此时的时君棠自是不知道宫里的情形，她正听着祁家的事。
“祁家主过世了，是被其长子活活气死的。”高八道，“那长子说要将先前被处死的姨娘坟墓以他妻子的名义迁葬，祁家主听闻，急怒攻心，当场便咽了气。而那长子见父亲身亡，竟也一头撞死在灵前。”
时君棠目光未离手中各地掌柜呈上的下半年商事策论，只淡淡道：“如此局面，祁家庶出一脉，想必已蠢蠢欲动了吧？”
“正是。庶支如今以此为柄，逼嫡支让出族长之位，更扬言要将此事闹上朝廷，求朝廷主持公道。”
第376章 马会
“朝廷？”时君棠唇角掠过一丝极淡的冷诮，“这等丑事一旦沸沸扬扬，庶支倒真可能颠倒嫡庶，一举上位。”
“祁氏嫡支如今皆盼祁连公子继任族长，但祁连深陷丧父失兄之痛，一时难以振作。”
时君棠终于放下手中卷册，轻轻叹了口气。
祁连自幼受尽父母宠爱，兄弟和睦，何曾经历过这般惨烈变故。
要他此刻便接下这千疮百孔、血痕未干的家族重担，确是强人所难。
“家主，咱们要干预吗？”
“不必。他接与不接族长之位，不是关键。我要的是他祁连这个人，而不是他家族。他只要能处理那个投靠了姒家的庶弟就行。”
“是。”
二人正说着，巴朵快步走入：“家主，宫中下了帖子，三日后于皇家围场别苑举行马会。京中各世族族长与嫡系子弟，皆需出席。”
时君棠接过那泥金帖子扫了一眼。
这马会意在犒赏世族与朝臣在此次雪灾中的“贡献”：“将这帖子送去母亲院里，告知君兰与明琅，此番他们亦需随我同去。”
“是。”
午后，卓叔与窦叔领着几位大管事前来，商议入秋后诸般事宜。
天灾虽过，善后与防患却需早做绸缪。
这一议，便直议到暮色四合，华灯初上。
送走众人，时君棠正揉着发胀的额角，继母齐氏已匆匆掀帘而入，面有急色：“棠儿，君兰一个时辰前去铺子，如今还没有回来，派去找的人说，她在一炷香前已经离开铺子，急死我了。”
“母亲别着急，我这就差人去找。”时君棠朝巴朵递了个眼色，后者会意，无声退去。
“你说君兰会不会出事了？”
“君兰身边有我的人跟着，不会出事的。”高七训练的女暗卫虽然还没有出师，但整个京都如今有不少时家的眼线，就算出事了，也不可能悄无声息的。
棠儿这般笃定，齐氏心下稍安。
“母亲，此次马会，您与君兰、明琅皆随我同行。”时君棠温声道。
“好啊。宴上说不定能遇着与君兰投缘的年轻后生呢。”女儿的婚事，始终是她心头第一桩大事。
时君棠笑笑：“母亲，若是缘份到了，这亲事自然也就有了。若是缘份没到，您也不必着急。”
齐氏点点头，她也想为女儿找个称心如意的，有棠儿在，不管找不找得着，她都不着急。
就在时君棠送着母亲回院子后，巴朵回来在她耳边说了几句。
时君棠眸色微凝：“去看看。”
此时，夜色已浓。
主仆二人来到了一处路边简陋酒摊，就见君兰正和祁连对坐一隅，祁连一个劲地埋头灌着闷酒，君兰则安静地坐在一旁陪着他。
“五姑娘已经陪着祁公子待了好一会。”巴朵道。
此时，祁连沙哑含混的声音传来：“你走，我不需要人陪。也不需要你来可怜我。”说着，抓起酒壶，踉跄起身，径自朝暗巷深处走去。
君兰并没有离开，默默起身，隔着几步距离，缓步跟在他身后。
贴身侍女低声劝了几句“时辰已晚，该回府了”，时君兰也没有听。
时君棠亦跟在身后，她还是第一次见到妹妹如此耐心的对待一个外男。
祁连脚步虚浮，他没有回祁家，歪歪斜斜来到了迷仙台。
听得时家侍女道：“姑娘，那是青楼。”
时君兰脚步一顿，面上掠过一丝迟疑。下一刻，她似是下定了决心，对侍女吩咐道：“去，将祁公子扶住，送往，送往咱家城西的客栈安置。”
“是。”
“你们干什么？”祁连原是想去卜姨那休息，只有那儿他才感觉到安全，人还未踏入迷仙台门槛，便被两名婢子一左一右架住了胳膊：“时君兰，你干什么？”
