“总算是平安回来了。”时二叔长吁一声，肩头都似垮了几分，“君棠，你这一去两月，音讯时有阻隔，可把咱们担心坏了。”
时三叔亦连连点头，面带倦色：“打理族务真是太累了，你回来了，那些事都还给你了。”
时二叔在旁点点头，他们对于族长的位置原本就没什么想法，因此大哥死后才让那位置空了那么多年，他们只喜欢银子。
如今这两个月他们得撑起长房的庶务，那个累啊，再加上时君棠吩咐大把撒银子赈灾，看着账目只觉心惊肉跳，白花花的银子就这么流出去，心疼难忍。
一旁时二婶与三婶闻言，忍不住各自瞪了丈夫一眼，暗恼其不争气，靠他们还不如靠自己。
回到自己院中，小枣与巴朵一边伺候梳洗，一边细细禀报府内两月琐事。
“姒家的人来找过三叔公，闭门谈了近一个时辰。”巴朵压低声音，“属下设法听了一耳朵，是游说三叔公，鼓动明晖公子争夺族长之位。”
时君棠由着小枣替她更换常服，神色未变：“三叔公如何回应？”
“三叔公既没有答应，也没有拒绝。属下看着，姒家许下的条件，他并非毫不动心。”
小枣为时君棠披上暖和的狐裘，又将烧得正暖的铜手炉塞进她掌心，忧心道：“族长，明晖公子当真对族长之位不心动吗？他值得咱们信任吗？”
时君棠指尖轻抚手炉上细腻的纹路，声音平静：“我信明晖堂兄的为人。但这份信任，与日后必要的防范，并不相悖。家族愈是兴盛，对这族长之位生出心思的子弟，只会愈来愈多。这是常情。”
“婢子只盼着，明琅小公子快些长大，能为您分忧，担起嫡系重任。”小枣道。
提及幼弟，时君棠冷澈的眸中漾开一丝暖意：“明琅他已很是用心刻苦。至于族长之位，我只愿他此生平安顺遂，按自己的心意活着便好。”
第366章 上进心
正说着，门外传来熟悉的脚步声与一声温婉的呼唤：“棠儿。”
抬眼，便见继母齐氏携着君兰、明琅快步走了进来。
齐氏一身素雅锦裙，发髻间只簪了支简单的玉簪，眉宇间带着挥之不去的担忧。
“长姐。”时君兰小跑过来直扑入时君棠怀中。
“长姐。”时明琅则稳重许多，规规矩矩地上前，躬身长揖一礼，目光在长姐身上打量，见她无恙，眼底的紧绷才稍稍松懈。
时君棠含笑搂了搂小妹，转向齐氏行礼：“母亲安好。本待梳洗整齐便去请安，倒劳母亲先过来了。”
“快让我仔细瞧瞧，”齐氏上前，双手轻捧着时君棠的脸颊，心疼得落泪，“怎地瘦了这许多？”
他们在府里享福，棠儿却为了一族生意奔波，这孩子是金尊玉贵养大的，却奔波劳碌，心中又是骄傲，又是酸楚心疼。
“母亲放心，我无事。”时君棠握住继母微凉的手，“母亲，不是让你别动不动就哭吗？会哭坏眼睛的。”
“你也知道我忍不住。”齐氏拭了拭眼角，她就这性子。
时君棠拉过母亲和妹妹说了会体己话。
齐氏离开时道：“君棠，你三叔公家的君芃，说是要在今年把亲事办了。可咱们君兰的亲事，还连个影子都没有，这事，你得放在心上啊。”
时君棠看向一旁瞬间绯红了脸颊，低头绞着帕子的妹妹，温然点头：“母亲放心，我会放在心上的。”
送走了母亲和妹妹，时君棠让明琅留下了，她要考较这两个月来弟弟的学业，更要看看交给他打理的那几间铺子，他上手如何。
一番问答检视下来，时君棠颇感欣慰。
明琅不仅课业未曾落下，交给他练手的十几间铺子，账目清晰，打理得也井井有条，显是下了苦功。
“明琅，”时君棠看着他日渐坚毅的眉眼，问道，“明年春闱，可有信心下场一试？”
时明琅目光坚定，毫不犹豫：“有。即便不中，也当竭尽全力，不负长姐期望，亦不枉自己寒窗苦读。”
时君棠拍拍他的肩膀：“好志气。”小弟越来越有男子气概了。
就在姐弟俩说着话时，火儿匆匆进来：“族长，宫里来人，太后娘娘宣您即刻进宫叙话。
皇宫巍峨，朱墙金瓦在冬日稀薄的阳光下泛着冷光。
太后殿内，炭火融融。
和太后一起等她的，还有郁族长郁靖风。
