“够了！”
面前几人争论不休，伍德沉下了脸，他先是剜了弗兰茨一眼：“我的决策，可不劳您烦心，您要知道这一点，罗兰先生。”
接着下了定论，“这位小姐——”他显然没记住卡塔利娜的名字，“那今晚便以备选向导的身份与我们一同前行吧。”
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行驿馆的争论没结束多久，夜色就已将将降临。黄昏还未退场，微光悬浮于空中，环境也显得模糊不清。
一片朦胧中，六位使团成员，外加卡塔利娜一位备选向导，一共七人，乘坐着双驾马车静静地来到城主府外。
格兰德城的城主府正位于钟塔的斜前方，是一处比城民住宅高不了多少的建筑物。
“从王国大陆而来的使团成员们，”城主是一位不苟言笑的中年女人，常年板着脸的习惯使她向众人热络微笑的时候，嘴角依旧是奇怪地往下融化，“我想，诸位一定是累坏了吧？”
“这一点点小挫折对使团算不上什么。”
伍德向她回礼、问候，两人寒暄几个来回，城主才摇了摇铃示意宴起。
城主府外观算不上多么精致，内里却让人出乎意料。弗兰茨看着端上来的一道道冷盘热菜，以及摆放在手边几把整整齐齐、有着专属用途的银质叉子，不由得挑了挑眉。
“别摆出这么一副很懂用餐礼仪的样子，罗兰，”汤普森靠在他耳边嘲弄，脸上笑嘻嘻的，“谁知道你是怎么成为这次使团成员的？难道真是受到了亲王殿下的垂青？可你也不过如此啊，还有——”
他将目光投到了一旁的卡塔利娜身上，她正用一柄取肉的叉子戳起面前的甜点：“你居然和这么粗鲁的人来往，真让你的家族蒙羞。”
弗兰茨抬头看他，看他原本就长得紧张局促的脸因刻薄的言行显得更加难看，轻轻笑了一下，道：“我使团成员的身份是由国王陛下直接任命的，与亲王殿下无关；反观您自己，小汤普森先生，您怕是连获得殿下垂青的资格也没有吧？”
“小伙子们，在谈些什么呢？可别将旁边的姑娘们冷落了，”城主热切的声音传来，目光依次从使团中的女性成员身上滑过，最后落到了卡塔利娜身上；她问伍德，“这位，这位姑娘使用叉子的方式真是别致，是王国大陆带来的新风尚吗？”
“当然不是，”伍德回答，“这是，这是卡、卡特琳？备选向导，您知道的，我们原来的向导不幸遇难，这是我们新来的备选向导，本地人。”
“本地人？”城主皱起了眉头，看向卡塔利娜的目光立刻回到了伍德身上，“恕我直言团长先生，在得知使团遭遇海难损失惨重之际，我立刻筹备了替补成员和老练的向导，我想，有了他们，这次的行赏必然会顺利圆满；而且也不必让你们才脱险又受寻找新成员的劳累。
“但是这位考特尼、卡特琳小姐，我并不是在质疑您的决策，只是出于谨慎，她没有经过考核就成为使团向导，是否有些疏忽，不利于接下来的行程？”
“这话就有失偏颇了，”刚刚还与城主十分热络的伍德语气沉了几分，“得知我们遭遇海难，第一个做的却是筹备人手恐怕多有不妥；更何况卡、这位小姐在下午帮助我们一位分散的成员进城找到行驿馆，而你们却连其余成员踪迹都难以寻到，这足以证实能力的差别了。
“不过，现下我们的成员数量确实不够，您的考量也是因为一片热心，我想，提前见见您选出来的备选成员也没有关系吧？”
“这……”城主犹豫了一会儿，伍德挑回来的话让她在局势的把控上弱了半分，为表善意她不得不同意了，“好吧，我本想让大家明日再见一见的，但既然伍德团长要求了，我也不好再推脱什么。”
有着精致摆盘和丰盛食物的晚宴匆匆结束，众人被邀至会客厅，没过多久，几重脚步声由远及近传来。
暗红色涂漆的拱门下，有数十人被管家领了进来，来者各个身材高大，身形矫健，这样的矫健，并不呈现一种观赏性的美感，而是让人生出一丝警惕与慎重。
这是人在面对比自己更强大有力的人时会产生的本能。
城主的确是用心挑选。
可这样的用心却并不能让伍德舒心。
