苗洞明轻飘飘地撂下这句话，还狡黠地眨眨眼，大有放任她折腾的意思。
礼部私下都说，苗洞明空有阁臣之名，距离阁臣之实，仍有一步之遥。
他们以为的一步，是苗洞明向前进一步。
殊不知苗洞明早就看清，皇上故意留的这一步，是要他主动退一步。
皇上有心护着姚栩，所以把馆课改制统揽成自己的主意。
他何妨不以退为进，给姚栩也行个方便?
月仙暗暗觑他神色，也将苗洞明的心思猜了个大概。
都是聪明人，能意会便无需言明，她拱手道谢，话音刚落，便听得门外传来急促的“笃笃”声。
她怕误了公事，疾步走过去开门，待看清楚杜完身后的人，彻底变了脸色。
白术急得额头冒汗，连礼仪也顾不上周全，一个箭步迈到她面前，“公子，五姑娘不好了!”
五姑娘……
阿栩!
她眼前一黑，只觉得头重脚轻，得白术搀了一把才勉强站稳。
身旁的杜完也大为震惊，然而还不待他出声，苗洞明已经走过来了，“本官准你告假，去吧。”
她颤声谢过，携了白术急匆匆地赶往顺和堂。
提袍迈进明间，张素元正颓然靠在圈椅里，手掌抵着额头，双目紧闭，眉心紧锁。
她被脚步声惊醒，猛地睁开眼，见是月仙，双唇哆嗦着，话未出口，泪已成行。
月仙点点头，推门往里走，内室笼在一片压抑的沉默中，她讷讷地停在门边，明明担心阿栩，却不敢走近。
她从礼部衙门风尘仆仆赶来，身上的青蓝官袍都来不及换下。
如果阿栩没有出事，现在穿着这身官袍的人，该是他吧。
母亲轻声叫她，“月儿过来坐，阿栩这一睡，大抵入夜才会再转醒了。”
她挨着母亲坐下来，“父亲和祖父为何都不在?”
“他们进宫去了。”张氏拉过月仙的手，轻轻拍着安抚，“你父亲原该三日后启程到南顺赴任，但阿栩病得这般厉害，你姨母说多半熬不过这个月了……”
张氏深吸一口气，在女儿面前，她必须表现得更坚强、更镇定，“他们是去面圣求情的，只盼皇上看在你祖父的份上，能允你父亲迟些离京。”
明德宫里，薛放手里的玉管狼毫笔骨碌碌滚落在地，他叫姚疏父子平身，自己慢吞吞地弯腰去拾。
“朕准了，老师和姚大人速速回府去吧。”他没有回头，仍旧保持着下蹲的姿势，背对着姚家父子二人。
听见身后隔扇门闭合的声响，薛放索性在地毯上坐下来，他脑中一片空白，目光呆滞地凝在那玉管笔上，好像怎么都看不够似的。
皇上没传膳，直到天边擦黑，戴春风大着胆子进来掌灯，才在昏暗的暖阁里找到了他。
“您这是怎么了?”戴春风跪在他面前，几乎被眼前的景象吓出了哭腔。
薛放扶着他的肩膀起身，“你去传季秋来，朕要出宫，别让第四个人知道。”
他要去送姚五姑娘最后一程。
【作者有话说】
1、解释一下苗洞明的官职，明朝很多官员是身兼数职的，比如一个人的官衔可以既有内阁学士又有某部尚书，这其中一个是正职，一个是兼职。对于苗洞明来说，礼部尚书是正职，东阁学士是兼职。
2、下一章就是月鹅在小薛面前掉马。
第67章
姚疏和姚岚回到顺和堂, 恰逢阿栩转醒，因他上一次醒来时，只有月仙不在身侧, 故而这会正由月仙在床边陪他说话。
阿栩支开了所有人，连长公主殿下都被他软语哄到了侧间里。
他伸出手来招呼她, 嶙峋瘦骨, 月仙只看一眼就忍不住要落泪。
“姐姐, 别哭。”他喃喃道。
阿栩故作淡然地安慰她, 唇边甚至浅浅挂着一抹笑，“尘缘将尽, 不要为我难过。十年, 躺也躺倦了。”
月仙双手捂着脸啜泣, 泪水顺着胳膊一路滑进袖笼, 她呜咽着摘下乌纱官帽，“这原该是你的……”
“我和殿下还没有找到当年的幕后主使……你不能走……”她拼命摇头，去牵弟弟的手，“阿栩求求你, 再等等姐姐……”
阿栩捏她手掌，明明也是快及冠的少年郎，力道之弱, 却像是个风烛残年的老者。
