那是他和段鸿声一起买的。
两个最爱揪细的人在棋盘街来回淘了整整一旬, 期间大大小小的争吵更是不计其数，好不容易才赶在姚疏生辰的前两天敲定了贺礼。
段鸿声神气活现的模样仿佛还在眼前，一把就夺过自己手中同样质地的青玉山峰笔架，笑容得意又张扬, “这种毫无新意的山形笔架, 姚公手里少说也有快十个了, 倒是这方三羊开泰, 正好合了他的属相，听我的保管没错!”
苗洞明艰难地挪开视线，眼前场景愈发变得模糊，像是氤氲在雾气中。
他的思绪已经回到了嘉宁二十四年的明德宫。
回到了那个决定段鸿声命运的时刻。
嘉宁帝对于段鸿声的震怒，在当时的他们看来，完全可说是突如其来。
因为段鸿声直言进谏的美名早已人尽皆知，而在嘉宁帝的案头，段鸿声弹劾朝臣的奏本，也根本从来就没有断过。
甚至那一次，段鸿声的弹劾在他们看来，几乎是例行公事一般的稀松平常。
段鸿声请求嘉宁帝暂缓永陵的部分修缮工程，并在奏疏中严正指出，如今永陵上上下下，从监修到工匠、差役，太多人尸位素餐、中饱私囊。若不先清理这些蠹虫，永陵继续修建一天，便是继续劳民伤财一天，于社稷苍生而言，除了受苦受难，并无任何益处。
时任工部右侍郎的他，对于永陵的种种乱象，必然看得比任何人都要透彻，或许也正因如此，他一针见血的谏言也让太多人胆战心惊。
只是他们都没想到，原来嘉宁帝也早有此意。
所以苏擎风才会毫不犹豫地跪下去求情，却又无比讶异地发现，不管他如何恳求，上首端坐着的天子始终面无表情。
亦不曾有半点松口。
第一个反应过来的人，正是苗洞明。
其实准确来说，苗洞明当时并没有完全猜到嘉宁帝的心思，但他战战兢兢地抬头一瞥，却清楚地瞧见，天子面色愈发阴沉，眸光深邃而冰冷。
嘉宁帝目不转睛地盯着姚疏。
他在等姚疏的反应。他一向最在乎姚疏，此时此刻，当然也只在乎姚疏。
人在最紧张的时候，身体本能的动作远比脑筋转得快上许多。
苗洞明死死地拽住了正欲撩袍跪下的姚疏。
不能。
他不能眼睁睁看着嘉宁帝发落段鸿声。
可是他更不能让姚疏跟着跪下去，从而坐实了嘉宁帝对他们四人勾结的猜疑。
这世间的种种事情，反复无定得令人发笑。
一样是他们四人交好，从前顺从圣心时，翰林院四贤并立被传为美谈佳话，如今招致天子猜忌，便也骤然有了朋党之嫌。
青筋凸起，指节泛白，他只知道自己不能松手。
他不敢看姚疏的眼睛。
姚疏一言不发，胳膊肘狠狠撞在他的肋骨上，被他用大臂紧紧夹住，终于动弹不得。
直到姚疏紧绷着的胳膊卸了力，苗洞明才哆嗦着抬起头，小心翼翼地看向嘉宁帝。
天子微微勾起唇角，很满意。继而懒洋洋地乜了苏擎风一眼，似有责怪，“苏卿为官多年，怎的性情却愈发急躁了?”
苏擎风伏地顿首告罪，再起身来，还想开口辩解几句，却被嘉宁帝抬手止住。
“苏卿可知言多必失?”天子浅浅弯唇，眼中却冷冽如冰，绝无半分笑意，“朕有点乏了，此事容后再议。”
嘉宁帝装模作样地揉了揉额角，临了别有深意地又看了他一眼，随即打着呵欠拂袖而去。
苗洞明猛地松开姚疏。
后来回想，那应该是他第一次见到姚疏出离愤怒的模样。
姚疏向来寡言少语，急怒攻心时非但一声不吭，更是连面色都没有半点变化。
姚疏的愤怒无声无息。
他没有质问苗洞明为何阻拦自己，也没有跟对方再说一个字，甚至连给一个眼神都吝啬。
姚疏只是不声不响地扶起苏擎风，搀着他，步履蹒跚，缓缓地走了出去。
那时候姚疏才刚过五旬，背影却飘摇伶仃，似风烛残年一般。
苗洞明本该追上去的，可是然后呢?
难道要他直白地告诉姚疏，皇上就是要你袖手旁观，就是不许你再为段鸿声说一个字?