“我觉得，”他顿了顿，侧身看向整个晚宴都没有怎么说话的副团长，意有所指，“城主挑选的备选成员自然很不错，只是人员变动并不是我一个人决定的，您觉得呢？罗斯副团长。历经风暴损失惨重，人员变动如此之大，禀告陛下才是关键。”
与骑士团出身的伍德不同，使团副团长罗斯的履历颇为精彩，她原是亲王殿下身边的女官，受人尊敬，但在亲王外出游历的五年中，她却没有与她同行，等她再一次出现人前时却已成为了国王陛下的亲卫。
罗斯侍奉过两位位高权重之人，现又成为荣耀使团的副团长，尽管本人沉默寡言，伍德却不会轻视她的存在。
“……伍德先生，”城主的声音却先一步响了起来，“并非有意打断二位的对话，只是行赏这么重要的事，第一次禀告陛下的不仅是没有什么结果，还有出师不利的消息，这恐怕会惹陛下不悦吧？与其等待陛下指派新的团员或领导者，倒不如一边接受这些备选成员出发，一边再与陛下汇报此事，您觉得呢，罗斯女士？”
罗斯沉吟片刻，对伍德低声道：“城主的话并非没有道理，团长。于陛下而言，不耽误‘行赏’才是关键，更何况届时如果真的派遣了新队伍，局面不一定会更好。”
罗斯的话虽然简短，却戳中了伍德内心深处最在乎的一点，他挺了挺背，再一次扫视城主挑选的成员：“好吧，既然罗斯副团长都发话了，那我也尊重女士的观点。不过城主女士，除了您挑选的人外，我们邀请而来的备选向导小姐也会与我们同行。”
作者有话说：
无
第3章
经过商讨，伍德决定在格兰德城休整一日，第二天再出发行赏。
为行动方便，城主挑选的十一位备选成员与一名向导也一同住进了行驿馆。
“诸位，欢迎你们的加入，”伍德微笑道，“协助荣誉使团前往龙穴行赏需要不可多得的勇气，但也必会给你们带来至高无上的荣誉。待这次行赏结束，回到王国大陆，我必会向国王陛下陈明你们的帮助。”
“帮助？”备选团员其中一人疑惑道，“城主说我们将会成为使团的一员。”
“噢，没想到城主女士为招徕人选说出如此不严谨的话。使团成员的名单都是陛下过目认可的，如果城主女士认为她能够越过陛下直接任命，那可不太妙，”伍德故作诧异的模样，随后又向他们示意，“就像这位弗兰茨·罗兰先生，尽管其貌不扬，但可别小看了他的身份，他可是驭龙女士的后人，因此此次行赏，陛下亲自任命他为使团成员。”
驭龙女士的后人？
伍德转移视线的话一出，探究、好奇、不喜，各式目光便都落到了弗兰茨的身上。
没有人会享受这种被祸水东引的时刻，弗兰茨也不例外，他礼节性地向众人点点头，便表示为明日出发时保持良好的状态先行休息了。
回去躺了小半天，傍晚，在行驿馆一楼的公共浴室洗漱后，弗兰茨往楼上的房间走去，在楼梯的拐角处遇到了独自一人的卡塔利娜。
她穿着盖住双手的黑色长袍，鬓角濡湿一片，一副刚洗漱完的样子，可即便如此，她仍旧扎着两条高高的羊角辫。
弗兰茨忍着让自己不去过多关注这两条怪异的羊角辫，羊角辫的主人却先一步向他搭话了。
“驭龙女士的后人？”她先是发问，而后又肯定地说，“你是梅兰妮尔·杜兰德的后人。”
是听到了伍德的话吗？
弗兰茨抿唇，回答道：“是的，我是驭龙女士的后人。”
“罗兰和杜兰德，这并不一样。”
楼梯的转角处，斜插着一柄以供照明的蜡烛，蜡泪堆积得很厚，烧成黑色的烛线弯弯曲曲地扭着。
光不明亮，卡塔利娜的脸半隐在昏暗处，弗兰茨看不清楚她的表情，只有她的话一如既往的简短又笃定。
“……我的母亲，是梅兰妮尔·杜兰德的幼女。”弗兰茨解释道，然后他没再说什么，错身向楼上走去。
受潮的木制楼梯不再像行驿馆最初建造时那么牢固，随着弗兰茨每一步重心的变动，楼梯发出了几声突兀的呻.吟。
吱呀声停止，弗兰茨缓缓吐出一口气，转过身来，他站在高几层的台阶上看向卡塔利娜。
“卡塔利娜。”
弗兰茨看着她，距离一远，卡塔利娜的面容便越发模糊不清，只有明黄色的眼睛烛火似的闪闪发亮。
这是一个琢磨不透的人。
在场参与行赏的人或多或少都有自己的目的，只有卡塔利娜，他不明白她为什么要成为向导，为什么一定要加入此次行赏，为名？为利？