墨家三人中最年轻的一位匠人摊着手在身侧衣摆擦了擦掌心的汗，边说，“不知等会儿太子殿下会问我们些什么？”
“等会儿便知了。”年纪最大的匠人低声说道，“噤声吧，勿要失礼。”
年轻匠人无声点头。
三人沉默几瞬后，太监通传的声音便响起，几人忙行礼拜见。
萧昕在上首落座，“几位先生免礼，请坐。”
三人齐道谢后入座，萧昕见他们拘谨，便闲聊道，“三位先生可是同乡？”
闻言，三人都轻松不少，老匠人回话道，“回太子殿下，我与小子乃爷孙俩，”他指向年龄最小的匠人，“这位先生是我们在半道遇见同行的。”老匠人又指向另一位中年匠人。
萧昕颔首，道：“墨家日渐式微，不知如今民间还有多少墨家传人在？”
“据老朽所知，如今还熟练掌握墨家手艺者不足千人。”
萧昕道：“老先生如此了解情况，莫非是……”
“老朽不才，正是墨家第三十三代传人姜观。”姜观起身拜道，“此番得知殿下发布招贤令，不拘道统行业都可前往东宫投帖，老朽不甘继续埋没墨家手艺，便来一试，希望能替殿下解忧。”
“先生不必如此多礼，”萧昕道，“我确实有一件难事需要先生们替我想想解决办法。”
“现如今大昭虽配有水师，但水师却只能在附近沿海活动，只因我大昭当前所用的船舰偏轻巧，虽适合在临海作战，但一旦远航深海时船舰极易被风浪掀翻。
吾忧沿海地区百姓苦受倭寇侵袭，偏水师每次只能退敌，无法乘胜追击，歼灭其族，实在令人痛惜抱憾。
我想请先生们集思广益，替我造出能远航深海，不惧风浪的大船，不知先生们可有信心？”
倭寇常年侵袭沿海百姓，致许多百姓家破人亡，无安宁日子可过，姜观亦痛恨其族，当即立下军令状，“我等必不负殿下所托。”
“好！”萧昕道，“先生造船所需物什皆可同詹事提要，若需其余墨家人协助出力，本太子同样欢迎。”
“谢太子殿下。”姜观道，“老朽回去便写信给众师兄师弟，邀他们同来。”
姜观知道，此事只要做成，他们墨家的出头之日就不远了。
嘉德殿。
姚廷潮等了好一会儿，终于听见太子到的通传。
姚廷潮余光瞥见太子的衣摆迈进殿门，便垂下眼眸，等萧昕坐下后，方才行礼。
“免礼。”萧昕看着姚廷潮道，“等很久了？”
姚廷潮道：“没有，臣也刚到不久。”他话音刚落，就听到萧昕的轻笑，他抬起头时，萧昕脸上的笑意已经收起来了，“出征北蒙的将军定下来了。”
姚廷潮心领神会，目光灼灼，抱拳拜道：“末将定不负太子一番心意，一举拿下北蒙。”
萧昕满意道：“好，此战若胜，我为你请功。”
姚廷潮被萧昕那张仙资玉质面容上的灵动鲜活吸引，忍不住多看几眼，却在萧昕凝视过来时，微微低头，“卑职叩谢殿下。”
正当他默默唾弃自己的无耻时，听到上面一道温和清亮的声音：“姚千户好男色？”
作者有话说：
无
第20章 试探 恩威并施
轰隆一声。
姚廷潮被炸得一怔，血肉里奔腾翻涌的血液直冲脑门，冷硬的脸瞬间变了色，嚅嗫着嘴唇，说出来的话却有些结巴，“臣……臣不是……不敢……”
萧昕问：“是不是，还是不敢？”
姚廷潮低垂着视线落在萧昕绣满黻纹、藻纹的衣摆及皂靴上，沉默着。
他平日里不是多擅长口舌之人，此时心潮翻腾，胸口的鼓噪声响得他头脑发懵，更是连为自己辩解的话都说不出来，更何况，他本就……对殿下心思不纯。
萧昕看着他从脸红到脖子，又跟锯嘴葫芦无差别的模样，终是道：“起来吧。”
啧，这纯情的。
看来，他是不知她是女儿身的秘密的。
萧昕收起浑身气势，接着说：“瞧你，我不过是问一句，你跪什么。出兵北蒙一事，我便全权交给你了，你是有实力的，并不比别人差什么，只是缺个立功的机会。
虽此次是我们第二次见面交谈，但我相信我没有看走眼。”
萧昕恩威并施，把姚廷潮说得胸腔溢满澎湃，绷着劲的身体像被阵阵温柔的暖流冲刷，逐渐放松下来。
