“娘娘，请容君棠直言。去年，已故废太子亦有此意，被君棠回绝。我这妹妹性子单纯质朴，作为长姐，只想她嫁一个一心一意对她好的人，一生一世一双人。”
第305章 咎由自取
“一生一世一双人？那不过是穷人之间看似深情的戏码罢了。”
“若寻不到这般之人，”时君棠语气平静却坚决，“君棠愿养妹妹一辈子。”
皇后怔了怔，倒也不恼，反而轻轻一笑：“你这话，倒让本宫想起兄长了。当年，他也曾这般护着本宫说过。”
“郁族长是位好兄长，亦是慈父，更是尽责的家主。”时君棠真诚地道。
“是啊。”皇后微微颔首，这个时君堂棠虽是女儿身，但有手段，亦有魄力，如今时家和郁家是一条线上，玚儿往后还要仰仗时家的支持，也不能闹得太僵：“君棠，本宫方才的提议，你也看得明白，玚儿虽归入本宫名下，但毕竟才十一岁，未来的路不见得好走，若能得到时家全力支持，是他的福气。”
“娘娘放心，”时君棠欠身，话说得明白却留有余地，“时家与郁家向来同心同德，更何况，两家生意往来密切，往后亦会如此。”时君棠明白皇后的顾虑，但联姻并不是唯一的方法。
皇后闻言，面上笑意深了些，不再多言。
二人又叙谈片刻，时君棠便起身告辞。临行前，她对侍立一旁的嬷嬷温言道：“有劳嬷嬷，将舍妹带来。”
时君棠带着时君兰刚离开，郁凌风便从一旁竹径转出，来到亭中：“娘娘，如何？”
“她没有答应，”皇后端起已微凉的茶盏，语气平淡，“说什么愿妹妹得遇良人，一生一世一双人。倒是个护犊子的好姐姐。”
郁凌风望向时君棠离去的方向，若有所思：“时家适龄的姑娘，并非只有时君兰一人。”
皇后点点头：“若有位时家姑娘在后宫，两家的纽带自会更牢固。这事不着急，本宫会放在心上的。”
宫道悠长，时君棠与妹妹并肩而行。
时君棠将方才皇后所说的话说了遍，最后道：“皇后娘娘此举，是想笼络时家，但阿姐拒绝了。”
时君兰有些担心的道：“那这样拒绝皇后娘娘，皇后娘娘生气了怎么办？”
“生气便生气，不用在意。”时君棠语气淡然，步伐未停，如今的时家，兜得住天家的怒气：“母亲说，这几日媒婆都快把角门的门槛给踩烂了，她也带着你参加了不少的宴席，就没有一个看中的？”
时君兰摇摇头，转而抬眼，眸中带着好奇与依赖：“长姐，我真能在家中待一辈子么？”
“自然。”
“那我便不嫁了，”时君兰挽住姐姐手臂，眉眼弯弯，“一辈子守在娘和长姐身边。”
“不想嫁便不嫁。”时君棠答得干脆，她不觉得这不是什么值得纠结的大问题。
时君兰高兴地道：“有长姐在，真好。”
此时，一道尖叫声传来：“放开我，放开我。”
这声音？时君棠循声望去，不远处月洞门内，一名披头散发的女子正被几名粗壮宫人死死按住，但那女子的力量亦极大，很快挣脱了她们，又将捂嘴的布给扯掉。
“我怀了皇子，我怀……”
话音未落，又被赶上的嬷嬷困住。
那女子却不知哪来的力气，脖颈一梗，竟再次挣脱！
“沈琼华？”时君棠眸光微凝，倒未料到还能再见她。
沈琼华已经是慌不择路，谁知一抬头，竟然看见了时君棠，她浑身一僵，下一刻，挺直身躯，试图拢住散乱的衣襟，她绝不能在这个女人面前露了狼狈。
却没想也就这分神的功夫，两名身手利落的老嬷已如鹰扑兔，将她狠狠按倒在地。
“好个能跑的小贱蹄子。从东宫一路窜到此地，看你还往哪儿钻。”一嬷嬷边骂，边用麻绳将她双手反剪捆死。
另一嬷嬷则抄起块旧帕，狠狠塞入她口中，几乎塞到了喉咙深处，让她再也吐不出来。
时君兰被这阵仗惊得后退半步，但见长姐神情平静的看着眼前发生的一切，她亦学着长姐的模样，冷冷望着。
“惊扰两位贵人了，”一名管事模样的嬷嬷觑见时家姐妹衣着不凡，忙上前告罪，“奴婢这就将这祸乱宫闱的罪妇拖走。”
“嬷嬷，我要记得没错，这位应该是废太子身边的侧妃娘娘吧？不知是要把她带去哪？”时君棠问道。