“姐姐从来不欠我什么，”他声音里染上几分薄怒，用尽浑身力气攥紧她的手，“如果用‘姚栩’这个身份, 可以让姐姐自由施展抱负才华, 我亦会与有荣焉。”
月仙隔着眼中濛濛雨雾望他, 她的弟弟, 直到最后，半只脚踏上了黄泉路，仍不忘叫她别再愧疚。
她说不出话来，一面抽噎一面用力点头，大颗大颗的泪珠砸下来，洇在被面，足有巴掌大的一片。
阿栩越病弱，清醒的时间就越短，月仙不敢耽搁，再三应承之后，便推门出去请长辈们和长公主进来。
方才他们姐弟在内室叙话，侧间里也不轻省。张素元说阿栩随时可能西去，今夜为防意外，所有人最好一并歇在顺和堂。饭食被卧还好说，只是得打发人回府去取换洗的衣服。
天色愈发深沉，白术驾车带了连翘往回赶。
与此同时，一队人马自神武门出，直奔姚府。
着便服打马疾驰在前的，正是当今天子薛放。
他起初只想叫季秋一个人跟着，可是拗不过这位固执的指挥使，到底又多带了几个人。错落的马蹄声打在他耳边，一阵阵的，此消彼长，明明以往学骑射时常常跑马，这会却像是要把心都踏乱了。
姚府两个大字映入眼帘，上回打马来此已是十一年前，薛放勒马跳下来，莫名地比之前更加忐忑不安。
好不容易才下定决心要来见她最后一面，素昧平生的姑娘，幼时因他生病，如今危在旦夕。站在府门口，他无端地感到有些近乡情怯。
一切都和十一年前相仿，他照旧叫季秋领其他人避到一旁，手里也照旧拎个包袱——不过这回里面装的是一方狭长的锦盒。
姚府的门房还是一如既往的没有眼力见，但他此刻记挂着病重的姑娘，没工夫再好声好气地周旋，忍着怒火把季秋的名帖甩给他，“本官乃锦衣卫指挥使，奉圣上之命，有口谕传给姚学士。”
门房被他的气势吓得连话都不会说了，已经在暗暗猜测家中老爷是不是又触怒了圣上，不然前来代传口谕的锦衣卫指挥使，语气怎么会如此不善。
薛放随小厮来到正院堂屋，左等右等也不见姚疏的人影，不由怒声质问道：“姚疏人呢?”
小厮哪里知道姚疏的去向，吓得伏地连连叩头告罪，忽听门扇开合，以为是姚疏赶来，大喜过望地抬起头，看清来人的那一瞬间面如土色。
来人是个姑娘。
老爷老夫人并三爷三夫人俱不在府，门房无法，只得把消息送去平山院请大夫人白氏拿主意。
姚娟正巧今日在平山院陪白氏用晚膳，她自己先跟姚婉一起在宁海院用过了，这会是专程来服侍母亲的，听见锦衣卫指挥使前来，便自告奋勇说要去请大哥哥姚桂出面招待。
五妹妹病入膏肓，祖父母和三叔三婶日夜陪在顺和堂，姚娟早就一清二楚，所以她鼓起勇气撒了平生最大的一个谎。
她没有知会姚桂，而是命喜儿带上当年太孙赐下的梅瓶，直接明目张胆地去了堂屋。
若要为五妹妹鸣不平，只有这最后一次机会了。
姚娟扬声叫小厮退下，朝那位“指挥使”行了个福礼，这才走近几步道：“大人恕罪，祖父今夜不在府中。”
薛放正要问姚疏的去向，却见那女子倏地跪在自己面前，“大人，民女有要事，求您代为禀明圣上!”
“嘉宁二十六年，姚府梅园，当时皇太孙殿下见到的人是姚家五姑娘。我五妹妹如今性命垂危，求皇上念在昔年缘分，想办法救救她吧!”
薛放满脸错愕地望着她，这是什么意思?
姚疏分明说是抱养来的姑娘，他也依稀记得那姑娘在姚家行三，如今这女子却口口声声说梅花仙是她五妹妹……
倘若真是那姚五姑娘……
他心下一凛，根本不敢再顺着这个思路想下去，也完全忘记自己还在假扮锦衣卫指挥使，转而挑眉审视眼前人，“姑娘对梅园之事了如指掌?你又是何人?”
姚娟方才着急陈情，竟连身份都没来得及说明，她赧然道：“民女是姚家大房的养女，在家中行三。”
怕这位“指挥使”不信她一面之词，姚娟唤过喜儿，把那梅瓶奉到跟前，将瓶底的钤印指给他看，“此乃内造之物，是皇太孙殿下亲赐。宫中赏赐皆有记载，民女绝无虚言。”