两人端坐上首，面色皆是不佳，阴沉得如同殿外铅灰色的天空。
时君棠依礼参拜，还以为会先寒暄一番，毕竟说正事前大家都会说一些废话以缓和一下气氛。
让她没想到的是，郁靖风开门见山：“时君棠，金羽卫在你手中？”
果然是为了这事，时君棠心中了然，面上却不露分毫，坦然应道：“不错。”
“哐当”一声脆响。
郁太后手中的茶盏被重重掷在御案上，茶水四溅。
她凤目含威，怒视着下首的女子：“时君棠，你好大的胆子。金羽卫乃皇家亲卫，天子死士，你竟敢私自握在手中？这是诛九族的死罪。”
“太皇娘娘息怒。”时君棠对上郁太后那铁青的脸，还有眼中的杀意，明显，她有杀她之心：“金羽卫确在臣手中，臣是奉先帝遗诏。陛下未亲政之前，由臣代管。待陛下亲政之日，自会归还。”说罢，自袖中取出一卷明黄诏书，双手奉上。
一旁宫人忙接过，躬身呈至郁太后面前。
郁太后展开诏书，目光扫过那熟悉的字迹与朱红玉玺，脸色越发阴沉。
郁家主早已料到了，没有先帝的允许，金羽卫怎么可能心甘情愿地跟着时君棠。
他从太后手中接过诏书，看清上面的字迹时，抿紧唇。
姒长枫所言不虚，他们最大的敌人，或许并非彼此，而是眼前这个看似温婉的年轻女子。
“所以，你们时家是先帝的人？当初郁家和姒家商战，废太子之事，书院的退败皆是你在背后操作？”郁靖风看着眼前这个后辈，只觉得一股寒意自脚底窜起，郁家竟然被算计得如此狠。
“郁家主高看我了，我没有那么厉害。姒家要对付郁家是事实，太子被废亦是姒家推波助澜，时家不过顺势而为。”时君棠她看着郁靖风眼中骤然涌起的惊怒与忌惮，心中也无奈，与郁家结盟共抗姒家的打算，怕是要落空了。
郁太后已从最初的震惊中缓过神：“时君棠，哀家命你即刻交出金羽卫。”
时君棠躬身一揖，姿态恭谨，话语却寸步不让：“太后娘娘，恕难从命。”
“你说什么？”郁太后拍案而起，“时君棠，你这是抗旨。”
“君棠只是遵先帝遗诏，若此刻交还金羽卫，便是违逆先帝，亦是抗旨。还请太后娘娘体恤臣之难处。”时君棠不卑不亢，将“遗诏”二字咬得清晰。
“你……好个时君棠！”郁太后怒极反笑，“先帝已然驾崩，你是个聪明人，该看清眼前形势，如今朝内朝外皆是郁家的人。你以为，凭一封死人的诏书，便能对抗整个郁家？”
时君棠心知此事已无善了可能，缓缓抬头，目光澄澈，直直迎上太后凌厉的凤眸：“太后娘娘所言甚是。然臣手中，不仅有先帝遗诏，更有三千金羽卫。纵使先帝驾崩，臣相信，朝中总还有记得先帝恩典、遵从法统的忠直之臣。”
“你这是在威胁哀家。”
“臣不敢。”时君棠再次躬身，语气却无半分退缩，“臣只是代管之身，唯待陛下亲政，自当奉还。太后娘娘实在不必如此心急。”
“时君棠，你野心不小啊。”郁靖风此刻才真正意识到，自己与郁家，这些年究竟轻看了怎样一个对手。这女子温婉的表象之下，藏着的是一颗狼子野心。
野心？她就算有，也只是想做第一世家而已，这叫上进心。时君棠语气依旧谦和：“郁家主过誉，与郁家百年积淀相比，晚辈所学，不过皮毛。”
“时君棠，你若不归还金羽卫，怕是担不起这个后果。”郁太后知道金羽卫竟然在时君棠手里后一直寝食难安，如芒在背。
第367章 时刻猜忌着
“臣当初既接了先帝的遗诏，便不会在意什么后果。”时君棠面上最后一丝礼节性的温和也消散殆尽，神情冷淡了下来。
身为一族之长，什么样的威胁没有过？太后的身份若放在从前，或许还能让她顾忌几分，如今对她来说，没必要伏低做小，显得好欺负。
殿内气氛骤然冷凝，寂静中只余炭火细微的噼啪声。
时君棠再度开口，声音平稳地打破沉寂：“太后娘娘，郁家主，近两月来流民频频生乱，乃至冲击城防，皆系姒家暗中煽动所致。想来，曾赫曾大人已将查得的情报，据实禀报过了。”
郁太后眼中厉色一闪：“时君棠，你何时收买的曾赫？”
时君棠愣了下：“臣从未收买曾大人。”