“贵人明鉴。这沈氏原本是关在东宫的，如今废太子已伏法，一干人自然也不可能再留在东宫。皇后娘娘仁德，念沈氏怀有身孕，特开恩典，准其出宫待产。”嬷嬷躬身答道。
有孕在身？时君棠没想到沈琼华竟然怀了废太子的孩子。
沈琼华被死死制住，目眦欲裂，怨毒的目光如淬毒的钉子射向时君棠，仿佛欲将其生吞活剥。可最终，还是被几个嬷嬷带走了。
时君棠眼里连丝波澜也没有，对她来说，沈琼华早就是个死人。
“长姐，这个沈琼华害我，害你这么多次，落得这般下场也是咎由自取。”时君兰道：“就是可怜了她肚子里的孩子。”
“她应该会被安排进郁家的别苑里。”时君棠携妹妹继续前行，“郁含烟不会放过她，亦不会容那孩子存世。”必然会想尽办法折磨。
“孩子是无辜的啊。”
“若斩草不除根，这孩子对郁含烟来说就是个祸患。”此时的郁含烟，也早已不是刚认识的那个明媚女子。
“怎么会呢？那么小能做什么事呀？若郁大姑娘连个孩子也不放过，也太残忍了。长姐当初面对父母之仇，都能不祸及家人。”时君兰道。
时君棠驻足，静默片刻，方缓声道：“君兰，如果长姐不是族长的身份，是不会只抓主犯而放过那些害我父母的丛犯的。正因为是族长，很多事需要做好表面功夫。”
那么大的一场算计，又岂会是一两个人能成事的。
时君兰一怔。
“身为族长，”时君兰的声音格外沉静：“不能只凭一己好恶行事，每一步都要为时氏门楣的声誉与将来思量。若赶尽杀绝，会让他们惧我，怨我。惧，令人远离。怨，久了成祸。”
第306章 贞节烈男
时君兰的眼眶突然湿润了，心疼的看着长姐：“他们凭什么怨长姐？被杀的是我们的父亲母亲，子女为父母报仇，本就是天经地义的事！”
“因为立场。他们大多与时宥谦有牵扯，他们的怨恨，不是因为觉得时宥谦两兄弟无辜，而是恐惧我们今日的手段，来日也可能落到他们头上。君兰，长姐要做的，不止是报仇雪恨。更要确保母亲、你，还有明琅，今后能长久、安稳地立于这世间，不再受人欺凌。”
她只有当上族长，把一切都掌控在自己的手里，才能更好的活下去。
“长姐。”时君兰喉头一哽，没想到长姐为他们做了这么多。
“长姐告诉你这些，是望你能懂得，何时需雷霆手段斩草除根，何时又该网开一面留线生机。世事如棋，取舍有道。明白么？”
时君兰郑重点头：“长姐，我记下了。”
此时，一名宫人走过来，恭敬一礼：“时族长，马车已备好，将带您和五姑娘出宫。”
时君棠先是送了小妹回府，之后才回到三余居，已经是中午了。
卓叔奉上一卷图纸：“家主，这是甲字营情报台的修缮图。屋子就在迷仙台后头，这设计图是高八亲手所绘，但里面的机关，一时半会倒是有些难，招不到可靠的机关师。”
时君棠仔细看了眼：“当年时境先祖还有个机关台？身为后代，我竟然一点也不知道？”
“高七是这么说的，说还有极为厉害的机关师与神箭手，只是这两脉藏得极深，如今不知是否尚有后人存世。即便有，只怕也如祁家、邹家一般，散落民间不成气候了。”
时君棠听罢，揉了揉额角：“真是一怂怂一窝，时家带的头。”
卓叔：“……”
这话虽直白，倒也是实情。
时家先祖英杰辈出，麾下能人云集；
时家一旦式微，那些追随者虽没星散，也是一代不如一代。
更甚至末代了。
“重新找吧。”时君棠将图纸交给卓叔：“既有过那般厉害的机关传承，没道理如今就绝了迹。”
“家主说的是。”
“今年镖局那边又送了十名镖师来高七那边，甲字营的暗卫是越来越多了。高七说，八月过后，就会进行暗影的遴选。”
“暗影？”时君棠来了兴趣，“我开始期待了。”
卓叔又呈上数本账册。如今已是四月，今年诸多生意上的决断，都需时君棠亲自定夺。
这一忙，当时君棠再抬头时，窗外已是夜幕低垂。
小枣已经准备好了晚膳：“今晚买了族长最爱吃的烤鹅，可香了。”
时君棠轻轻一嗅，笑意浅浅：“还是老味道。想起前些年随商队行走时，十几个人分食一只烤鹅，越是争抢，越是香入骨髓。”