不，尽管她的打扮并不奢华，她的眼瞳像黄金一样闪耀，但弗兰茨无法认同她是为名利而来。
她更像是一个纯粹觉得这件事好玩的孩童，像一场无法抵抗的风暴突然降临，将一切事情搅成一团，让遇到她的人茫然——不仅是他，是所有人都无法招架。
“我不明白你为什么要加入行赏，但是此行凶险，往年也并非次次顺利。”弗兰茨停顿了一下，想到她毕竟还帮助过自己，于是又补充了一句劝告，“……你自己多加小心。”
说完，他不再停留，走到二楼明亮的走道中。
罗斯副团长正站在她自己的房间门口，她环抱肩膀看着弗兰茨，像是把他刚刚说的话都听到了。
“弗兰茨，”在弗兰茨从她身边经过时，她叫住他，“你与她关系似乎不错？”
“不过是一句友好的提醒。”
虽然在卡塔利娜成为向导的时候罗斯并未反对，但弗兰茨仍记得她最开始见到卡塔利娜时错愕的表情。
他无意去猜测，可也不想让人误会：“回去和陛下汇报的时候，不必将这种事情也上报吧？罗斯女士。从前你在殿下身边的时候可不是这样子的。”
“那倒不会。”罗斯摇了摇头，两人心照不宣的将刚才的话题放下，礼貌地分开。
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翌日，天空泛着朦胧的青色，银月还透着点儿浅淡的影子，报晨鸟的第一声啼叫就已划破了城内的寂静。
格兰德东城门外，六名使者，十二名格兰德城人，加上卡塔利娜，十九人披着晨露整装待发。
白岛的中部卧着一道高高的山脊，西部则与拜里科斯王国大陆相隔一片白沙海。
格兰德城位于白岛西部，顺着地势自西向东不断抬高，因此东城门几乎是整个格兰德城地势最高的所在，也是前往龙穴行赏最近的地方。
与预想中的高调欢送不同，东城门口只有城主带领一支卫队相送。
此刻，他们正低声吟唱，高处的城墙上也隐隐传来守卫应和之声。
薄雾笼罩的清晨，空气中还带有丝丝凉意。低沉的歌声如浪潮，一下一下涌入不远处的密林中，它滑过盘虬卧龙的树根，钻过层层叠叠的枝叶，随后又如退潮般慢慢地、低低地退了回来。
似被这肃穆的氛围感染，就连汤普森也不再随意出声，在格兰德城人的歌声中，众人向前出发。
此时尚处晚春时节，拜里科斯还未彻底回暖。行走在山林间，繁密的枝叶阻挡了阳光的降落，山林里寒意更是不减。
一行人沉默不语，山林也配合得没有一丝虫鸣，只有行走时腐败落叶发出的咯吱声。随着湿气不断减少，地势不断抬高，弗兰茨大概判断出他们正不停的往东部走。
前往龙穴行赏是拜里科斯一百年前才有的活动，每二十年一次，国王会从全王国中挑选勇猛且高尚的人组成荣耀使团。
被选中的使团成员将从王都出发，他们携带珍宝与展现威仪的权杖，穿过王国大陆，横渡白沙海，在格兰德城进行最后的补给与休养，接下来要面对的，才是真正的考验与挑战。
跋涉山林许久，暮色也悄然而至，前方的密林开始蒙上一片雾色，格兰德城的向导向伍德和罗斯汇报些什么，几人商榷后，向所有人表示全体原地休整一夜，明日再出发。
拾取断木，点燃火堆，借着不甚明亮的光，弗兰茨发现密林间的绿云更浓了。
“如大家眼前所见，前方雾气密布的地方正是‘迷雾森林’，传闻那里徘徊着红龙最忠诚的爪牙，”见众人安顿好，向导出声提醒，“今晚原地休息的时候切勿独自冒险，它们的力气巨大无比，身体也硬如磐石。不过，那些龙牙战士无法离开那些毒雾环绕的地方，现在我们所处的位置是绝对安全的。”
龙牙战士，那些历代使团成员在公众场合讲述他们的荣光经历时提到过，它们是红龙最锋利的毒牙，播种到土地里便化为红龙最坚定的守卫者，任何踏进它们守护之地的外来者都会被无情的抹杀。
“那你们是如何活下来的？”当时也有人提问。
“头脑，”前任成员回答，“你要知道，人与这种死物最大的区别，就是拥有灵活的头脑。”
有了前人的经验，现在的众人虽然都只是第一次来到这里，但并未产生过多的慌张。