他选择了沉默，选择让这根刺埋在心中，用十七年悔恨浇灌成参天大树。
所以十七年过去，他仍然长久地陷在这回忆旋涡中动弹不得。
直到十七年后的姚疏轻声开口，“见微……我其实，早已没有责怪你的意思了……”
溺水之人等来了浮木。
不同于苗洞明的喜出望外，姚疏却黯然摆摆手，叫他先坐，“先帝的心思，我又如何不懂呢?”
比他年少十三岁的苗洞明都懂，更何况彼时已经是内阁大学士的他。
只是不愿意相信罢了。
天子待众臣有亲疏之分，原也是寻常事。可如今圣上一意孤行，让忠臣谏臣寒心，又岂能简单以亲疏论之?
先帝待段鸿声，未免太过无情。
需要他直言弹劾时，他便是天子手中扫除异己的利刃，一朝谗言塞听，天子便又忽地转了性子，唯恐刀刃太过锋利割伤自己，竟要直接将他折断……
苗洞明所作所为并非全然为了自保，更是为了向先帝做个低头的姿态，告诉他，臣等不敢擅自勾结，求您宽宏大量，莫要冤枉了段雁鸣。
可是，退一步就真能求得平安么?
姚疏想要辩驳，却直直对上嘉宁帝危险的眸光。
他迟疑了。
一向算无遗策，偏在那一刻心生动摇，仿佛能听到天子含笑相问：“松溪，你可想好了么?”
于是他也选择了沉默，和苗洞明并没有什么分别的沉默。
那时候他们都以为，先帝只要挫挫段鸿声的傲气便能消气了，更以为段鸿声去建州不过是一年半载而已。
“你拦了我，不假，但若我执意要辩，便是先帝也无可奈何。”
姚疏亲自给苗洞明斟茶，略带歉意地笑了笑，“实在没想到见微今日登门，我家中疏忽了，没来得及备下你素日喜欢的虎丘茶。”
苗洞明忙道无妨，双手恭敬地接过茶盏子，眼睛仍旧低低垂着，“后来誊录官征调，雁鸣因此殒命……我总是难辞其咎的……”
姚疏将手掌搭在他的肩头，“奸佞小人作祟，你无需自责过甚。”
“惊闻雁鸣死讯，我亦悲痛欲绝，后来也暗中打听，你与邱兄所为实乃好心好意，奈何他命中有此一劫，咱们远在京师，再想袒护照拂，也终究鞭长莫及。”
“这些年下来，与其说我避着你，倒不如说我在避着这段旧事。”
姚疏怅然叹息，“愧对雁鸣的人，从来都不止是你。我和云闲虽然为他不平，实则却也并不曾帮上他什么。”
“雁鸣落得如此下场，我无法原谅自己，亦无法面对你和云闲……”
“毕竟我在先帝面前，总归是更说得上话的，我本该尽己所能。”
他慢条斯理地给自己定了罪。
苗洞明知道他的性子，最不喜欢别人说些不痛不痒的安慰之辞，便干脆歇了心思，端过茶盏浅浅啜饮，听他吐尽心中惭愧。
这些话，他们都在心里攒了太久太久，以至于多年后终于促膝长谈，倒像是轮流在做自我检讨。
“都过去了……至少小姚大人做得很好，比咱们都要好……”苗洞明抬手抹去眼角的濡湿，哽咽着劝慰。
是啊，幸而还有月仙。
姚疏点头，语气中难得透着些许欣慰，“今上也是治世明君，如今看下来，全然不似先帝那般。”
他没有往下说完，但苗洞明清楚，他是想说，先帝生性多疑，素爱猜忌。
“眼下确实如此。”苗洞明谨慎地应道。
尽管十七年来鲜少交谈，但昔年默契仍在，姚疏也懂他的弦外之音，闻言笑着摇头，“月儿不是那种沉溺情爱的小丫头。”
“你绝想不到，放着母仪天下的后位不要，却选了内阁学士，这是她自个儿提出来的。”
苗洞明微微一愣，继而不住地点头夸赞，“不愧是您和云闲兄共同教出来的，皇后之位固然尊荣，但内阁学士实权在握，显然更有底气。”
这话可是说到点上了，姚疏心中受用，笑眯眯地抚了抚胡须，“月儿年纪尚轻，难免是意气有余而稳重不足，以后还要仰仗咱们苗大学士多多担待。”
苗洞明亦玩笑道：“那我可要时不时登门叨扰了——既是关照担待，少不得要向您讨上几样谢礼才好。”
如此一来，两人彻底将心底话说开，又加之今上宽宏，甚少疑心臣子私交，苗洞明倒真的经常来椿树胡同和姚疏闲谈。