姚廷潮觉得不管用什么词语都无法精准形容他此刻的心情，所有的复杂情绪最后都化作一句：太子人真的很好，他对太子更景仰更……爱慕了。
天幕说，他跟太子是有情缘的，可是他刚才看太子的模样，对他并没什么不同。
那太子一开始的试探，又是为何？
直到姚廷潮回到家跟家人一起用膳时，他还是一副心不在焉的模样。
姚母哽着郁闷等到撤了桌，赶在姚廷潮告退前开口，“老大，你留一会儿，我有话跟你说。”在旁伺候的大丫鬟示意其他丫鬟小厮离开，留下姚家人说话。
姚老二姚廷季和姚小妹姚素知下意识调整坐姿，瞄了他们的娘一眼，又齐齐看向他们大哥。
姚廷潮看向姚母，询问道：“娘有何事？”
姚母道：“你真如天幕所说那般喜好男子？”
姚廷潮脸色瞬间就黑了，转瞬想到什么，低沉道：“我不知。”
姚廷潮又想起萧昕问他的话，他当时答得胡言乱语，不知……是否会让殿下误会。
姚母紧紧盯着姚廷潮，没错过他表情的变化，皱眉道：“喜欢便喜欢，不喜欢便不喜欢，什么叫不知？
前两年我给你安排了两个通房丫头，你当时便拒绝了，是不是那时你就……，还有前些日子你不去同阁老的孙女相看，是不是也是因为你喜好的是男色？”姚母尽量说得心平气和。
姚廷潮立马否认道：“我对别的男人没有任何想法。”
姚母听懂了他的言下之意，气得要晕倒，姚素知连忙扶住她娘，姚母缓了缓，低声道：“你知不知道这是死罪？”
姚廷潮不认同地说，“娘，你今日看天幕了吗？天幕说我寿终正寝，死后追赠太尉，陪葬皇陵。”他说着笑起来，他死后竟能与太子同穴而眠。
姚母自然明白他说的是什么意思，可她这颗心就是浮躁不安，她接受不了自己的儿子喜欢男人，尽管那个男人是九五之尊的太子，她也不愿意接受。
“潮哥儿，你乃姚家长子长孙，肩负传宗接代的重任，怎可有这样不齿的心思啊，你太让娘失望了，娘死后要怎么跟你爹说啊。”姚母一脸痛苦哀嚎。
姚廷潮本就厌弃自己对太子的龌龊心思，听到他娘的话，内心那股自我唾弃的情绪更翻涌而起，好似形成了一根绳索将他的喉咙紧紧勒住，让他喘不过气来。
姚廷季见他哥脸色难看，低声劝他娘，“娘你别剜大哥的心了，情爱之事哪说得清楚。”
姚母怒道：“你懂什么！”
姚廷潮闭了闭眼，似下定决心一般，“娘，你不必说了，传宗接代就算没有我，那也还有二弟在。往后您不必再操心我的婚事，我自有打算。”说完，姚廷潮起身走了。
“逆子！”姚母气得用手撑着头，姚素知一边宽慰她，一边用手抚着她的背给她顺气。
西北，张掖。
西北藩王肃王自被天幕点名后心情就一直很躁动，他正值壮年，若说他完全没有想象过自己荣登大宝后如何潇洒豪迈，那是假的。
但如今他手头的兵马粮草都不充足，若此时起兵反叛，那无异于以卵击石，自寻死路。
是以天幕一结束他就召集了大批幕僚议事，商议了几日，众人还是没聊出个结果。
肃王听了几日，已经很不耐烦了，“坐以待毙不行，起兵反叛不行，那如何才行？本王待你们也够礼贤下士了，这么关键的时刻你们竟然连个法子都拿不出来。”
众幕僚屏声静气。
良久，有一个幕僚开口了，“属下有一主意，只怕王爷不愿意。”
肃王：“说！”
幕僚道：“自春秋起便有周郑交质的记载，而在战国时，质子交换多达五十余次，王爷若舍得，不如送世子及家眷去京城为质，以向皇上表明您无不臣之心。”
既然造反的由头是因世子生子所起，便从源头解决问题。
肃王沉思许久，挣扎道：“便依先生所言。”
京城。
负责选秀事宜的官员似乎是被上期天幕暴露出的太子秘辛吓到了，不到两个月的时间，户部就马不停蹄把一应选秀事宜操持好了。
这日，正是秀女进宫的日子。
杨淑瑛如愿进宫参选，在府前拜别长辈父母时，脸上的喜意溢于言表，很快，她就能给太子当侧妃了。
皇室真要办起事来，一切都进展得很快，一千多位秀女入宫，经过初选后，只剩下七八十号人，杨淑瑛便是其中之一。