夏蝉不愿和阿夜有秘密。但阿夜明显排斥她追究大兄死亡的内情，她又实在放不下此事。反正东西是顺手带出来的，放也放不回去了，纵使心虚，她也要背着他琢磨。
这木偶挺小，模样也粗糙。脑袋是个脑袋，身子是个身子，衣裳不太能分清男女，脸也看不明白，眼睛鼻子嘴巴都很丑，有种拙劣的蠢感。
只能从脑袋两边的发揪揪推断出，这是个幼年娃娃。
夏蝉认为，木偶肯定不是她自己。
也不是阿夜。
阿夜没这么丑。
难道是阿夜的兄长？他给自己雕个娃娃，放进满是她旧物的仓房里？
……噫，不能想了不能想了，好怪。
夏蝉盘木偶的间隙，望见了驶来的车队。那可真是热闹，香盖如云，仆从甚众，沿途洒下一片欢声笑语。
这车队进了别业的门。夏蝉派问兰前去探看，问兰回来笑着说：“是陈家夫人来了，还有好些个姊妹。说是来看看老夫人。”
陈氏即戚老夫人的娘家。按如今的形势，家族要比戚氏还兴盛些，真真有权又有钱。
这陈夫人，据说是戚老夫人的侄女，性情温婉，又有才德，是个好相与的，家里女眷都喜欢她。
夏蝉听了自然也想去认识认识。
可西院的婢女仆从总要露出为难神色，找各种理由拖延她出门。甚至说出陈夫人不愿见夏蝉的话来。
晚些时候戚知叶回来，见夏蝉恹恹地伏在案头，跟他说话也没有笑。他问清原委，沉默片刻握住夏蝉肩膀。
“表妹并非不喜蝉蝉。下人说错了话，你罚便是。是我担忧你身子禁不住热闹，去不得这热闹地界，家里有客的时候不想让你走动。你想去便去，累了就回来歇息。”
夏蝉立即打起精神来，扑在戚知叶怀里：“那我明日就去！”
“嗯。”戚知叶提起嘴角，效仿着某人，僵硬且温和地回应，“拘着你，是我有错。你莫要伤心。”
夏蝉仰头，望见他黑沉眼眸。深不见底。
她主动亲亲他的眼皮，“我不伤心了。我知道的，阿夜其实也生了病，是心病。什么时候好了，我们就还和以前一样。”
她真的好喜欢他。
想让他多笑笑，想看他红耳朵。想多抱一抱，抱紧些，两颗心贴在一处，连跳动的声音都纠缠不清。
当天晚上依旧折腾很久。
次日夏蝉起晚，着急忙慌地梳妆打扮，刚用完早饭，便有笑声进内院来。
十来个年纪相仿的女子进了门，将夏蝉团团围住。一眉目如画的年轻妇人握住她的手，将她拉到榻上闲话。
这便是陈家夫人了。漆眸红唇，顾盼生辉，瞧着只有二十五六。
“我听姑母讲过了，你最近生了大病，还惦记着我们，我们若不亲自来看看，反倒让你过去，属实不应该。”
陈夫人笑着说了几句，对夏蝉介绍其余女眷。这个是表妹，那个是远亲的族姊，末了又拉出个明眸善睐的英气女子来，“这是我堂妹阿冬，比我小六岁，幼时遭难离散，前些日子才认回来。你应当是第一次见。”
夏蝉认人认得手忙脚乱，抬头望去，愣了愣。
站在面前的人，竟然穿了朱红的男装，瞧着利落潇洒得很。头发绾在脑后，也是简单样式，只簪了玉簪。
她看那人，那人也看她，冲她笑。
“我叫陈忍冬。”
一群人在西院认了脸，喝了茶，也没问什么详细的东西。光是介绍彼此，聊些打趣的糗事，就过去半个时辰。陈忍冬是个闲不住的，在屋子里走走看看，问夏蝉怎么都是些新物件。
这话刚问出口，外头伺候的婢女就进来，传老夫人的话，请客人去别处游逛。夏蝉也想跟着，被陈夫人按住肩膀。
“姑母说你忘了许多事，是神魂不稳的症状。”陈夫人微笑道，“你且歇着罢，人多了又该闹病了。”
夏蝉没能坚持。
这位夫人看起来温柔，但说话好有气势！
问兰从头跟到尾，始终捏着一把汗。见众人离去，才放下心来。
来客未必知晓戚知夜的死讯，是老夫人敲打过，所以她们将夏蝉当做失忆的亲人，仔细斟酌着完成了这场会面。或许戚知叶也暗中警告了陈夫人，所以今日的闲聊没牵扯危险话题。
陈忍冬却有些麻烦，瞧着就心直口快，多留一会儿指不定要捅大篓子。
