沈如玉“嗯”了一声，不敢再多看他一眼，转身便朝着声音传来的方向快步走去。不多时，便与寻来的苏玥娥撞了个正着。
苏玥娥瞧着她泛红的脸颊与微乱的鬓发，眼中满是好奇，却也知此时不是追问的时机，只快步走上前，低声道：“可算找着你了表姐！秦家的下人在不远处候着，说秦老板已在雅间等候，咱们快些过去吧。”
沈如玉定了定神，抬手顺了顺鬓边的碎发，沉声道：“知道了，咱们走。”
二人不再耽搁，跟着秦家的下人穿过樊楼喧闹的大堂，绕过后院的抄手游廊，最终停在一间僻静的雅间门外。
下人上前轻轻叩门，高声通报：“老爷，沈公子到了。”
门内传来一声淡漠的“进”，沈如玉与苏玥娥对视一眼，并肩走了进去。
抬眼望去，便见主位上坐着一位身着暗紫色暗纹锦袍的中年男子，面容清瘦，颧骨微高，一双眸子狭长锐利，眉眼间带着几分生人勿近的倨傲，想来便是秦老板了。
秦老板抬眸漫不经心地扫了二人一眼，目光在沈如玉身上短暂停留，便又落回手中的茶盏上，并未起身相迎，只是微微抬了抬下巴，语气居高临下：“坐吧。”
沈如玉心中虽有几分不适，却也知晓商界规矩，依言在侧位落座，刚要开口说明来意，准备递上提前备好的拜帖，秦老板却先一步放下茶盏，指尖轻轻敲击着桌面，慢悠悠地开了口，声音带着些玩味道：“沈姑娘不必多言，你的底细，我已然摸得一清二楚。”
沈如玉闻言一愣，身旁的苏玥娥也皱起了眉，不解他为何会知晓自己的女儿身。
秦老板似是看穿了她的心思，嗤笑一声，语气带着几分轻蔑：“在扬州地界，想打听些事，还不是易如反掌？你乃京城沈记布庄的千金，更是新科状元宋时韫的未婚妻。此番不远千里来扬州，便是为了给家中布庄寻丝绸货源，解燃眉之急，没错吧？”
沈如玉心中诧异更甚，追问：“秦老板如何得知这些？”
“宋状元今日刚到扬州赴任，这般响当当的人物，他的未婚妻来了扬州，自然有人会告知于我。”秦老板端起茶盏抿了一口，语气稍缓，“说起来，我与宋状元虽未曾谋面，却也敬佩他的才学与风骨。既然你是他的未婚妻，这合作之事，我便应了。秦家的丝绸，你尽可随意挑选，价格也给你最优惠的，保准让你满意。”
原本沈如玉还在为自己的底细被摸清而诧异，可听完这番话，心中的诧异瞬间被怒火取代。她猛地站起身，清丽的眉眼间满是怒意，声音微微发颤：“秦老板此言，是何意？”
秦老板见她动怒，反倒露出几分不解：“沈姑娘这是恼什么？我应下合作，难道不是你想要的结果？多少人求着与我秦家合作而不得，你倒好，送上门的机会还不领情？”
“我要的是凭真本事谈成合作，而非借着旁人的身份！”沈如玉攥紧了拳头。
“我此番前来，是带着十足的诚意与秦老板商议商事，凭的是家中布庄数十年的信誉与我的能力，并非因为我是宋时韫的未婚妻！秦老板这般做法，既是轻视我，也是轻视你自己的生意！”
秦老板被她一番话说得愣住了，随即脸色沉了下来，眼中的倨傲更甚：“沈姑娘倒是有几分脾气。可你要认清楚现实，若不是借着宋状元的名头，凭你一个年轻姑娘家，想与我秦家合作，根本不可能！”
“不可能便罢！”沈如玉顿时拍案叫起。
沈如玉冷声回道：“我纵然是女子，也不屑于借着旁人的身份谋取利益！今日这合作，不谈也罢！”
说罢，便转身拉住苏玥娥的手，就要往外走。
苏玥娥虽惊于沈如玉的决绝，却也立马跟上她的脚步，路过秦老板身边时，忍不住回头瞪了一眼这倨傲无礼的老板。
“站住！”秦老板猛地一拍桌案，茶盏都被震得微微晃动，茶汤溅出些许，眼中翻涌起怒意，“沈姑娘，你可知你在说什么？你不过是个黄毛丫头，竟然敢在我面前叫嚣？你当真要为了这点所谓的风骨，放弃你家中布庄的生路？”
沈如玉停下脚步，转头瞪着秦老板：“我告诉你，你莫要小瞧了我。我需要的是凭自己的本事立足，而不是任何人的附庸！今日之事有多叨扰，我们再也不见！！”
说罢，她不再看秦老板铁青的脸色，用力拉着苏玥娥，昂首挺胸地踏出雅间，脚步坚定，没有半分留恋。