在跳动的火光中，天色彻底暗了下来，星辰闪烁，一行人原本有些紧绷的神经也在用过晚饭后慢慢放松下来，融融的火光烘托出一片暖洋洋的祥和气氛。考虑到明日还要早起赶路，罗斯挑了挑火堆以防熄灭，又安排好时间，划分好守夜人员，在伍德警惕的眼神中提醒众人早点休息。
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次日，在圆日与弯月同挂之际，霞光与寒气共存之时，一行人就已起身。简单的梳洗过后，众人朝着太阳升起的方向迈开了前进的步伐。
越是靠近迷雾森林，弗兰茨越能感觉到它的古怪。
刚才一路走来，密林虽然寂静，但偶尔能听见几声鸟鸣，可越往迷雾森林走去，鸟兽形迹就越少。
地上堆积的腐殖质也很厚，踏上去会让人生出一种陷入黏稠沼泽的错觉。
不仅如此，这里树木也比刚才的怪异，枝干灰黑，形状似一个个扭曲的人影，枝桠还光秃秃的。
可即便没有什么树叶阻挡，交错盘结的枝干也结成了一个巨大的密密麻麻的网，把早晨的阳光阻挡在外面。
空气开始弥漫奇怪的气味，不少人开始露出不适的表情。
见状，伍德转头示意，格兰德城的向导点点头，一边从行囊中拿出面罩分发给其他人，一边解释：“看到前方的绿色迷雾了吗？里面含有致幻的气体。面罩虽然不能完全隔绝，但是可以较大减少你们吸入气体的可能性。”
然后他又从胸前的口袋中掏出十几枚浅蓝色的细叶，十分热心肠地补充：“这是厄瑞忒树的叶子，有刺激提神的功效，你们最好在进入迷雾森林之前就把这东西含在嘴里。”
尚未进入迷雾森林，危险的阴影就已隐隐笼罩众人。
伍德放慢脚步，右手握住腰间的佩剑，这好似一个信号，所有人打起精神更加警惕起来。弗兰茨扣紧面罩，将随身携带的匕首抽了出来。
绿色的迷雾就在眼前，一行人屏气凝神，停顿片刻后伍德下定决心，拔出佩剑率先一脚踏进。
作者有话说：
无
第4章
绿雾环绕的森林，并非如睡前读物里描绘的绿林仙境一般神秘又美丽。
一脚踏入，弗兰茨只感觉到沉重，仿佛空气都已经停滞凝固，有一大潭湖水低低的倒挂在头上，沉甸甸地往身上压。
越往里走，众人行走得就越困难，出发前快速通过的想法如今看来简直就是天真的遐想。
这里不仅空气沉闷，四周也透着危险的痕迹。
迷雾森林的树算不上高大，部分枝干上有着巨大的深刻的划痕，这看起来并不像是小动物打磨爪子时留下的抓痕，更像是来自某种更庞大的更冰冷的事物致命一击。
不过是在经过时偶尔一瞥，弗兰茨的背后却出了一层薄薄的冷汗，就连耳后细微的绒毛也好似感受到危险一般准备竖起来。
除了这些划痕，道路上偶尔能看见一些人类遗留下来的武器，这些刀剑或是卷了刃，或是断裂成几块。
往日里锃亮耀眼，如今却也蒙尘，而这些武器的主人，很显然是以前不幸的使团成员，他们的下场不必明说亦可料到。
看着这些前人遗留下来的痕迹，众人行走得越发谨慎，朝着太阳升起的东方继续前行。
——咔擦！
一截断木落地的声音，众人尚未朝声源处转去，一大片阴影就已从右侧重重压来！
——噗嗤！
这是皮肉被穿透的声音，所有人都还没有反应过来身边少了一人，就看见一个格兰德城人被什么东西贯穿了腰腹，硬生生地捅在一旁的树干上。
这是什么？！
所有人都被这画面震住了，那个可怜的格兰德城人被一种速度极快的东西贯穿了，撕裂了，他的身体、骨肉因极大的蛮力硬生生地嵌进树干之中。
鲜血从残肢里爆开，喷溅到树干上再蜿蜒而下，滴滴答答，迅速汇聚成一滩血湖，下一瞬，一大滩内脏也从被破开的肚腹稀里哗啦地倾泻出来。
那凶手的行动速度是如此之快，从格兰德城人站立的地方到树干的位置，这一段的地面上却没有留下一丝血痕。
“小心——”
身后传来一声惊叫，弗兰茨尚从眼前的骇人景象中回过神来，余光就已瞥见黑影直直地往队伍的最前端掠去！
“该死！”
伍德双手握住佩剑往上一抵挡，可即便他有所提防，还是被袭来的巨力震得手腕发麻，虎口沁血！
第一击不成，第二击紧随其后，他堪堪站稳身子，却见白色的阴影已破风而来，死亡的利刃将将要挨上鼻尖。