沉默。
“还是为了那个张宁儿？”
沉默如旧。
章守约的声音终于染上了几分压抑不住的怒气，“章舜顷，你说话！你是哑巴了还是聋了？”
章舜顷还是闭着眼，唇畔却淡淡掬起了一抹笑。
章守约却被这笑容彻底激怒了，声音里透着气急败坏，“你不说话，就能掩盖你一败涂地的事实么？”
“自小无数人追捧你、阿谀你，你还真以为自己是神童了？你那个第一进士禁得起掂量么？那是我！是我帮你延请师傅，是我帮你打点考官，帮你关照上司，否则你以为你一个区区二品进士如何能进翰林院？如何一进都察院便有数不清的要案找上门来？你却将这一切都当成了自己的本事！不知天高地厚的东西，竟妄想颠覆江山，你没这个本事！睁开眼睛看看自己这副模样，阶下囚罢了！”
身为其父，章守约自以为还是了解这个儿子的，而他说的这些话也的的确确曾经是章舜顷的软肋，若是放在一年前，有人这样说，章舜顷必然会暴跳如雷，逐条反驳，可他眼下却无这样的心境了。
他终于缓缓睁开了眼睛，笑了笑，“这里一下子太亮堂，果真是眼睛受不住，这会儿好了些。”
章守约像是一拳打在了棉花上，对方非但没受伤，反倒把自己晃了个趔趄，脸色更难看了。
章舜顷仍是从容，“我确实是沾了你的光，这点儿不假，我也没什么好反驳的。但我想问一句，你又是沾了谁的光，从一个穷到要仰仗赵家接济的书生，摇身一变，成了当朝首辅的？”
章守约脸色渐渐凛然了。
“我来替你数一数吧。这第一位恩人，自然当属赵家了。人家给了你安身之所，束脩之资，助你进京赶考，你才有机会高中进士。只可惜，赵家后来卷入了河坝贪墨案，你怕殃及自己的大好前程，连忙切割了关系，冷眼旁观着自己曾经的未婚妻、那位赵家小姐，被没入教坊司。你不闻，也不问。”
“第二个恩人么，自然要属我母亲了，你早有攀附之心，便在殿试上投其所好，引她注目，又花言巧语哄骗她，这才借着她的势铺平了仕途。可你不忠于她，跟旁人珠胎暗结，后来又为了隐瞒自己的秘密，杀她灭口。”
“第三个恩人么，应该是钦天监监正杨延甫。那年的秋猎，有人埋伏欲行刺先帝。是杨延甫率先察觉了异常，而后挺身而出以身挡箭。可你却抢了人家的功劳，揽下护驾之功，自此得了先帝重用，一路青云直上。后来呢？你捏造证据，攀诬杨延甫牵扯先太子案。又为了搜出先帝给他的那道密旨，杀了杨延甫全家。”
“还有多少恩人，我数也数不清了。”
“你方才质问我，我处处沾你的光才有今日，却又为何背叛你？”他顿了顿，定定地看着章守约，一字一顿道，“我是跟你学的。”
章守约脸色先是涨得通红，随后渐渐转成青紫，喉头涌上一股腥甜，一口鲜血便喷了出来，溅在铁栅栏上。
他张开嘴，想要说什么，却只发出一声含混的嘶吼，“你……来人！来人！”
脚步声纷沓而至，甬道里呼啦啦涌进来七八个人，狱卒们见到栅栏上触目惊心的殷红，全都吓得魂飞魄散。
章守约指着牢房里的章舜顷，面容狠戾道，“给我严刑拷打，不必留情。”
作者有话说：
无
第124章 红莲之秘
八万大军从京城开拔那日, 三百里外，驻守宣府城外的沈家军大营也已整肃完毕。
这五万精兵，本是为震慑北边异族而常年驻屯于此, 如今，他们要挥师南下了, 却不是为了勤王平乱，而是剑指京师。
朱绍桢早在月余前, 便只身来了此处, 带来了鹿鸣书院无数请流派的手书，以及弗筠当初从观星台上找到的那封宣和帝密诏，说动成国公沈昌望待京城生变，便挥师南下。
沈昌望二话不说, 将他以冒充先太子之名将关押了起来, 夜里, 却不停地看着那些他带来的手书。
诚然, 沈昌望早已为着宣府一战与章守约和朱绍检闹翻了脸, 也早已对那位猜忌功臣、刻薄寡恩的年轻天子心灰意冷，也早已从那些手书得知眼前人就是如假包换的先太子。
可他职责所在, 是北防鞑靼、护卫边塞, 五万大军不是说动就能动的, 一着不慎, 便要扣上“谋逆”的罪名, 他沈家数代忠烈之名便将毁于一旦。
