洗的发白，与同砚同席，旁人都在吃面，唯她只同掌柜要了一碗面汤，就着一张自带的硬饼。
可见掌柜厚道。
同席穿着绿裙学子闻言，喟然叹道：“听闻礼部早已定出此次春闱之佼佼者，今日早朝，本欲请陛下用印，张榜公示，却遭陛下驳回。”
棕衣学子蹙眉：“缘何？”
绿裙学子道：“我哪知道。”
棕衣学子长叹一声，语气中满是怨怼：“都说陛下有意拔擢寒门，我本还心存希冀，如今看来，不过是镜花水月。陛下乃凤子龙孙，自幼锦衣玉食，十指不染烟火气，又怎知寒门疾苦，何为真寒士也？”
陆长行觉得这番话未免过于武断，柳叶眸下意识看向那位学子口中的‘锦衣玉食、十指不沾烟火气’的凤帝，凤帝却只是静默地端详着自己的手。
她的手上，有寒冬握笔留下的冻疮旧痕，亦有幼时陪前太女练剑时，被她故意划伤的旧疤。
“呵~”
一声冷笑接过话茬。临席另一位浅灰衣衫的学子道：“苦读诗书三千卷，不及高门谈笑间。数载苦读沦为笑谈，悲矣，哀矣~”
这似乎话里有话，众人目光不禁齐齐落到那灰衣学子的脸上。
棕衣学子蹙眉道：“曾姐这话何意？”
曾芩燕面色稍霁，她面前并无碗筷，亦无面汤，唯有一壶烈酒。察觉众人目光皆落在自己脸上，她也不再故弄玄虚，仰头将壶中酒一饮而尽，随后“砰”的一声将酒壶掷于桌上，朗声道：“诸位有所不知，今年春闱考题早已成了官员中饱私囊的手段，这京城的高门学子、官吏门生皆是带着答案入场的，那张金榜，注定不会有我等名讳了！”
店内一时哗然。
裴源微微蹙眉，待众人交头接耳声稍息，才沉声问道：“若真如你所言，徇私舞弊必将十分隐蔽，你又如何得知其中内情？”
曾芩燕微微侧目，瞥了一眼端坐窗前的女子。虽不知此女身份，但观其衣帽打扮，便知此女非富即贵。眼底不由闪过一丝轻蔑，冷笑道：“娘子想必出身富贵人家，便天真地以为天下学子皆如你一般。每日鸡鸣而起，日落而息，不必操持生计，衣来伸手，饭来张口。每日只读几页书册，便以为自己极尽辛苦了吧？”
裴源沉默不语。
曾芩燕继续道：“出了这京城安逸之地，各州各县的学子，大多出身贫苦、家境清寒。我等奔赴京城，家境稍好些的，还能多备两套换洗衣裳，多带几两盘缠；像我这种家徒四壁的，只能靠入京做些零工维持生计。不才，正街那些叫得上名的酒楼，在下都去刷过盘子。甚至还为那些高高在上的官吏跑过腿，这期间频频出入高门府邸。偶尔听到些只言片语，自也不足为奇。”
酒馆一时静默无声。
这徇私舞弊虽被官府禁止，但大家的心里都清楚，私下如何运作不过是她们身份低微，触碰不到罢了。
明知不公又能如何？她们还愿意去博一个机会，那些人总不能将名额都占了去吧？
可适才她说……那张金榜，注定不会她们的名讳了？
“既如此？”学子反驳她道：“你何必还留在京城，干脆收拾包袱回家去吧！”
曾芩燕早知她们不信，便也懒的多言，无奈苦笑，一路摇摇晃晃的走出酒馆。
只是刚一行到暗处，颈上竟突然悬了一把寒刃。
刺痛的寒意瞬间激走了微醺的醉意，曾芩燕面色惨白，虽心有惧意，背脊依旧端的笔直，她转过身认出来人，正是临窗的客人之一。
她自嘲一笑：“看来娘子是想杀人灭口了？”
“误会了，”裴源缓步向上，推开了陆萧玉手中的短刃：“其实是……有个狗洞，请你爬一下。”
第10章
即便被狂悖之徒将刀架在脖子上，曾芩燕还是觉得自己气节不能弯；
但看到巍峨的城墙时，她怔了一下；
稀里糊涂被推搡到偏僻墙角看到狗洞后，她又迷茫了片刻；
最后，狂悖之徒当着她的面争先谦让其中一个女子先爬，并尊称她为‘陛下’的时候，曾芩燕陷入了沉思……
这个京城好颠啊。
达官贵人她懒的评判，左不过是一群蝇营狗苟之徒，干的是作奸犯科之事，行的是道貌岸然之风。
但眼前的‘陛下’‘后君’，她觉得可以评判一下。
“我熟读使书，历朝以来，堂堂天子都是至尊高贵之人，纵然如今的天子昏聩无能、荒诞不经、残暴至极、毫无建树、还将朝政治理的乱七八糟。但我相信，她绝不可能钻狗洞。”
刚俯下身准备钻洞的裴源愣了一下，而后抬头看向身侧立的比铁板还直的女子。
光影昏暗，唯有淡淡月光，将凤帝冷白的脸色映照的更加可怖，就连凤眸看着都比往昔更加凌厉阴森。
乌宛白吓的想跪；陆萧玉无端想将悬在曾芩燕脖颈上的刀，抹了自己的脖子；两个后君更是相依着不敢说话。
空气静默良久。
裴源冷笑着打破沉默：“小嘴跟抹了砒霜似得。”
说完，大大方方的钻进了皇城。
几人：“……”
就这？
陆长行急忙屈身，周天韵、乌宛白紧随其后。
曾芩燕依旧立在原地，全然一副宁折不弯的样子，陆萧玉终于抑制不住心中的怒火，先后两脚直接将她踹趴在地，最后一脚狠狠落在她的屁股上：“进去吧你！”
曾芩燕突然意识到自己可能是绑架了，绑进宫里做宫女。
宫女……
一辈子不能人事的宫女。
想她曾家三代单传，即便家徒四壁，可她依旧肩负着血脉延续的重任。而今，科举无望，竟连传宗接代也要腰斩？
缘何如此？缘何如此啊！
念此，曾芩燕只觉眼前一黑，直接载到在了后宫甬道，沉沉睡去。
裴源：“……”
裴源看着乌宛白道：“安置一下，明日清醒朕有话问她。”