“我，我不能看你这般作贱自己。”时君兰颊边微红，声音却清晰。
“谁作贱自己了？放开我”祁连奋力挣扎，奈何酒醉力虚，他的力气竟然还敌不过两个小侍女。
就这么一路被半扶半架着，送往时家客栈。
时君兰仔细嘱咐了掌柜几句，方转身出来。
不料刚踏出客栈门，便见长姐静立于外，正含笑望着她。
“长，长姐？”
“你对这小子倒是格外上心。”
“我，我只是看他可怜。”时君兰略显紧张地说：“外头人人都在议论祁家的事，他走到哪儿，都有人指指点点。我这一路跟着，听了好些闲言碎语……”
“你可怜他，就想着为他挡一挡这风雨？”时君棠无语。
“我，”时君兰解释道：“我只是想起了以前，我们也曾那般被人指指点点过。”
时君棠一怔，心里顿生愧疚：“是长姐的不是，才让你们受了那么多年的苦。”
时君兰连连摇手：“不是长姐，我没怪过长姐，我……”
“我明白。”时君棠牵过妹妹的手，缓步朝府邸方向行去，温声道，“祁家的事，、要祁连自己去破局。你莫要涉入太深，免得惹麻烦上身。”
“什么麻烦？”
“祁氏族长之争，亦是嫡庶正统之争。能否破局，端看祁连自己的本事了。”时君棠拍了拍妹妹的手背，“夜深了，回家吧。”
三日后，皇家围场别苑。
马会虽不及春狩规模，却依旧旌旗招展，羽林军甲胄鲜明，岗哨森严。
时、郁、姒、涂四大世家的观礼台设在御台之侧，中间御台则为帝后、太后及有爵之位。
场上已有不少子弟纵马热身，蹄声如雷，尘土飞扬。
“时族长安好。”
“时族长今日气色极佳。”
时君棠领着家人向自家观台行去，沿途不断有人躬身问安。
她只微微颔首，步履从容。
身后的小枣与火儿挺直腰背，与有荣焉。以前，时家可没这般的礼遇。
如今外间皆传，时家已隐有问鼎大丛第一世族之势。
“太后娘娘驾到——”
“皇上驾到——”
“皇后娘娘驾到——”
唱喏声起，众人即刻分列两侧，垂首行礼。
郁太后凤冠翟衣，在宫人簇拥下缓步而来，面上原本雍容的笑意，在瞥见侧前方那道纤细挺直的身影时，骤然冷凝。她目光如掠过尘埃般未曾停留半分，径自昂首而过。
第377章 出现的贵人
而在见到边上的姒家和涂家时，郁太后却是面色一霁，唇角甚至浮起一丝笑意，还特意停下脚步，与姒长枫温言寒暄了几句。
周遭的窃窃私语声，顿时又密了几分。
时君棠坦然自若，太后这般将好恶摆在脸上，于时家并无损害，反倒更印证了时家如今势头之盛，已令这位后宫之主感到了切实的威胁。
这也间接地说明时家如今的强盛。
就在时君棠收回目光时，不经意间与皇后郁含韵的视线撞上，皇后娘娘看她的目光有些奇怪，唇瓣几不可察地微动了一下，像是有什么话想跟她说。
她和这位皇后娘娘并没多少的接触，仅止于礼节性的寥寥数面。
一时还以为是自己看错了。
观礼台视野开阔，案几上摆着时令鲜果与宫廷佳酿，两名宫人垂手侍立在旁，静候吩咐。
小枣走了过来，对着侍立在旁的宫人道：“这里不用你们侍候，下去吧。”待人离开后道：“族长，五姑娘和小公子跑去蹴鞠场那边玩了。”
时君棠望去，只见弟妹正与一众世家子弟玩在一处，笑声隐约可闻：“今天本就是带他们来玩的，派人跟着，别磕碰了。”
“是。”
“母亲如今已经是位颇有威仪的当家主母了。”时君棠目光转向不远处正与几位世家主母从容交谈的继母齐氏，至少在外人面前，母亲从来不会示弱于前，将时家大夫人的气度拿捏得恰到好处。
此时，巴朵悄步近前，俯身低语：“族长，奴婢在周遭转了一圈，未曾见到郁家主身影。郁家观礼台上，主位坐着的是郁家少主郁展。”
时君棠执起琉璃杯，轻抿一口清冽的果酒，眸光微凝：“这郁家到底在唱哪一出啊。”
场中传来密集鼓点，预热赛马正式开始。