他担不起这个罪名，更不能拿边境安危去赌，宁愿维持眼下的局面，将错就错。
可是，后来, 事情竟一步步朝着朱绍桢所说的方向演变了。
章守约与朱绍检父子窃国的真相，如同一块巨石投入死水，激起的涟漪从京城一路荡到宣府，百姓哗然了。
京城百官百姓都遭了血腥屠戮，京城处处风声鹤唳。
齐王反了，朱绍检要亲率大军出京镇压。
长女沈娴儒来了，大长公主朱善霄也来了，每个人都说服他靖国难、除奸恶，沈昌望终于真正下定了主意，留下一半人马留守宣府，以防鞑靼趁虚而入，另一半人马则随他昼夜兼程，直指京师。
大雨过后，路上泥泞不堪，马蹄踏下去便是一个深深的泥窝，辎重车辆更是艰难，生生拖住了行军的步伐。
沈昌望不得不吩咐下去，让虞候部队先行一步，砍来路旁树枝、灌木、长草，铺在泥泞路面上，让运输粮草的辎重车辆能勉强通行。
可原本预计的五日抵达京城，看来是不能了。
这日行到土木堡附近，辎重车辆又陷进去好几辆，随行的骑兵也纷纷翻身下马，喊着号子合力往外推。
众人看着头顶的烈日，只恨日光不能再烈些，将这些泥水即刻烘烤干净了。
朱绍桢骑着马，缓缓踱到沈昌望面前，“沈将军，这样下去不是办法，我稍离大军片刻，看看这附近有无村子，能让村民出来帮帮忙的。”
他们这次出兵，并未大张旗鼓，图的就是攻其不备，这会子去叨扰什么村民？沈昌望心里有些犹豫，但见朱绍检神色笃定，便问道，“太子殿下有何主意？”
“算不上什么主意，权当一试。”朱绍检回头看了眼队伍后方，目光落在一个身材瘦弱的骑兵身上，扬声喊道，“凝章，随我来。”
那骑兵正是弗筠，她身侧那个身量高挑些的，却是问兰，她们二人是此次随行沈家军中唯二两个娘子军。
沈娴儒身为沈昌望长女，当仁不让选择留守在宣府，跟她的兄弟姐妹们一道坐镇，稳定沈家军的军心，以防鞑靼贼心不死，趁机侵犯。
大长公主朱善霄的身子本就虚弱，先前昼夜兼程赶路已经耗尽了她的精力，她强撑着精神说服沈昌望出兵之后，便再也撑不住，病倒了，这几日都是芸娘在旁悉心照护，更是走不得。
弗筠临走前将大长公主托付给芸娘，便决意要随朱绍桢一同南下，此刻见朱绍桢忽然唤她，她微微一怔，旋即夹了夹马腹，乖乖跟了上去。
朱绍桢骑得不快，以便弗筠能够从容跟上，行了大约几里地，远远望见炊烟袅袅，二人忙快催马步，果行至一处村庄。
村子不大，约莫三四十户人家，村口有三个庄稼汉，正肩扛锄头往村子里走。三人都穿着短褐粗布衫，裤腿高高挽到膝盖，小腿沾满湿泥，看样子，是刚从地里回来。
“三位留步。”朱绍桢在身后叫住三人，那三人闻声回头，脸上还带着劳作后的疲惫，然而当他们看清马上二人那身士兵打扮时，脸色骤变，像是见了鬼一样，不管不顾地拔腿就往村子里窜。
朱绍桢和弗筠只得策马追了上去，两人一前一后，纵马绕过惊慌失措的村民，横起马身，堪堪将那三人围在中间。
那三人背靠背挤在一起，浑身绷得紧紧的。
官府的兵在百姓眼中，怕是比土匪还可怕三分，朱绍桢微不可察地叹了口气，翻身下马，转向村民时面上已换了和气，“你们放心，我们不是来催税的，也不是来抓人的，我只问你，这村里可有土地庙，供奉红莲花的？”
三人面面相觑，眼神里仍满是戒备，沉默了好一会儿，一个身形壮硕些的汉子才硬邦邦地挤出三个字来，“不知道。”
朱绍桢见三人依旧一脸警惕，便不再绕弯子，他将手探入怀中，缓缓取出一枚颇为袖珍的铜制莲花，那莲花不过巴掌大小，片片花瓣皆是黄铜打造，呈盛放之姿，栩栩如生。
“我是受明主所托，来寻访此地坛主的。”
三人见到那枚铜莲花的瞬间，齐齐瞪大了眼睛，像是看到什么了不得的圣物。再听他说出“明主”二字，三人再也站不住了，锄头搁在地上，扑通一声齐刷刷跪了下来。
朱绍桢连忙上前，一手一个去搀扶他们，“快快请起。”弗筠也随之跳下了马。
“真是小人有眼不识泰山。”
“诸位是红莲同宗，不必客气。”