故而她活了小半辈子，还是第一次这么捉襟见肘。
一下课，唐宁关掉课堂录音笔，揣着兜里的22块钱，来到了学生服务中心。
“你好，我想申请助学贷款。”
“抱歉，你不符合贷款条件。”
“……”
“你好，请问食堂还招服务生吗？”
“很遗憾你来晚了，距离招聘期限已经过去一个月了。”
“……”
恰逢此时，唐宁听到耳机里传来一段乱入的翻译：
“丽萨，听说你想要申请学校食堂的档口，如果你愿意的话，我可以替你直接向管理会举荐你。”
坐在圆桌旁的丽萨正填写着申请资料，负责校园餐饮服务的经理坐了过去，一只毛乎乎的手搭在她的肩膀上。
丽萨有些不适，跟经理拉开一点距离。
她不需要经理的举荐，但也不敢轻易得罪他，于是笑着转移了话题。
唐宁听了几句，迟疑片刻，走了过去：“打扰一下，我无意间听到你要开设新的食堂档口，请问需要中餐厨师吗？”
听到翻译器里的声音，丽萨和经理同时转头看向唐宁。
“厨师？是指你自己吗？”
丽萨一头热烈的棕红色头发，显得她脸上惊讶的情绪愈发浓烈。
唐宁目光平静：“是的。”
话音落下，一旁的经理哈哈大笑起来，“你是中国留学生吧？”
唐宁点头。
经理看起来三十多岁，发量极具英国特色，说话时鼻孔朝上，语气嘲讽：“哈斯顿大学有三个主食堂，近五十个档口，除此之外还有十多家主题餐厅，包含法国菜，地中海菜，墨西哥菜，意大利菜，甚至日式料理，除了中餐以外，可以说是应有尽有，你知道为什么吗？”
唐宁没说话。
经理面露挑衅：“因为我们从不吃猪食哈哈哈哈哈。”
随着耳机里的机械音结束，唐宁眸底透出点寒意。
显然。
这位经理是个病入膏肓的种族歧视者。
唐宁一言不发背起书包准备离开，丽萨见她低垂的睫毛隐隐有些发颤，不知是因为委屈还是生气，心里有些不舒服，拧着眉看向经理，“够了，强尼，你这么说实在是太过分了。”
强尼不以为意，甚至见唐宁要走，还要叫住她：“嘿，小妞，怎么逃跑了？我说的难道不是事实吗？听说吃猪食的人都会功夫，不服气的话可以来揍我啊，弱小的眯眯眼。”
他嗓音粗犷，音量不小，服务中心有不少学生都看了过来。
唐宁身无分文，不想惹事。
但……
她倏地停住脚步，转过身来看向他，漆黑的瞳孔深不见底。
“你确定吗？如果这是你的愿望，我可以满足你。”
强尼顿了一下，笑得更大声了，对其他人说道：“你们听见了吗？她居然觉得自己能打得过我。”
他身高一八五，体重一百九，仗着自己巨大的体型，根本没仿如蚂蚁一般的唐宁放在眼里，悠闲地靠在沙发上，举起一只拳头朝她挥了挥。
“你是认真的吗？小妞，我可是泰森的拳……呃啊！！！”
“强尼！”
“我的上帝啊！发生了什么？”
前一秒还在大言不惭的彪形壮汉，下一秒就在众目睽睽下，被柔弱的中国女孩单手从沙发上拎了起来，反手摔在了地上。
全程不到两秒。
唐宁单膝抵在强尼的脊骨上，一手按着他的头，一手牵制他另只手，神色淡漠：“蝍蛆甘带，鸱鸦嗜鼠，本不必相较。但我认为，你还不如一只虫子会吃。”
强尼听不懂她在说什么，脸被亲密接触的地板挤得变了形，即便嘴里骂得再脏，也变成了叽里咕噜地喷口水。
周遭已经有人拿出手机拍下了这一幕。
如此精彩的场景，放在油管上肯定能爆火，只不过可惜没拍到开头那一下子。
简直帅爆了！
教训完出言不逊的外邦人，唐宁心底的那股火气和郁闷稍微消散一些，同时感慨几千年后的现代社会真好，她再也不用像在宫里一样，被人欺负就只能忍气吞声。
她可以用力地打回去。
不会再有人动辄砍她的脑袋。
甩开对方碗口粗却软绵无力的手臂，唐宁起身朝大门走去。
身后有人不停发出夸张的尖叫声：“噢，我的上帝，是拆尼斯坤夫！”
唐宁：……
别瞎说。
那不是功夫。
