第一场考四书义三道、五经义四道。月仙集中精神，先做好三篇四书义，再将五经义的题目全部读过一遍，略略整理一下思路，才来决定自己究竟回答哪四道。
五经，即《诗》、《书》、《礼记》、《易》、《春秋》。这其中，《诗》、《书》、《易》的命题难度往往小于《礼记》和《春秋》，只因后两者更加高深，尤其是《春秋》，内涵隽永深刻，普通士子往往难以得其要领。因此大多数学子出于应试的考量，都会选择放弃在《春秋》上下功夫。
月仙得益于苏擎风的指导，早就把五经全部研习得十分透彻。她心中盘算着，治《礼记》和《春秋》的举子较少，如果自己从这两经中选择其一，被考官赏识的机会也就更大些。月仙素来不是爱出风头的人，此刻坐在考场却也难以免俗，最终大着胆子选择了《春秋》的四道题目。
她之所以有这番思量，也是因为会试虽然共考三场，但在名次评定时最看重的还是第一场。只要作好了四书义和五经义，后两场不出什么大的差错，便能稳稳地拿到一个不错的名次了。
第二场考论、诏诰表及判语。第三场则是一道策问，月仙因对第一场颇有信心，故而在策论上舍弃了犀利独到的观点见解，而是力求语句通顺、行文流畅、字迹工整。
好容易捱到纳卷，月仙脸色苍白，摇摇晃晃地走出贡院，由白术扶着上了马车。面对母亲一叠声关切的询问，她累得连话都没力气讲，半路上就睡了过去。
二月二十八日放榜，月仙吸取了乡试时的教训，躲在姚府闭门不出，只差了几个小厮到礼部大堂去瞧杏榜。
小厮们前脚刚走，报喜的锣鼓就敲到了姚府门口。
会试第八名啊……月仙不免觉得遗憾：倘若答策论时没有求稳，而是将自己的真实见解尽数写下，是否会有更好的成绩呢?
她心里提着一口气。直到三月初一殿试那天，在奉天殿前的丹墀随众考生一道行了五拜三叩头礼，展开试卷读罢考题，这才舒展了眉眼，薄唇轻抿出一个微不可察的笑意。
皇上可真是有趣，出策问考题都不忘讽刺那些尸位素餐的奸佞臣子。这与其说是题目，不如说是一国之君怒气冲冲的抱怨。
月仙由题目观圣心，料定皇上这是苦于上令下达中有臣子因私心作怪，欺上瞒下骗得他团团转，故而以此为题问策于众考生。
皇上既已不满朝臣欺君，必然是想要于策问中听真话的。这也正合了月仙的心思，她文思泉涌，梳理好行文脉络，笔酣墨饱，一挥而就。
殿试后第三天，薛放惦记着读卷，直接免了当日早朝，早早地就到了文华殿。内阁除了姚疏之外，其余五人皆在场。由其中年纪最大的陈同开始读卷，这也意味着，这份试卷是读卷官们心中的最佳。
陈同今年已经六十六岁了，难得的是他耳聪目明，声音洪亮，读卷时语速不疾不徐，节奏抑扬顿挫。
这份答卷的确不同凡响，文章开头的破题便直截了当地说道：“臣闻帝王之致治也，必君臣交儆，而后可以底德业之成;必人臣自靖，而后可以尽代理之责。”
薛放心中一动。
是了，臣子将自身献与国事，君臣相互砥砺告诫，这不正是自己所追求的君臣同心吗!
起笔一鸣惊人，更可贵的是还提出了诸多良策。
于用人方面，建议“精其选，严其课，久其任”;于财政方面，主张“去三浮，汰三盈，审三计”。
精练老道，甚切题意。
薛放强忍着要拍案叫绝的冲动，耐着性子听内阁学士们把前五名的策论一一读过，发现确实没有比第一篇更好的。
他又另外选出两篇稍次之的，按照顺序排列好，递给读卷官，这才朗声笑道：“朕也认为第一篇当为上佳之作，便来看看前三甲都是何人吧!”
读卷官拆开糊名，“第一甲第一名，姚栩。”
【作者有话说】
月仙策论引用自明朝丁士美的答卷。
第14章
陈同闻言，拱手一揖，贺道：“皇上，这位姚栩正是姚松溪的孙子。姚家一门，祖孙二人两状元，真是少有的佳话!”
“先不要填黄榜!”天子突兀地开口，引得众臣纷纷侧目，心中直犯嘀咕：皇上一向器重姚疏，怎的评了他的孙子做状元，竟有如此大的反应?