问兰心有余悸，可她没料到，自己的心放得太早了。
第二天众女眷相约在园子里作诗品酒。
夏蝉很是期待，提前半个时辰去了，在约定的水榭吹凉风。栏杆外就是一片石头围起来的池塘，池塘里有鱼，水面波光粼粼格外璀璨。
她洒了饵食喂鱼。喂着喂着，头顶突然翻下来个人，脚勾在梁上，与她打招呼。
“阿姊这么早就来啦？”
夏蝉被吓了一跳，手里的鱼饵都扬在对方脸上。
陈忍冬呸呸吐着跳下来，扒拉自己的脸，扒拉完了又笑：“阿姊好有趣，明明比我大，却像我妹妹受不得惊。”
夏蝉有些奇怪。
她刚嫁人，论理比陈忍冬小，怎么反而被叫阿姊。
不过现在也顾不上掰扯这事儿了，她刚打发婢女去取洗脸的巾帕和水，转头看见陈忍冬又翻出栏杆，踩着池塘边上的石头蹦蹦跳跳地往远处去。身形摇摇晃晃的，瞧着就惊险。
夏蝉探出去制止：“你快回来，别摔进去！”
“摔不了摔不了！”陈忍冬摆手，身形轻捷地跳到池塘里面露出的半块石头上，蹲下来打量，惊奇地咦了一声，“阿姊，这石头刻了什么东西，你知不知道？我看看……是蝴蝶？不对，像蝉……”
夏蝉的心又怦怦加快。
她也想看。
也不知被什么力量驱使着，她踏上石头，拎着裙角靠近陈忍冬。
池塘水面的反光刺得夏蝉眼花。夏日蝉鸣远近重叠，落在耳朵里，拉扯着她的脑袋。依稀有人在耳边呵笑。
——蝉蝉，蝉蝉。
蹲在石头上的年轻女子，变成了意气昂扬的小郎君。
——你不是爱吃鱼么，但你如今又下不得水，我在这里刻个蝉，就算作你日日喝鱼汤……哎你别拿石子砸我啊！
夏蝉的鞋底踏上滑腻石面。离陈忍冬越来越近。
为什么下不得水？
为什么这水面让她心慌？
她快要看清掩在水下的刻痕了。
夏蝉抬脚，身体悬空。同一时间，陈忍冬面露惊愕，匆忙伸出手来。
“你抓住我！”
噗通！
夏蝉摔进温热池水。
她向下坠去，张嘴涌出串串气泡。水面上陈忍冬的影子扭曲歪斜，模糊的呼唤转变成另一种冰冷平静的话语。
“——我要救阿弟。”年轻郎君道，“……若我这么说，你便愿意将他还给我么？”
视野变黑，又亮起。
深夜，水上，远近船只站着手持火把的匪徒。夏蝉与小郎君紧紧靠着，困在粗糙冰冷的竹笼里。
身着乌袍的年轻人立于船头，身形挺直如松如剑。
站在竹笼旁的水匪笑道：“破冈渎离秣陵尚有几日路程，戚郎君未曾归家，短短一日就能备好金银赶到此处，实在是神通广大。想必这水门巡查的官职，能捞许多的油水，真要你回秣陵取钱，还能拿出更多罢！五箱钱财属实不够，不如再筹些带来！”
被称作戚郎的年轻人一声嗤笑。
“我就知道你们根本不打算放人。”他说，“讲些敞亮话罢，此事何人主使？”
“休要攀扯拖延……”
“区区水泊作乱的匪徒，怎能将下了游船的世家子引错路，设伏劫走，而不惊动官差？怎敢将勒索信送到恰在附近巡查的我手中，指名道姓要我单独赴会？”
他的声音冷得结冰，“此去秦淮，十四埭二津，自我上任以来，查出私设水门、截留货物、官匪勾结约四十八案，想必是堵了萧氏闻氏的好路子。闻氏自诩清高，就算要动手，也不屑此种下流招数。就不知是萧氏哪位上不得台面的贵人，指使你们出手？我再问一遍，你们是要钱，还是要杀我兄弟二人，与戚氏作对？”
“戚郎君真是说起胡话来了。”为首水匪变了脸色，“规矩就是这么个规矩，你若不答应，今日谁也别想走。”
“好。”年轻郎君平静回应，“这五箱钱财，拿来换那无辜受牵连的小娘子。她无权无势，家里也给不了什么东西，你们休要再抬价。至于我家兄弟的命，便拿我的命换。”
话音落时，夏蝉明显感觉到，靠在身上的人收紧了肩膀，将牙齿咬得咯咯响。
“无非是想杀我。”船头薄凉话语被夜风送来，“杀我便罢，留我阿弟回家。他不学无术，逞凶斗狠，一介武夫罢了。可若我兄弟二人都折在此处，我戚氏哪怕倾全族之力，也会将涉身此事的所有人挫骨扬灰。”