他扑哧一声笑开，伸手点在她脑门上，“不过两旬而已，哪怕借我十个胆子，我也不敢忘了六娘!”
“从我家乘马车来书院，不过一个时辰的工夫，我父亲同山长颇有私交，届时父亲来给山长送节礼，我央父亲带我同来便是了。”
“六娘呢?你想要什么礼物?”
她闻言止住哭腔，“我想要一本书。”
阿澈说过，他的父亲痴迷于收集各类奇书，亲自刻印成册，他自小跟在父亲身边耳濡目染，闲暇时最喜捧一卷书静静卧在榻上，不知不觉中消磨半日时光。
她从六岁起就跟着母亲和姐姐们下地干活，自是从未体会过这种奢侈的乐趣，但正旦节里，便是爹娘再怎么使唤，也总能容她寻到机会偷闲吧?
“不要那些晦涩难懂的文章，我想看你读着解闷的话本故事。”
不满足于书院中的相伴共处，她还想了解书院之外的他。
如果总有一天要分离，那么在那一天之前，她要完完全全地，认识全部的他。
乔怀澈喜出望外，打从教她识字之初，他就始终惴惴不安，除了担心她家中父母发觉，斥责她与他二人厮混，还怕她自个儿畏难，不愿意再往下学。
所以才为了讨她欢心，叫底下人买来各样糖果。
如今看她明显是越学越起劲，怎么不叫人高兴呢?
他拍着胸脯保证，“我记得父亲的书橱里，有几册话本，讲得正是女子的故事。且等几日，我一定为你寻来。”
因有六娘期盼，他简直归心似箭。
待到腊月二十四日，乔怀澈随父亲一道来给山长送年礼，两位长辈相谈甚欢，只是有些话难免不好当着他的面讲，也不再拘着他，叫女使奉来茶点，引他去外间稍坐。
乔怀澈便适时地提出，想在附近随意散散。
这会学生们俱已归家，只余在书院里做工的几户人家，待把书院上下洒扫干净，便也该各自回去过年了。
按说腊月二十四有些太晚，不该将人留到这个时候，但山长为人也算厚道，并不平白耽搁他们——这不，乔家给送来的几车年礼，山长就大大方方地拆出几样分了下去。
书院西头的一间僻静小院里，六娘正跟着姐姐一道，帮着爹娘拾掇刚送来的几棵冬笋。
屋内，她娘朱氏抻开手中一匹正红色的丁娘子布，一面拿着剪子比划，一面喜滋滋地同丈夫商量，“正好给咱们顺哥儿裁一身新衣过年穿!”
“剩下的边角料，叫五娘六娘两个拿去做鞋面，明年五娘出嫁，正好送去孝敬婆母。”
俞厨子懒洋洋倚在榻上，手中正拿着根竹签剔牙，含含糊糊地应道：“你看着张罗便是。”
朱氏声音虽然不大，但外头的两姐妹听得一清二楚。
六娘心疼姐姐，压低了声音忿忿道：“娘也忒偏心了!顺哥儿年年都裁新衣不说，方才分明还送来一匹天青色的大布，怎的就非要用正红的给他裁衣裳?她也不想想，你的嫁衣还没着落呢!爹也是，回到家里只知道躺着，一点事情也不管!”
俞五娘今年十七岁，摊上这样一双父母，她心中早就已经麻木了。
万幸她的婚事还算不错，对方是县里铁铺的儿子，看中她模样标致，踏实肯干，将来等她嫁过去，夫妻两个好好经营家里的铁铺，日子总比娘家舒坦。
唯一不放心的，便是六娘。
别看六娘平时在爹娘跟前做小伏低，但她看得真真儿的，六娘不知道从哪里得了好些字条，平日偷偷塞在袖中或是香囊中，她在悄悄地学着读书写字。
她不知道六娘想做什么，她只怕六娘不能如愿。
“好了，好了。”俞五娘摸了摸妹妹的脸颊，“左右他家也不嫌弃我，至于嫁衣么，娘总归是会再给我扯上几尺红布的。”
只是多半会选更次更便宜的料子罢了。
她叹口气，强装笑意，满不在乎地道：“凭你姐姐我的手艺，不出半个月就能裁制妥当。晚点准备也好，省的像三姐那会一样，嫁衣裁小了，硬是饿着自己不敢吃东西。”
六娘梗着脖子还想再说，俞五娘却讲起了今日年礼的来历，“听说是县里乔家给的贺礼，方才刘婶子还和我念叨，说是乔家二爷跟山长是忘年交，乔家还有位小公子，正好也在书院里用功备考。”
跟山长是忘年交，又姓乔，那不就是阿澈的父亲?