只是她力气比寻常人大那么亿点点而已！
无人在意趴在地上的强尼，丽萨和其他人一样，望着唐宁潇洒离去的背影，眼里充满了震惊和崇拜。
强尼默默从地上爬起来，脸上满是恼羞成怒的狠戾。
“法克！”
……
进行完热身运动，唐宁肚子有些饿了，于是乘电梯去了顶楼的休息室。
中午时间紧，下午一点就要上课，回住所吃饭睡觉再回学校太折腾，即便不嫌折腾，她现在的余额也支撑不了巨额的交通费。
休息室里有沙发，有躺椅，还有微波炉和饮用水，可以吃自带的午餐，短暂休息一下。
校园卡还有无限次自助餐的餐刷，但不到迫不得已，唐宁暂时不想碰食堂的饭，上午做早餐的时候，顺便就把午餐也提前准备好了。
贝内特太太中午跟人有约，于是她只给苏珊留下一份，其余两份都自己带到了学校。
反正吃不完下午还可以加餐。
倒了一杯透心凉的水，唐宁找到一个僻静的角落，从包里拿出饭盒，打开盖子，里面躺着两只圆滚滚的粢饭团。
以前在贵人身边当值的太监和侍女，饭点是吃不上饭的。
尤其是资历尚浅的，伺候完主子，还要伺候管事。
忙前忙后的，有时耽搁了，再去吃饭已经不剩什么吃食了，只能硬生生挨一天饿，等晚食的时候再吃。
后来唐宁看她们可怜，做了些力工们经常吃的粢饭团给她们。
蒸得香糯弹牙的糯米里，放些腌菜、馃子、腊肉等馅料，有些还会加些芝麻、肉绒、黄豆粉，端看当天膳房里有什么。
空闲时从油纸包里拿出来咬上一口，既有滋味，又能果腹。
因此，唐宁在宫女太监们中十分吃得开。
宫中有什么风吹草动，她都能得到第一手消息，譬如今日哪个贵人因天气炎热胃口不好，明日哪个娘娘受了气胸中躁郁，她都可随机调整膳食口味，因此获得了许多褒奖和赏赐。
这也是唐宁的小金库格外丰盈的重要原因之一。
不到十月的天气没那么冷，微波炉还在排队，唐宁懒得加热，直接撕开保鲜膜，一阵清淡的糯米香飘荡出来，隐约还透出一丝火腿的肉香、腌豆角的激酸、花生米的油香……
“咕噜噜——”
“？”
听到有人肚子响，唐宁下意识抬头，恰好对上一双通红的兔子眼，睫毛上挂着晶莹的泪珠，白得发光的脸颊微微泛红，显然是哭过。
她记得……
对面沙发好像没人啊。
怎么突然冒出来一个棕红色头发的胖女孩？
假设她一开始就在这里的话，这存在感未免也太低了吧。
见唐宁在看自己，胖女孩连忙把视线从她手里的饭团上转开，继续把头埋进臂弯里，没有要跟她交流的意思。
唐宁奇怪地看她一眼，也没说什么，径自咬了一口手里的粢饭团。
“咕噜噜——”
唐宁抬眼，女孩没抬头，她又咬了一口，慢慢地嚼。
“咕噜噜噜噜——”
“……”
女孩似乎也觉得尴尬，慌忙放下一只手死死按住自己的肚子，试图不再让它发出声响。
唐宁迟疑一瞬，打开翻译器，走到她面前，“你需要帮助吗？”
女孩身子一僵，慢慢地露出两只眼睛，声若蚊蝇道：“对不起，我吵到你了吗？我马上离开这里。”
说着，就要起身。
唐宁还没听完翻译，就意识到对方误会了。
“不，我只是觉得你应该是饿了，我还有一个饭团，如果你不介意的话，可以先垫垫。下午还要上课，饿着肚子可不行。”
她拉起女孩的手，把另一只没开封的饭团放在她的手心。
巴掌大的粢饭团在女孩手里变得可爱至极，保鲜膜下每一颗米粒都晶莹饱满，散发着让人迫不及待想要咬一口的诱人光泽。
明明只是一个普通的饭团，看起来却很好吃的样子。
女孩恍然回神，再抬起头时，见送她饭团的中国女孩已经吃完午餐，离开了休息室。
……
丽萨填完申请表，走进顶楼休息室。
一进去就发现妹妹背对着她缩在角落里，肩膀微微颤抖，于是立马跑过去抱住她，“莉莉，不要担心，我已经提交申请，让爸爸关掉餐厅，去学校食堂里工作了，你不用再饿着自己……”