乔怀澈失笑，按捺住心中的不快，先夸奖她，“六娘很聪明。”
继而话锋一转，“但是只写对了一个字。”
他示意她把笔递过来，慢慢地，一笔一划地写下“俞六娘”。
同时饶有兴致地给她讲解，“起初听你说姓俞，我也不太确定究竟是哪一个字，特意去伙房打听过，才晓得是榆树的榆去掉木字旁。这一个俞字，乃是空中木为舟之意。”
他在纸上落下“虞”、“余”两字，继而又用笔杆指了指她之前写的那个“于”，“此四字皆可作为姓氏，读音亦是完全相同，所以以后再有人问你名姓，可要记得用我教你的话来解释。”
“至于别人教你的，”他不屑地瞥了眼那个歪歪扭扭的“于”字，一本正经地告诫她，“那纯粹就是瞎掰，净会误人子弟，你若信以为真，说出去是要闹笑话的。”
她诚恳点头，心悦诚服的模样俨然是个受教的学生，冷不丁又问他，“那你的名字呢?怀澈二字又作何解?”
乔怀澈偏不告诉她，还学着夫子摇头晃脑，念念有词，“朱子读书六法中，第一条便是要循序渐进——”
知道她多半听不明白什么叫循序渐进，又耐心地用大白话给她解释，“这是说咱们读书学习，不能眼高手低，要先学好简单的，才能学会困难的。”
见六娘一知半解地点头，他脸上笑意更深，从书箱中翻出一本《幼学琼林》来搁在桌案上，“六娘若能将此书通读、理解，便也自然而然地就能知道，我名怀澈是何含义。”
让她自己去主动探究，可比他平铺直叙地给出答案更有意思。
六娘亦是同样想法，都不消他再说些什么，立即将那《幼学琼林》拿在手里，小心地拈着书页翻阅起来。
她看不懂，唇边却漾起满足的笑意，眉眼弯弯，满是期待，由衷感慨道：“真好，我真想赶快学会这书里的所有字句，要是一夜之间就能学会该多好!我简直连觉都不想睡了!”
他跟着一起笑，“那可不成，你要是不好好睡觉，脑子里会一直混混沌沌的，学起来反而更慢。”
“不过么。”他很得意地扬着脸，胸有成竹，“我来教你，保管两个月内通读此书。”
瞧她还是苦着脸，乔怀澈一语道破，“六娘是否觉得，两个月也还是太慢?”
她红着脸躲他的视线，“我大字还没不认识几个，却已经心中急不可耐，是不是很……”
她惭愧得说不下去了。
乔怀澈还是挂着笑意，温和地摇摇头，手中却变戏法似的拿出张字帖来，“六娘若想更快些，便要每日用这字帖描红，如此日积月累，你认识的字便会越来越多，又因为反复临摹，也能够越记越牢。”
再看六娘呢，脸颊还是红扑扑的，眼睛里却一下子有了光彩，左手拿着《幼学琼林》，右手接过他的字帖，俨然是喜不自胜，哪个都舍不得放下。
那一晚，六娘足足在他的斋舍中学到亥时三刻，才恋恋不舍地搁下笔，又特意将描了字帖的白麻纸裁成小条，再将每一个纸条都仔细卷成小卷，细心地收在腰间的香囊里，以备白天闲暇时可以拿出来记忆、温习。
自六娘前来跟他学习的第三日起，乔怀澈收起了自己的蝈蝈笼子。
书童险些以为听错了他的吩咐，“公子，这蝈蝈……这可是大公子花了十几两银子，又差人去街市寻了好久，好不容易才给您买来的。”
他有点不耐烦，大哥哥一番好心自是不必多言，但眼下，这不是还有更要紧的事么……于是便不再解释，径自提了笼子走到院中，打开笼门的机簧，一眨眼的功夫就将蝈蝈放走了。
书童看得目瞪口呆，乔怀澈只做不察，云淡风轻地坐回案前，翻开尚未看完的那卷书，专心致志地默默诵读。
要想教好六娘，他势必得先将这些经义倒背如流。
其实哪里就需要他这么上心了?
纵然他唐突地吓到了她，但若是仔细计较，难道不是她擅自闯入庞四郎的斋舍么?