六娘按捺住心中好奇，刻意顿了一会，装作困惑地问姐姐，“乔家很富贵么?”
俞五娘蹙眉想了下，把刘婶子听来的那些风言又一股脑地说给了妹妹，末了肃着脸叮嘱，“这都是外头人背地议论的，乔家既然同山长有交情，又叫咱们沾了这个光，于情于理，都该心存感激才是。”
六娘点头如蒜捣，她当然感激乔家，阿澈可是她从小到大最最感激的人。
然而，还没等她再把姐姐的话细细捋上一遍，俞五娘就拉着她回到了二人共住的房间里，格外谨慎地将门闩上了，“六娘，你明年就该及笄了，可知道爹娘对你的婚事，有什么打算?”
她羞得粉面飞霞，嗔怪着去推姐姐的胳膊，“我是六月的生辰，还有半年呢!”
“再说了，姐姐你出嫁之后，家里的活计总得有人来做，爹和娘哪里肯让我早早嫁出去，多半要留我几年。”
因为想到某个人，她说话的时候半点不见急切，反而还挺满意这般安排。
留在家里，就能留在书院做使女，就能继续和他见面。
俞五娘欲言又止。
六娘说的确实没错，她自己和前头的四个姐姐，婚事都是从及笄的前一年就开始张罗。原因无他，爹娘急着把女儿卖出去，好换得一份彩礼补贴家用。
但到了六娘这里，却一反常态，迟迟没有动静……
她不敢问爹娘的打算，只能抓着六娘的手再三叮咛，“一定要时刻警醒，千万别叫他们拿你的婚事去填了窟窿!”
六娘懵懂点头，心里却在盘算，一会得尽快溜出去和阿澈见面。
原想着换一身衣裳，再问五姐借一支簪子的。
奈何她刚要开口，外头就有人急冲冲地找上门来，说她还剩下一间斋舍没有洒扫干净，主事的张婆子发了怒，叫她赶紧回去。
两姐妹面面相觑，还是六娘一下子反应过来，这是阿澈派来的人。
她赶紧朝对方福了福，“巧儿姐姐，实在对不住，我这就随你一道过去。”
巧儿瞥她一眼，也不说什么，冷冷地扭头就走，六娘忙不迭小跑着追了上去。
一路上，巧儿疾步如飞，半点套近乎的机会都不给她。就在六娘以为自己会错意的时候，对方却又将她领到讲堂后面的抱厦跟前，面无表情地比了比手，“进去吧。”
里面坐着个身穿朱柿色锦袍的少年，眉目朗朗，一见她就迫不及待地迎出来，“六娘，你可来了!”
他这一身太过晃眼，无端地叫她有点怯场，“阿澈?”
乔怀澈满心惦记着献宝，并未注意到这细微的不自在，将背在身后的胳膊转出来，连带着一本书册也被捧到了她眼前。
六娘垂头辨认书名，“《忠贞孝女荀娘传》?”
他赞许地点头说对，神气活现地朝她眨了眨眼睛，“这本书可是我挑了好半天才选出来的，书里写的，恰是这荀娘用功读书，然后扮做男子上京应试的故事。”
她欣喜地追问结局，“那后来呢?她真的瞒着所有人做了官么?”
乔怀澈一时语塞，支吾道：“要瞒过所有人的眼睛，实在不是一件容易事……”
眼看她失落地垂下头，他不知哪里来了一股冲动，把书搁在桌上，翻到写着荀娘会试落榜的那一章，毫不迟疑地将后头的书页尽数撕了下来。
六娘被突兀的撕纸声吓了一跳，“阿澈，你怎么——”
他随手将撕下来的那几页揉成一团，捏在手里，冲她扬起眉梢，“我想了想，觉得六娘应该不喜欢这个故事的最后几章，那么不妨等你读过前面的情节，再自己续一个满意的结局。”
“如此一来，正好也可作为书写练习，岂不是一举两得?”他笑意盈盈，语气无不得意。
她心领神会，笑着应承，“那我要整整一匣的糖果子!”
后来乔怀澈时常想起那一日，她改了书中荀娘的结局，却逃不开自己的命运。
那一年的正旦节，乔家却难得热闹起来。
正月初六日，乔怀澈一早给长辈们问了安，正专心致志地清点自己给六娘攒下的糖果，乔二夫人却破天荒地过来寻他，“小九来了。”
他一头雾水，“什么小九?”
“嗳!你这孩子。”乔二夫人也是满脸不快，“不就是蔺家那丫头么，去年大张旗鼓办了场及笄礼，却不知怎的，婚事拖到这会还没敲定，今儿又上咱家来串门子，可别是还不死心惦记着你。”