时君棠将在赛马场与皇后郁含韵会面、对方求助乃至达成初步协议的过程，择要简述了一遍。
刘玚听完，小脸沉了下来，眉头紧锁：“郁含韵是郁家人，更是太后的亲侄女。师傅，您竟信她？”
“我这次进宫，便是要提醒皇上，往后需多留意皇后娘娘的言行。”时君棠道，“我相信她当时那番话是出于真心，对皇上的维护之心也非作伪。但亲情血缘确实最难割舍。我们不得不防。”
亲情血缘的束缚，她有教训。为此已经死过一次。
皇后的年纪与那时的她差不多，加上又是在太后的宠爱与庇护下长大，心性再坚，也难保不会在某个松懈的瞬间，被自幼依赖的亲情牵动，泄出一丝痕迹。
以郁太后那般多疑的性子，一丝痕迹，足以引发猜忌。
“朕不相信她。”刘玚抿紧了嘴唇，脸上浮现出与年龄极不相称的冷硬与浓重的厌恶。
郁太后把持朝政，甚至连内阁批阅过的奏章都时常拦截，不愿让他这个皇帝过多沾染。
他对郁家，从太后到皇后乃至整个外戚势力，充满了抵触与不信任。
“你不相信他，也得相信师傅吧？”
刘玚抿紧了唇，半晌，才闷闷地道：“反正朕也没得选择。”
时君棠微眯了眯眼，这换以前，刘玚必定会毫不犹豫地说朕最相信师傅。仅仅过了一个年，这份依赖中便掺入了更多属于帝王的审慎与独立的思量。
心里有着一丝欣慰，雏鹰总要试着自己判断风向。
这是好事。
想起先帝临终前紧握她的手，那深重的托付与期盼。
时君棠笑着问道：“若皇上当真能有选择，想怎么选择？”
刘玚挺直了背脊，道：“朕根本不会应允皇后所求。她既已知晓朕的秘密，便不能再让她有接触郁家传递消息的可能。至于郁靖风，”他顿了顿，语气冰冷，“就让他烂在那暗室里，悄无声息地死去，而姒家，朕相信师傅自有手段对付，绝不会让他们好过。其余的，朕尚未及深思。”
时君棠轻轻笑了笑。
“师傅笑什么？”
“我在想，”时君棠收敛笑意，目光落在少年天子脸上，“就算皇上依此计行事，扳倒了郁家，令其树倒猢狲散，族产权势分崩离析。同时，我时家与姒家拼死相争，斗得两败俱伤，元气大损。那么之后呢？”
“什么意思？”
“朝中尚有周舒扬、曾赫两位辅政大臣，六部各有尚书主事，门下、中书、翰林等各方势力盘根错节。皇上以为，届时这些久经宦海、心思各异的重臣们，都会安分守己，做个毫无私心、一心只辅佐幼主的‘纯臣’吗？”
刘玚怔住嘴唇动了动，却没能立刻说出话来。
他未曾深思到这一步。
“退一步讲，即便我时家最终扛住了，斗赢了姒家，将这颗毒瘤拔除。皇上又凭什么认定，届时手握金羽卫、掌控财脉的我，就不会想更进一步，效仿古之权臣，做一个说一不二、乾纲独断的摄政王呢？”
“师傅？”刘玚一愣。
“皇上，还记得废太子吗？他是最有可能坐上这皇位的人，本可以将郁家、将书院清流、甚至将许多观望的势力收归己用。可他偏信了姒家一家之言。而犯的最大的错，并非信错人，而是在自己羽翼未丰、根基未稳之时，便妄图借助一方之力，去彻底剿灭另一方。结果呢？反噬自身。皇上不妨自问，以您如今所处之势、所握之权，比之当年的废太子如何？”
刘玚脸色瞬间苍白，背脊窜上一股寒意。
时君棠知道这番话已起了作用，语气稍缓： “皇上想要有选择，但‘选择’二字，从来不是凭空而来。在没有实力之前，贸然消灭一方，只会催生出新的、更难以预料的对手。帝王权衡之道，不在于‘除尽’，而是让他们彼此牵制，彼此削弱，皇上只需稳坐高台，冷眼静观。在恰当的时机，落下那定音的一锤即可。”
刘玚起身，面向时君棠，郑重其事地整理了一下衣袖，随即深深一揖，行了一个标准的弟子礼：“师傅，徒儿受教。”
“好了。时候不早，我也该走了。”时君棠起身，似想到了什么，又道：“皇后娘娘是个不错的姑娘。她若当真一心一意向着你，那么整个郁家，便会成为你最可靠的助力。”
“朕知道了。恭送师傅。”
进了暗道，时君棠的步伐不疾不徐，她想着皇帝方才的反应，笑着摇摇头。