“继续将后两名的试卷一并拆开。”薛放沉声吩咐道。
第二名叶颀今年二十八岁，祖上世代务农，但他在策论中对国家法度侃侃而谈，颇有见解。第三名何良二十四岁，其父为嘉宁年间举人，任宁通知县。这两位考生未及而立之年便将进士及第，实在算得上年轻有为。
在年方二八的姚栩面前，到底相形见绌。
薛放也觉得点姚栩为状元实至名归，但姚家风头过盛却不是他愿意看到的。姚疏为人淡泊，可一门两状元，三代入翰林，终究还是太招摇了。再加上叶颀出身平平，若是将他点为状元，反倒更有些勉励寒门学子的意味在。
只能先对不住这位姚栩了。他在心里默默地想。
月仙如何猜得到皇上的缜密心思，也并未打听其他举子策论的内容，只顾思考自己的策问哪里不合上意，因而在传胪时也显得心事重重。
榜眼固然很好，可她就是忍不住地琢磨，状元究竟写了什么样的锦囊妙计才会胜过自己。而且她答应过阿栩的，要替他考个状元郎来当。榜眼同状元仅仅一步之差，如何能甘心呢。
传胪次日，天子于礼部设恩荣宴，御赐宴席嘉奖新科进士。按照惯例，恩荣宴无需皇上亲自驾临，选派一名大臣侍宴即可。
薛放却发觉这是个观察新科进士并笼络人心的好机会，于是他风风火火地摆驾礼部，害得已经在推杯换盏的进士们慌忙叩拜谢恩。有的人嘴里嚼着饭菜还来不及咽下，跪得太着急险些呛到，起身后连灌好几杯茶水方才缓过气来。
真是毛手毛脚的。他端起一杯酒，压下笑意。
众进士亦执杯起身，感谢天子赐宴。
薛放也察觉到众人过于拘谨，便笑道：“今日朕来，只想与诸位共庆金榜题名之喜，众爱卿在席间尽可畅所欲言，不必有什么顾虑。”
他打量着这批新科进士，有人善于言辞，不一会就和邻座谈笑风生;有人满面春风，想必是对自己的名次非常满意;也有人低眉敛目，大约是仍在为成绩感到遗憾。
还有一个人，不言不语不说笑，甚至面上连个表情也没有，只安安静静地坐在众人之中，便极为惹眼。
俊俏的脸，冷清的眼，竟有几分淡然的神性，好似一尊玉观音。
至于为什么像观音，大概是因为他有些男生女相吧。
通身的气质都太像姚疏了。
戴春风也注意到薛放盯着一个进士看了半天，凑趣道：“皇上可需要奴婢把他叫来问几句话?”
薛放挑眉一笑，“朕好像能猜到，他叫什么名字。”
皇上又来了，没头没脑的就丢下一句话，叫他想接都接不上。戴春风脑袋还没转过弯来，就听皇上不紧不慢地问道：“姚栩姚爱卿何在?”
他这哪里是在找人，他的目光从头到尾就只盯着那一个人。
薛放满意地看到那尊观音的脸上终于有了表情，一双杏眼迅速地往自己所在的方向瞄了一眼，又若无其事地收了回去，姚栩起身用手捋了捋衣袍，低着头走到了他面前。
月仙被这位不按套路出牌的天子搞得有些莫名其妙，好端端的为什么非要点名把自己叫出来问话，明明状元郎就坐在离他最近的地方。
又听皇上先从她祖父姚疏谈起，这才恍然大悟，原来是要拿姚家来跟各位读书人套近乎。
她俯首，配合地听着，时不时在皇上讲话的间隙插几句谢恩的吉祥话，或是表一表自己的报国忠心。就在她以为自己跟皇上这一出戏快要唱完的时候，天子却把话头引到了她的身上。
薛放对着姚栩那张冷淡到不容侵犯的脸，没来由地越看越想逗他，这位九五之尊难得于众人面前想要展露自己性格顽劣的一面。
指腹摩挲着手里的杯子，他明明心里等不及想看姚栩的脸色，却偏偏还一本正经地道：“明月如冰镜，姚卿既言愿为我大彰之镜以正朝纲，那朕便赐你以冰卿为字，如何?”
他终于如愿以偿地等到，淡定自持的榜眼霍然抬头，蹙着眉深深地看了自己一眼。
【作者有话说】
这里年方二八说的是阿栩的年纪，后文中凡说姚栩年纪，都要加两岁才是月仙的年龄。
第15章
15.巧推辞冰雪聪明姚玄镜
虽说薛放是存心想逗逗这位新科姚榜眼，但等他真叫姚栩冷冷地瞪上一眼，心里又觉得有万般委屈。
为什么非得要来礼部，其实只有他自己心里最清楚。