外放之初，她早就料到此行不会一路顺风，凤淮的弊病若要下狠手彻底祓除，难免要沾染人命和鲜血，可她千算万算也想不到，老天竟然连他的命都要收走。
她呆呆地坐着，大千世界里仿佛只剩下这片松林，仰头望天，那因雨势缠绵而灰白的天空中，竟然从阴云缝隙里撕开一道口子，日光穿透云翳洒落下来，光芒浅淡柔和，可她固执地梗着脖子，僵持着。
“把他还给我!”
“还给我!!”
她再也克制不住，毫无道理地，甚至胡搅蛮缠地愤然怒吼。
凄厉的控诉如杜鹃泣血，响彻松林久久不绝，断肠之痛痛彻骨，她双目如视无物，双耳如闻无声，身后默默围上来一小圈人，没有人敢靠近这位濒临崩溃的巡抚。
除了金石。
他在月仙撕心裂肺的哭号声里，连滚带爬地冲过去，跪在了黄若璞身旁。
后来的事情，在月仙的记忆中，仿佛是被骤雨打湿的画卷，一切都变得模糊纷乱，她浑浑噩噩地回到了城楼上，小沙弥已经畏罪自尽，幸而松林中放箭之人已被生擒，金石亲自将人押到她的面前，那人抬起脸——
竟是她见过的人。
月仙忽然觉得胸口闷胀，仿佛要喘不过气来，那张脸分明是，加固淇州城南城墙的那一天，帮她扶住木桩的那个赤膊汉子。
是了，那日她亲自下去打木桩，因身边没戴随从，纵然穿着官袍，在百姓看来，只勉强认得这是个官，更遑论知道她胸前的补子对应什么品阶。
可是这个人，却直接唤了她一声抚台大人。
她怒气填胸，目眦欲裂，厉声吩咐金石，“拖下去严加拷问，凭你爱用什么手段，只记得要留一口气，别让人死了。若他不肯招供，届时正好带回京师，让他见识见识北镇抚司的阎罗!”
恨，恨不能亲手将他千刀万剐，好为蕴英报仇雪恨。
可只有拿到此人的供词，才能把姜定勋等人一网打尽。
她手中紧紧攥着黄若璞留下的玉佩，上好的蓝田玉雕出五福捧寿纹，越是美好的寓意，此刻越如同一把血淋淋的刀子，戳人心肺。
金石连看都不看她，拎着人转身就走，可月仙宁愿他劈头盖脸把自己骂一顿，或是如自己在松林中一般歇斯底里。唾骂也好，怨怪也好，这都是她本该承受的。
城楼里新辟出了一间屋子，简单地布置了一下，暂且充作灵堂，棺材是连夜打的，只刷了两遍漆，金石给黄若璞换上了官服，等漆一晾干就把人装了进去。
月仙沉默地看着，白日照旧面无表情地处理公务，淇州难得放晴了，城中的积水水位缓缓下降，百姓们开始自发地清理淤泥，为了应对下一次洪水，城北也开始继续搭建屋舍，城南墙的缺口也亟待着人修补，大事小情忙活起来，她在人前无暇悲伤，只有在夜里将美人榻搬去灵堂，跟金石一起不眠不休地守灵。
两个人仿佛在跟彼此较劲，月仙越是等着金石的埋怨，这个平日嬉皮笑脸的小厮就越是一言不发，直到头七那一夜，金石拎来一壶真珠红，将月仙去岁中秋夜见过的两只玉杯摆在供桌上，斟好两杯酒，却将其中一杯递给了她。
“你若是真心惦记他，便将这酒喝了再睡吧。”
“公子他不喜欢一个人饮酒。”
他不愿再以官位尊称于她，月仙亦没有计较的道理，端过玉杯来一饮而尽，酒入愁肠，纵有相思泪，也换不回谢却尘缘的离人。
整整七日，她终于借醉意入梦，梦里隆冬瑞雪，大家围坐在她家的小亭子里，连皇上都赫然在侧，却唯独少了他。
她惶惶然起身到处找，拉着每一个遇到的人问：“可有看见蕴英?”
他们不约而同地摇头，皇上古怪地看着她，“谁是蕴英?”
她连礼仪都顾不得了，僭越地抓着皇上的袖子，“皇上，他就是昭兴九年，二甲第一名的黄若璞。”
皇上有点不耐烦，拂开她的手，“朕怎么不记得有这样一个人?”
他问叶颀，“叶大人可知道此人?”
叶颀摇头，再问何良，何良也说不知，连濯亦困惑地瞧着她，最后问到乔怀澈，月仙恳切地盯着他的眼睛看，像陷入绝境的人抓住最后一根救命稻草。
乔怀澈笑起来，模样还是一如既往的纯善无害，可是那语调极寒极冷，他说：“阿栩，昭兴九年的二甲第一名，明明就是我呀。”
梦境戛然而止，月仙惊醒过来，额角的碎发被汗水打湿，中衣湿漉漉地粘在身上，她撑身坐起来，揉着眼睛问金石，“蕴英，他回来过吗?”