苏玥娥被她拉着一路往外走，耳边还回响着方才沈如玉掷地有声的话语，眼前不断浮现出她怒视秦老板的模样。
往日里，她只当沈如玉是个通透伶俐的闺阁姑娘，今日亲眼目睹她这般不卑不亢的模样，心中竟涌起一股难以言喻的敬佩与赞叹。
直到走出樊楼后院，远离了那压抑的氛围，苏玥娥才忍不住停下脚步，满眼崇拜地看着沈如玉，语气有些激动道：“表姐，你方才太厉害了！那般倨傲的秦老板，被你说得一句话都反驳不上来！”
第40章 转机 你是骗子么？
沈如玉听着苏玥娥的夸赞, 脸上却未露出半分笑意，反倒沉沉地叹了口气，脚步也慢了下来。
她垂眸望着地面, 指尖无意识地绞着衣袖，语气里满是自责：“厉害什么呢……我倒是痛快了，却把正事搞砸了。舅舅和舅母费心费力才帮我搭上线，好不容易能见到秦老板, 结果被我这么一闹，合作彻底黄了，我实在对不起他们的一番心意。”
说着, 她的声音都低了几分, 眼底泛起些许失落：“我总是这般意气用事, 真是太不应该了。”
苏玥娥见她这般自责，连忙上前拍了拍她的肩膀，温声安慰道：“我的好表姐, 你可别这么想！这根本不是你的错！要怪也怪那秦老板太过傲慢，门缝里看人把人看扁了，非要拿你的身份说事，换作是谁都会生气的。”
她顿了顿，语气里添了几分愤愤不平：“你想想, 如今这世道对咱们女子多苛责？咱们谈生意本就已是万般不易。他却还要拿你的身份来轻慢你, 你生气是应当的，父亲母亲若是知晓前因后果，定然也会理解你的。”
见沈如玉的神色稍有缓和, 苏玥娥又笑着提议道：“况且扬州城的丝绸铺面可不止秦家一家！咱们犯不着在一棵树上吊死。不如这样，我带你去城南转转，那里有不少老字号的丝绸铺, 咱们挨家看看，总能找到合心意的。”
沈如玉闻言，心中的郁结稍稍舒展，对着苏玥娥点了点头，轻声应道：“好，那就听你的。”
二人定了主意，便顺着街边往城南方向走去。此时正是午后，街边商户林立，往来行人络绎不绝，叫卖声、车马声交织在一起，倒比樊楼的压抑氛围畅快了许多。
紧接着，沈如玉二人的目光又被不远处吸引了去。
一个熟悉的身影被伙计推搡着出来，踉跄着跌在路边——正是方才在樊楼门口被轰出去的那位年轻公子。
苏玥娥见状忍不住在沈如玉耳边低声道：“这人不是咱们在樊楼门口撞见的公子么？”
沈如玉点了点头：“是他没错。”
下一刻，铺内还传来掌柜不耐烦的呵斥声：“就你那不起眼的小作坊出来的丝绸，也敢往我铺子里送？赶紧滚，别在这儿碍眼！”
那公子狼狈地爬起来，拍了拍身上半旧湖蓝色锦袍上的尘土，脸上红一阵白一阵，握着拳的手青筋微微凸起，却终究没说什么，只是低着头，落寞地转身要走。
他咬了咬下唇，垂着头，额前的碎发遮住了眼底的情绪，默默转过身，脚步沉重地就要往前走。
可刚走两步，他眼角的余光便瞥见了站在不远处的沈如玉与苏玥娥。先是一愣，随即认出了这两位便是方才在樊楼外帮自己拾起玉佩的人，眼中瞬间闪过一丝迟疑，紧接着又像是抓住了救命稻草一般，犹豫了片刻，终究还是转过身，快步朝着二人走了过来。
他走到二人面前，停下脚步，深深躬身行了一礼，声音带着几分不易察觉的沙哑与窘迫：“这位公子，还记得在下吗？方才在樊楼门口，多谢你帮我拾回了玉佩。”
沈如玉见他主动上前，便微微颔首回了一礼，温声道：“公子客气了，举手之劳而已，不足挂齿。”
那公子直起身，脸上露出腼腆又恳切的神色，主动开口自报家门：“在下姓柳，单名一个舟字。还未请教公子高姓大名？”
“在下沈玉。”沈如玉沿用了男装的化名，又指了指身旁的苏玥娥，淡淡介绍道，“这是我的随从，阿玥。”苏玥娥配合地对着柳舟点了点头，目光里带着几分打量。
柳舟记下二人姓名，双手在身侧微微攥紧，似是下定了很大的决心，才又开口说道：“沈公子，今日冒昧上前搭话，实在是有一事相求，若有唐突之处，还望你海涵。”
沈如玉见他神色恳切，便轻声道：“柳公子但说无妨。”