众人你一言我一语，吵得面红耳赤，口干舌燥，不知过了多久，声音才渐渐低了下去，不少人已觉喉头冒烟，纷纷抓起手边的茶盏牛饮。
转眼见到族长一副云淡风轻、气定神闲的模样，七叔公坐不住了：“族长，您也听了这许久。今日之事，总得有个说法。您就给句准话吧，这支护卫，到底分，还是不分？”心中已盘算好，若是不分，他自有办法，联合其他几房，慢慢施压，总能让她妥协。
还没等时君棠开口呢，章洵的声音传来：“分什么？”
众人望去，只见章洵一袭深青色常服，身姿挺拔如松，迈着从容的步伐踏入厅中。
如今他已身居内阁要职，久居人上，举手投足间自然流露出一股不怒自威的压迫感，目光所及，竟让方才还吵嚷不休的众人心头一凛。
“章大人。”满堂族人，无论辈分高低，皆不敢怠慢，纷纷起身行礼。
章洵微微颔首，算是回礼。
他先是行至时君棠、时二叔、时三叔面前，依礼恭敬一揖：“族长，父亲，三叔。”
随后，他才转向其他族人，又是一揖，语气平和却带着探究：“诸位叔伯长辈聚在此处，所为何事？方才听得热闹，不知是在商议‘分’何物？”
时君棠抬起眼帘，望向他，眼底掠过一丝极淡的笑意：“长辈们觉得，你这些年陆陆续续送给我、助我打理族务的那些护卫颇为得力，正商量着，要我将他们平分给各房呢。”
这话一出，厅内所有人的目光“唰”地一下，再次齐刷刷聚焦在她身上。
只是这次眼神里多了几分惊疑与尴尬。
什么意思？这些护卫是章洵的？
“这些护卫是章大人送给族长的？”七叔公问道。
“时家护卫吗？”章洵神色自若地点了点头：“诸位长辈想必也知，我早年与云州驻防兵指挥使汤敬德将军有些交情。如今汤将军已调任京都。”
大家都知道汤敬德，当年云州顾家别业那些腌臜事就是汤将军给搅出来的。
章洵又道：“这些护卫，原是他麾下的兵士，后来或因失手伤人，或因些不甚光彩的旧事……诸如斗殴致残、结伙劫掠商队之类，触了军法，被革除军籍，遣返原籍。我想着他们一身本事荒废了可惜，而君棠打理族务、巡视产业，时常需要得力人手护持周全，便索性向汤将军讨了个面子，将他们都要了过来，安置在君棠身边效力。”
众人闻言，面面相觑，方才争抢的热切瞬间冷却。
“原来如此。”三叔公干笑几声。
“怎么，几位叔公、叔伯，也对此类护卫感兴趣？”章洵略作沉吟，状似好意地提议，“汤将军那边，似乎还有几位过命的兄弟，前些时日又惹了麻烦，光天化日之下，当街强掳民女，被拿了个正着。不过，听说为人倒是极讲义气，身手也颇为不俗。诸位长辈若真有意，晚辈倒可以再去说道说道，将他们也要过来，分派到各房听用？”
“不用了，不用了。”众人赶紧摇摇头。
都没有想到这些看起来悍勇无匹的护卫，竟有如此不堪的过往。
杀人越货？强抢民女？家里还有未出阁的姑娘，还要在京中交际应酬，若让外人知道自家用了这等声名狼藉之徒，颜面何存？名声还要不要了？
再联想到昨夜这些人的狠辣手段，杀人如砍瓜切菜，眼都不眨。
此刻想来，倒觉得合理了。
果然是些亡命之徒，难怪如此凶悍。
想想也是，时君棠接手族长之位不过四年光景，纵然天纵奇才，又怎能凭空训练出这样一支令行禁止、战力惊人的私兵？
第400章 一门双御匾
原来是章洵寻来的这些有前科的军中老卒。
这么一想，许多疑惑似乎都解开了，心底那点因被隐瞒而产生的不忿，也悄然消散。
很快，长辈们寻了各式借口，纷纷起身告辞，不多时便走了个干干净净，厅堂内顿时显得空旷起来。
时二叔一把拉住章洵与时君棠着急地说：“君棠，洵儿，你们怎能将这样背景的人留在身边，充作贴身护卫？咱们时家立族，最重品性清誉，你们把这些有杀人前科、甚至可能心术不正之徒放在身边，万一他们野性难驯，反噬其主，或是惹出新的祸端，牵连家族，可如何是好？”