再说了，他也送了家中糕点前去赔礼，即便不教她读书识字，也完全可以算是两清。
但少年的心思从来捉摸不透。
他不在乎谁欠了谁的，他只怕恩怨两清，再无瓜葛。
彼时小儿女情窦初开，尚未看清自己心中情意，却不约而同地，谁也不提这欠欠还还的来往是否两清，以为凭这一份默契，你不言，我不语，就可以日日相见相伴。
六娘比他想象中还要勤奋，所以他更加不敢懈怠。
不是为了比过她，而是怕配不上她。
六娘果真只用了一月又一旬，便能将《幼学琼林》中的各个篇章熟读成诵，只是写字时总是丢三落四地忘记笔画，每每被他盯着描红，便拉长了脸撅着嘴唇，甚至偶尔会耍赖地伏在案上，微微抬着眼睛，可怜兮兮地，半是撒娇半是央求，“阿澈哥哥，这笔顺实在太难记住了!”
他自有妙计，“六娘不是最喜欢吃甜食么?”说着，自袖中取出个不起眼的小油纸包，慢条斯理解开草绳，将里头的糖果露出来给她看。
一粒粒洁白莹润，方方正正，如骰子一般大小。
六娘好奇探头过去，在他的默许下拈一块放进嘴里——原来是响糖!
他不紧不慢地将油纸包重新扎好，指尖挑着草绳在她眼前晃悠，笑着鼓励道：“六娘若是今晚能描完五张帖，这包糖便是奖励。”
六娘嘴里含着响糖，猝不及防对上他过分明朗的笑容，一时心跳如鼓，心旌摇曳，仿佛响糖也直接在她心底化开一般的甜蜜。
自此以后，只要她有所长进，便总能得到糖果蜜饯作为奖赏。
除了一包十粒的响糖，还有酥脆的龙须糖，甜而不腻的糖瓜条，另有冬瓜糖、桂花糖、窝丝虎眼糖、麻糖、饴糖等等，琳琅满目，应有尽有，整整半个月不带重样的她甚至傻乎乎地问乔怀澈，“阿澈你家里……难道有人是专门做糖果子的么?”
乔氏虽然早已不算岳州望族，但像六娘这般，对他家世一无所知的人，却实在不多。
也实在难得。
他转转眼珠，煞有介事地对着她扯谎，“可不是，为了给六娘带糖果子，我可是央着父亲把县里制糖的手艺人全都请到家里来，好说歹说才求着他们，把制糖的手艺传授给家中的庖丁和厨娘。”
越说越假，六娘笑着瞪他，“阿澈当我傻么?手艺人靠本事吃饭，哪有平白教了人家的道理?”
他这才诚恳地摊开双手，“不妨事的，我让家中小厮们去街市买来，左不过一个下午的功夫。”
六娘脸上的笑意倏地淡了，她往后退了一步，不知道该如何回答。
他的语气太过稀松平常，却也正因如此，每一个字都像一根针，在她最毫无防备时候，直直扎进心里。
她早该知道他们不一样。
从初次相遇，他是来书院求学的公子，而她只是书院中的浣衣使女。即使不知道岳州乔氏曾经的显赫，她也仍有自知之明，观他一身锦绣袍服，便知这是自己不可肖想也高攀不上的人物。
待到他学成应考取得功名，将来前途必定无限风光，他会有门当户对的夫人，会戴着乌纱帽端坐明堂……
而她，只是昔年书院求学时的一段旧梦，像天色将明未明之时，树林间氤氲着的朝雾，待到天光大亮，旭日初升，同她有关的那些回忆和旧事，恐怕也早就无声无息地消散在他心中了吧。
所以为什么又偏要凑上去和他相识?
年方二七的俞六娘不懂。
她彼时少不更事，尚且无法体悟，世间并非所有事都要求一个结果，即使明知不能天长地久，只要真挚赤诚的情意曾经存在过，就已经足够。
她脸上的每一个细微变化都逃不过他的眼睛，乔怀澈慌忙拽住她的衣袖，“六娘，我是不是说错话了……你不要生气啊……”
六娘望着他，他眼中的茫然那么清晰——他其实什么都没说错，她要如何开口纠正?
她为难地摇头，“我只是不好意思，是我死皮赖脸要跟你学认字读书，怎么还敢劳烦你专程为我准备这些……”
“我——”她眼中泪意愈发强烈，想干干脆脆地说今后不再学了，却又舍不得，舍不得书本中的故事和道理，更舍不得这个无缘无故对她好得不得了的，阿澈。
他手忙脚乱，眼看她眸中泪光闪烁，却笨嘴拙舌，不知如何劝慰开解，情急之下一把攥住了她的手，“六娘，你到底怎么了?”
她没挣开，任他攥着，心中委屈再也压抑不住，哽咽道：“就快要到正旦节了，我、我怕你这次回家时间久了，等上元节过后再回来，你就把我忘了……”