刘玚已经开始长大，有了属于帝王的思量与棱角了，他身边需要一个能真正懂得帝王心术、又能持守底线的人去引导。
“族长，”跟在她身后半步的巴朵，忍了又忍，最终道：“你方才怎么还跟皇上说要效仿古之权臣做摄政王这样的话，这岂不是让皇上心里对时家心生忌惮，埋下猜疑的种子吗。”
“你以为我不说，他以后就不会想吗？他得早早学会猜忌，学会权衡，而后，再学会如何将这份猜忌，淬炼成清醒的信任。”时君棠笑着说：“我要教他的，不是如何畏惧刀刃的锋利，而是懂得何时将它紧握出鞘，何时让它沾上必要的血，又何时可以坦然将刀柄交予可信任之人。”
第387章 祁氏一族
“若最终如此的话，族长干嘛还费心教他这些制衡之道呢？”
“他是皇帝。整个大丛江山的未来，万千黎民的生计福祉，甚至时家能否在未来的朝局中安稳存续，最终都系于他一身。这副担子，他必须学会如何真正扛起来，而非仅仅是被架在高处。”时君棠的声音带着一种超越个人私利的沉静。
见巴朵还是一副不乐意的样子，反问道：“难道你希望，我们如今殚精竭虑、甚至不惜涉险铺路，最终捧上去的，会是一个昏聩无能、任人摆布，或将这天下带入动荡的庸主吗？
巴朵愣住，旋即肃容：“属下明白了。”
之后的数日，一切都显得风平浪静。
是夜，云层厚重，星月无光，天地间一片压抑的昏沉。
高八与甲五身着夜行衣，形如鬼魅，悄无声息地潜入守卫森严的太后寝殿。
二人配合默契，避过数道明岗暗哨，以最快的速度接近了暗室位置。
然而，就在暗室门完全开启、高八与甲五闪身入内的刹那，两柄锋利的长剑，悄无声息地地贴上了他们的颈侧动脉，只要持剑者手腕微动，便是血溅当场。
“还真是来了。”姒长枫从暗处阴影中踱步而出，脸上带着一种猫捉老鼠般的从容。他在高八紧绷的脸上逡巡，缓缓道：“你姓高吧？时家传说中的暗脉之一，高氏一族。”
高八冷冷看着他，一语不发。
“我姒氏族谱有载，百年来，为断绝时家羽翼，共剿灭时氏暗脉四个家族。唯有高氏、古氏两支，始终如泥牛入海，踪迹难寻。却没有想到，你们已经出现在了时家人身边。更没想到，涂家那个看似懦弱的媳妇，竟然就是古氏遗脉。”当时，还真被她那副逆来顺受的模样给骗过了。
高八的视线扫了一圈暗室，没有瞧见姒家主：“你们把郁家主带去了何处？”
姒家不答，只冷笑一声：“这么说来，那祁氏一族亦回归了时家，让我猜猜是谁，是祁连吧？”祁家那庶子被杀时，他就觉得不太对劲了。
跟着祁家庶子的暗卫都死了，那祁连哪有这么厉害。
高八眉心几不可察地一跳，眼神深处闪过一丝警惕。
“五十年前？还是六十年前？记不清了。”姒长枫故作回想状，语气却陡然转冷，“我先祖亲手格杀了祁家、邹家第五代家主，断了这两支暗脉的传承。本以为早已烟消云散，没想到啊，祁家在这一代，竟然又续上了香火，还出了个对机关术颇有天分的祁连。”
姒长枫紧盯着高八，眼中杀意弥漫，“你说，我能眼睁睁看着这断了百年的传承，在我眼皮子底下重新续上吗？”
高八心中一跳：“你想对祁连做什么？”糟了，家主的计划中，并没有保护祁连这一环。
此时，一名姒家死士快步进来，对姒长枫低语：“家主，一切安排妥当。”
几乎在同一时刻，太后殿外不远处负责接应的高七，正带着几名甲字营精锐隐匿在假山阴影中。
约定的时间已过，却迟迟不见高八与甲五的身影，更不见郁靖风被救出。
又见几名身手矫健、黑衣蒙面的姒家死士，搀扶着两个脚步虚浮、似乎行动不便的人影，迅速从另一侧偏门离开，消失在了夜色中。
“首领，高八他们怎么没出来？”侯着的甲字营的兄弟问道：“不会有什么危险吧？”
“跟上去看看。”
祈府，深夜。
古灵均正和祈连在地下室，她看着新做好的追魂箭，这些箭的箭身泛着幽冷的金属光泽，尾部翎羽整齐，箭镞造型独特，一脸惊喜地说：“你这手艺，当真是一点也不输给你们祈家的先祖。”