“父亲不必过于忧心。”章洵淡淡道：“棠儿自有手段与能力，足以驾驭他们，令其心服，不敢造次。父亲，三叔，我还有些事要与棠儿商议，时辰不早了，我先与棠儿告退一步。”
“洵儿，洵儿。”时二叔还想说什么，就见章洵已经拉着君棠离开了。
时三叔在原地琢磨了半晌：“二哥，你说洵儿这些话会不会是随口编来搪塞咱们的？”
时二叔眼睛一瞪：“洵儿或许会搪塞别人，怎会搪塞我？我可是他父亲。”
时三叔：“……”那可不见得，这小子从小到大没少忽悠他们。
章洵牵着时君棠，一路穿过月色清辉笼罩的回廊庭院，回到属于她的主院。
“你倒是早有先见之明，”章洵拉她在亭中石凳上坐下：“早早便让高八来寻我通气。”
立时有下人悄步上前，奉上温度恰好的清茶与几样精致茶点，又无声退下。
“昨晚的事，那么多人看在眼里，这群族老必定会作妖，探听底细。”时君棠端起茶盏，浅啜一口，“我自然得未雨绸缪，准备好说辞。多谢你了。”
章洵莞尔：“你我之间，何须言谢。”话锋一转，谈及朝局，“不过，今日廷议，倒真有件事需与你斟酌。朝中有不少声音，主张嘉奖姒家，尤其盛赞那位姒家少主‘大义灭亲’，认为当予以褒扬，以彰教化。我找了个由头拒绝了。端木一族的事，你怎么看？”
时君棠沉吟了下，眸色转深：“他们这是要从幕后走出来了，如果我是他们，我不会再轻举妄动。”
章洵点点头：“端木一族在这三年内损失了不少人，眼下他们最需要的，是蛰伏和休养，亦是重新织网。至少未来四五年内，朝堂之上，应能换得一段表面的太平。”
这点时君棠赞同：“如今皇上已经亲政，章洵，你要尽心辅佐教导他。他成长得快一分，根基稳一分，我们肩上的担子，便能轻一分，往后的路也能走得顺遂一分。”
“好。”章洵凝视着她月光下愈发清丽沉静的侧颜，只要是她所愿，他必倾力相助棠儿完成，包括让刘玚成为一位足以载入史册的明君英主。
三日后。
内阁大学士卞宏忽然上表，以“年事已高，精力不济，难堪重任”为由，恳请致仕，告老还乡。
卞宏一去，内阁权责自然重新划分。
曾赫众望所归，领首辅之衔。
而章洵，被破格擢升为次辅，协理阁务。
章洵由此成为大丛开国以来，最为年轻的阁臣。
而在傍晚时分，另一道更显煊赫的恩典，降临在时府。
皇帝亲笔所书的“宣正靖功”四个鎏金大字，被制成一块气派非凡的巨匾，由礼部官员与宫中内侍郑重护送，一路鼓乐喧天，送至时府正门。
紧随其后的，是正式册封时君棠为“宣正公”的明黄圣旨。
宣旨官嗓音洪亮，字字铿锵，将时君棠救驾、平乱、安邦之功一一颂扬，最后念出“特晋封为宣正公，享一品公爵尊荣，钦此”时，围观人群与跪接旨意的时氏族人，无不屏息。
先帝所赐的忠鉴千秋仍在头顶高悬，如今又赐下‘宣正靖功’牌匾。
一门双御匾，女子封公爵。
接下来的日子，时君棠越来越忙，各类宴饮酬酢几乎填满了日程，京都里盘根错节的人情往来，将她缠裹得密不透风。
好容易偷得半日闲，时节已近冬寒。
这日晚间，时君棠方回府，一盏温热的参汤刚沾唇，火儿便来禀，三叔公带着小孙子时明哲前来，已在偏厅等候。
来到偏厅时，三叔公正着急地站着，时明哲立在祖父身侧，眉眼低垂，有些不安的样子。
“三叔公，明哲，”时君棠唇角噙着惯常的浅笑，步履从容地走进厅中，“夜色已深，可是有要事？”
这话音刚落，时明哲“扑通”一声直挺挺跪倒在地，喉间哽咽：“堂姐，我错了，我真知错了，您骂我、罚我都行。”
“这是做什么？快起来说话。”时君棠伸手欲扶。
但时明哲硬是不肯起来：“堂姐若不原谅，我、我便长跪不起。”
三叔公重重一叹，颤声骂道：“孽障，让你跪着，跪穿了砖石也是活该。”
“三叔公，您这话说得，”时君棠眸光轻转，笑意未减，“究竟是何事，值得这般动气？”
“这不成器的，”三叔公捶了捶胸口，痛心道，“年纪轻，骨头软，被姒家人几句威吓便迷了心窍，竟应下要同你争这族长之位。如今悔之晚矣，可姒家那头，又哪会放过他啊。”