金石说没有，“真珠红还是满满一杯。”
她怅然坐回榻上，拿出玉佩看了一会，一字一顿地对金石说：“我一定会替他报仇。蕴英生前的心愿，我也会为他实现。”
金石不理她，大约是觉得她空口无凭，自顾自地忙着洒扫，根本不屑一顾。
月仙摇摇晃晃地站起来，要往桌案去捉笔立字据，黄若璞没喝的那杯真珠红被她端来泼进了砚台，提笔刚蘸上墨，外边闹腾起来，有人大声喊她，“姚大人，您快请出来，有圣旨到了!”
从前望眼欲穿，日盼夜盼，如今她却再也提不起兴致，慢吞吞走出去跪下，额头重重抵在地砖上。
宣旨太监拉长嗓子念完，亲亲热热地搀她起来，冷不丁瞧见她通红的双眼，半是恭维半是关切，“大人夙兴夜寐，为淇州日夜悬心，实乃社稷之幸，难怪万岁将您视作股肱之臣，命咱家亲迎您回京述职。”
她原要往外走，听到这里，脚步倏地顿住，淡淡地对宣旨太监道：“您先行回京面圣吧，我跟在您后头，晚些时日就到。”
宣旨太监听不明白，以为她还在跟皇上闹别扭，因临行前得了圣上嘱咐，便急切地解释起来，“哎呦我的姚大人，您没听懂皇上的意思么?他准了您的计策，同意改由汴水行漕了，京里跟您作对最起劲的那几个，全叫万岁爷打发过来给您修汴河大堤，估摸着下个月就都到了，您还有什么舍不得走的?”
姚栩敢跟皇上叫板，这在京师人尽皆知，但再耍性子也要有个分寸，宣旨太监以为她恃宠生骄，苦口婆心地提点，“这旨意半个多月前就下了，谁知道黄河水大涨，山东河南一带也受了洪灾，咱们的人都耽搁在路上了。后来淇州城被大水围困的消息传进京师，皇上急得连饭都吃不下，又派人快马来催，您可别再糊涂了!”
月仙说您误会了，“我不是不肯走，只是——”
她喉头发酸，死命地睁着眼忍着泪意，咬紧牙关，一个字一个字地往外蹦，“都察院巡按御史，黄若璞黄大人，于淇州城大圣寺后山，为救我而死。”
“黄大人于我有两次救命之恩，我理当为他扶棺进京。”
【作者有话说】
这把刀也是我的一点私心，我的女儿是特别好的姑娘，有人愿意为她而死太正常不过了
最初版本的大纲里，根本没有小黄这个角色，差不多一年前，有一天晚上整理大纲，忽然有了上面的想法，所以创造出了小黄。
【大概是预告】回京之后拉扯继续，不过我得先整理一下大纲，所以下一更周末见。做完大纲再隔日更吧orz
第145章
自城外长亭一别至今, 堪堪又是一岁。
皇上率众臣等候在正阳门的城楼之上，翘首遥盼归人。
时值七月盛夏，酷暑难耐, 内监搬来冰鉴纳凉消暑，另有专人从旁打扇, 清风徐来, 皇上以手支颐闭目养神, 眉头却始终不曾舒展。
戴春风低声同他耳语, “万岁且安心歇息一会吧，奴婢已经派人沿着官道去迎小姚大人了, 您先小睡片刻也不妨事的。”
皇上摆摆手, 依旧闭着眼睛, 他昨夜几近未眠, 这会确实有些精力不济，“朕见不到她，如何能睡得着?”
他说着，支起胳膊, 指腹按上太阳穴，半是疲倦半是无奈地自嘲，“你瞧瞧, 朕这个皇上当得，实在不像样子。”
大珰可不敢往下接这话，皇上也不在意，自顾自地笑了笑, “你带他们都下去吧, 朕想一个人清静地待着。”
他听到戴春风轻声应诺, 继而门扇开合, 屋中内侍鱼贯而出，周遭再无声响，陷入一片岑寂，可他的心却比方才更加忐忑不安。
这次外放，原以为只是追寻木牌背后的真相，却没想到短短一载间，发生了这许多始料未及的事情，甚至变故。
犹记得那一夜，他策马赶去通政司，亲眼看着乔怀澈等人从犄角旮旯中翻出她的奏本，接过来，按照顺序打开，她的言辞从激烈严肃，逐渐变得冷静温和，在最后的一封奏疏里，她问自己，“皇上若不允臣之计策，可批驳，可责罚，何故冷待至此?君臣六载，难道皇上同臣再无一字可说?”