他唇边仍挂着笑，好脾气地顺着她指点的方向，一枝枝折下来，用绳扣系结实，小心翼翼地别在腰间，利索地撑着树干落下去，在郡主跟前站定。
双手捧了花枝递上，他悄悄抬眼觑她。
郡主欢欢喜喜将海棠揽进怀里，再看他时不由面露难色，“你当真……愿意留在端庆宫么?”
他单膝点地，毫不犹豫，“从今往后，微臣但凭殿下吩咐。”
那一刻，他的确将前程抛诸脑后。
留在端庆宫又如何呢?
倘若他不留下来，那就没人能给郡主摘花了。
这事自然瞒不过他爹，听说他今后就在端庆宫定下了，劈头盖脸就是一顿训。
当初为了把儿子送到皇太孙身边当差，光是疏通门路就花了好大一笔银钱，虽说季家代代在军中效力，家底儿不算薄，但也经不起他这样霍霍，把大好的机会白白扔掉。
他爹逼他去找皇太孙陈情，否则就要亲自上阵说项，季秋无可奈何，翌日早早到端庆宫候着郡主，正苦苦斟酌措辞，却见郡主眉开眼笑地冲自己招手。
季秋脚下踟蹰，薛敷嫌他磨蹭，干脆率先朝他跑过去，迫不及待地告诉他，“我昨儿去跟皇兄说好啦，以后你还在皇兄身边当差，只是差事比先前少些，如此一来，等你得空，再上端庆宫便是。”
“你瞧，这样是不是两全其美?”
她得意洋洋地歪着头，视线探究地想往他身后绕，不待季秋回答，又问他，“你手里拿着什么?为何要藏在背后?”
季秋这才如梦初醒，窘迫地将胳膊伸到她面前。
他手里攥着一大捧海棠花，花叶花瓣上朝露未干，闪着星星点点的水光。
这原是他用来向她赔礼的。
薛敷惊喜地睁大了眼睛。
歪打正着的一束花，让郡主对他再无半点微词，甚至还隐约将他看作是可以信赖的兄长。
虽然她还是很矜持，从来只连名带姓地喊他季秋。
但他由此得知了一些，他很想知道却不便开口相问的事情。
关于那个偶尔进宫来陪郡主玩耍的“朋友”。
对方名叫姚栩，是内阁学士姚疏家的小孙子，其父是吏部郎中姚岚。
姚栩小郡主一岁，这会正是坐不住的年纪，太子妃便睁一只眼闭眼，任由两个孩子在宫苑玩耍嬉闹。
每逢姚栩进宫，郡主都会提前让宫人带话过去，叫季秋不必专程来端庆宫当差。而翌日他再去向郡主问安时，郡主必会事无巨细地讲起前一日两人玩耍的情形。
“阿栩明明跑得比我快，但不知为何，他总是故意落在我后头。”
“我们在池塘边捉了好多蜻蜓，本想拿去给母妃瞧，谁知阿栩忽然改了主意，非要拉着我把它们放了。”
“季秋你说，阿栩他是不是特别小孩子脾气?”
他又能说什么呢。郡主成天阿栩长阿栩短挂在嘴边，端庆宫上下所有人都再清楚不过，姚家这位小公子纵是真有哪里做得不妥当，也没有旁人说嘴的份。
他素来话少，郡主说什么，他就默默听什么。
薛敷起初很不习惯——她堂堂郡主说话，身边哪有人敢不捧场应和?可季秋简直是个闷葫芦，不管她怎么问，他永远是那几句话翻来覆去地答。
“微臣不敢妄议。”
“殿下所言所思，臣不敢擅自揣摩。”
他不敢，薛敷便也不再勉强，且随他去。
说到底，他只是个陪自己解闷的小旗。所谓的“给你当哥哥”，不过是皇兄的一句戏言。如何能当真?
直到嘉宁二十六年春。
那日她跌跌撞撞地跑回端庆宫，却被拦在明间门外。
母妃在里面同姚岚的夫人赔礼，不许旁人进去，她惟有凭借宫人的只言片语拼凑出当时的情形。
她在画眉的怀里哭得晕厥。
姚家当天就接走了阿栩和月姐姐。
她不依，哭闹着非要同去姚府。
太子妃罕见地动了怒，斥她不懂规矩，命宫人将她拉住，带回后殿。
“母妃，求您了，让我去吧!”
薛敷哭得上气不接下气，“可是阿栩——阿栩——”
太子妃缓缓摇头，不再同女儿分说什么，只转向身侧的少年人，轻声吩咐，“季秋，把门闩上。”
季秋领命上前，垂着头，将隔扇一寸寸合拢。
终究还是忍不住，抬眼看向郡主。
她还在哭。
她的胳膊被宫人揽着，连眼泪也顾不上擦，却猛地站起身来，透过眼中的寒雨，冷冷盯着他。
季秋心下一颤，慌忙别开视线。
郡主始终没有开口说话，只是执拗地望着他。
但是季秋知道——
她讨厌他。
她怨他。
而他没有机会解释，因为很快地，静安郡主就上书嘉宁帝，提出在端庆宫中闭门思过，也就自然而然地，不再需要他从明德宫赶来作伴。
是他不知不觉间，已经将这份差事习惯。
他也曾想尽办法递话求见，却无一不是无功而返。听她的贴身宫女说，郡主如今把自己关在屋中一步不出，每日抄经诵读，长跪佛前，几乎不问世事。
可是海棠花开了。
郡主……郡主她还不知道吧?
正如郡主固执地把自己关在宫殿里，季秋也开始固执地做一件事——他每日清晨来到端庆宫，绝口不提拜见郡主，而是默默捧一束粉白相间的海棠花，用细绳扎好，系在隔扇门的铜环上。
百灵和画眉听到动静出来，歉疚地抿着唇，向他解释，“殿下不发话让拿进去，我们谁也不敢擅自主张。”
他说无妨，俯身朝两个姑娘一礼，不多逗留，转身上明德宫去点卯。
重回太孙身边，在旁人眼中自是时来运转，但季秋还是动不动就往端庆宫跑。
和他相熟的几个小旗都大为不解，“你想好好跟郡主殿下辞行，这是人之常情。可郡主眼下闭门不出，你去了也是白搭，连主子的面都见不着，殿下又哪里能念着你的好?”
他们以为，季秋想在郡主跟前表现，毕竟那是皇太孙的亲妹妹。
见季秋不置一词，同僚也不再苦劝，只仰头瞧了瞧天色，嘱咐道：“明儿一早怕是有雨，你这几日也算尽了心，等过这场雨再去吧。”
季秋还是不说话，随意点点头算作应下，实则第二日照旧早起，冒雨折花。
画眉和白灵已经对此见怪不怪，朝他颔首行礼后各自忙去。季秋拾级而上，停在门前，雨水从发顶淌到眉梢，有点痒，他加快了打绳结的动作，腾出手来，在额边抹了一把。
雨仍在下，浓云愈发低沉，殷殷雷声骤然响彻耳畔，盖过了殿中声响。
待季秋再抬起头，只见面前隔扇已然打开，郡主就立在槛边，冷眼扫过铜环上的花枝，绷着脸问他，“你为何还要来?”
郡主语气不善，甚至话带薄怒，但季秋在那个时候，满心只有一个念头：她用了这个“还”字，言下之意便是，她认为他今日理应不来。
他其实有许多话想说想解释，甚至还想斗胆问问她，可需要自己帮忙去打听姚家姐弟的病情?
最终都忍了下来，当日提出要给姚家姐弟送糕点的是她，这几天下来，她不知道受了皇上和太子夫妇多少次盘问，他如何还能再去惹她伤心?
季秋鼓起勇气望进她的眼睛，老老实实地答：“殿下，海棠花开了。”
薛敷明显愣一瞬。
“我当然知道……”她有些不自在地转开脸，声音也愈发低下去，“你日日都来，我怎么会不知道?”
季秋一时口讷，“臣、臣……”
薛敷扫他一眼，举目远眺天色，轻轻叹了口气，“我原本不想见你的。”
“可是……”
“可是今日下雨了。”
【作者有话说】
写给读到此处的读者朋友们：
感谢所有阅读这个故事这个章节的天使，整个连载期，最要感谢的就是大家对我的包容，在这里向等候我的天使们道歉。也请允许我，迟来地，补上一些，本该之前就写给大家的解释。
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首先是关于番外写作本身。
我真的没有想到，番外会是这本书最难写的部分。从写苗洞明番外的时候，我就明显感受到下笔愈发吃力，一直试图去寻找原因，也把自己的反思写在了那一章的作话里，力求在写薛敷季秋的时候能够有所克服、改进。
但这个番外比苗洞明的还要难写，正文中两人情感留白太多，而我做不到几千字就写完相爱的起承转合，所以目前发出的番外，都是万余字的短篇故事。薛敷季秋的番外也是如此，但我想拆分成几章发表，一章相对满意，动笔那会正是四月初，海棠花开得很好。至于后续章节，我写得不太满意，无奈没有更好的灵感了，也不太推荐订阅。