真是个小可怜。
和苏傲霜说的那些话，还是不告诉他了。
……
苏家之变，家主令下，众人皆讳莫如深，苏傲霜更是亲自部署卫护，将苏府上下守得铁桶一般。一时间，府中各路眼线竟都无法向外传递消息，早有性急的达官贵人坐不住，迫不及待派出更多人手前去探听。
苏傲霜可是天子宠臣，又向来是铁打不动的保皇党。东宫册封在即，她府中若有些风吹草动，这些人一个比一个更想掌握一手消息，从而先发制人。
因此，苏玉堂的谋算竟当真成功了——她在别庄里左等右等，从旭日东升等到其隐有西沉之兆，直至申时末，终于听见外头车辚辚马萧萧，贵人姗姗来迟，顿时激动得脸红脖子粗，竟连自己还拖着一条伤腿也全然忘记，见人进来，忙不迭下拜，却踉跄着摔在地上，面上热意还未退，霎时便转为了羞愤，心中对苏小糖和元明瑾的恨意登时更上一层楼。
“让殿下见笑了……”苏玉堂忍着耻意，在心腹的搀扶下站起，却迟迟未等来预料之中的安抚。
“苏小姐……”这贵人也懒于同她客套，喟叹一声，连幂篱都没摘，便径自落座上首，待下人上茶后，三根骨节分明的长指伸出，捏住盖钮，掀开碗盖，朝里头扔了一眼，复又合起，将茶盏放回桌上，“眼下请本王前来，所为何事？”
“我——”
苏玉堂刚开了个头，便被打断：
“你既是世家子，理应没忘，选官第一条，便是：容貌端正、身体康健、四肢俱全者，方能进用。你如今已断了一条腿，又被苏大人扔到这鸟不拉屎的地方来，如何还能为官作宰、又如何还能为本王所用？”
“……！”苏玉堂脸皮涨得通红，面目扭曲，一口银牙几乎咬碎，垂在身侧的双手蓦地攥紧了，指甲深深刺入掌心，掐得皮肉渗血也浑然不觉。
昔日筵席上，她还主动向自己示好，这才过了几日，竟这般不假辞色……一个两个，都如此轻贱于她！
来日她若位极人臣，定要——！
细细血流溢出她紧并的指缝，啪嗒啪嗒，一滴滴掉在地上，染出一片刺目的红。
这苦苦等候的几个时辰里，她既盼着这位贵人到来，又盼着她不要来，七上八下，忐忑不已。
苏玉堂虽是庸才，却又何尝不明白，这一举动意味着什么。
然而自她令心腹拿着信物去请人的那一刻，便已做出了选择。
既已做出选择，便不容退缩。
母亲教诲过她的中庸之道，她虽不明所以，却始终谨记于心——但此时此刻，急于复仇的怒火已然蒙蔽了她的心智，什么狗屁中庸之道，全抛到九霄云外去了。
而面前之人轻飘飘的一句话，更是为这股熊熊烈火，添上了最后一把柴。
顷刻间，苏玉堂便下定了决心，抬起头，望向那女子遮面的幂篱，怦怦、怦怦……心跳如山雨欲来，先缓后急，愈发激烈。
她稳住心神，一字一句，掷地有声道：
“臣女自然明白。但诚如殿下所说，腿虽断，总归有痊愈的那天；且玉堂是母亲独女，她终究不能弃我于不顾。”
只要踏出这一步，就再也没有回头路了。
“——而我，知道一个足以一举击溃瑞王的秘密。”
第16章 欺君⑴ “这掉包瑞王夫一事，你认是不……
寅时，整个琮都仍浸在黑甜的睡乡中。
皇城东南角，却隐隐亮起一片灯火。王侯将相们已起身梳洗，穿戴齐整，或乘舆、或骑马，穿过漆黑的街道，到达宫门后，由宫侍引着，前往朝房暂做休整，待宫门启钥，入朝觐见。
若遇见熟人，少不了要寒暄几句。朝房内正私语切切，忽见一人推门入内，朱红官服在一众绛红蕉红杏红中暗沉得不起眼，偏生胸前的仙鹤补子旁若无人地展翅高飞，鲜活得仿佛能从那块织金锦上腾跃而下，乌纱帽上的如意纹红宝石帽正在摇曳的烛光下反射出耀眼的芒彩。
天元官服一向以深浅见品阶。众臣刚瞥见那一抹朱红，立时噤了声，小心翼翼地用余光留意那人的动向，却见那双乌皮靴顿足少顷，便转了个向，往朝房一角走去。
角落里坐着个穿枣红官服的人，正捧杯凝思，胸前绣着头立于崖上、极目远眺的雌狮，四腿如柱，祥云绕身，好不威风。她见有人走来，便放下茶盏，从容见礼道：“沈大人。”
她乌发间夹杂的银丝在烛光下隐约闪动。
沈佳笑道：“你我之间，还需这些虚礼？日前殿下大婚，怎么没见着梅大人？”
瑞王殿下既已大胜归来，正是意气风发之时，想来东宫也不过是囊中之物。
世人皆言成家立业，元明瑾虽先立业后成家，但总归是成婚了，新嫁郎的家世也不错，其母是天子宠臣，不算折辱了她。
沈佳亦是看着她长大的，欣慰喜悦不言自明，少不得要在她的喜宴上多喝几杯。
梅鹤鸣也笑：“沈大人莫不是喝酒喝昏了头？我都一把年纪了，哪儿还熬得动？既观过礼，便一早向陛下和殿下请辞，回府中歇息了。沈大人的精神头倒还足，真叫人歆羡。”
此言一出，沈佳便知她定是又思念起自己那个十五六岁便薨了的男儿，少不得赶紧换个话题，又宽言安抚了几句。
二人正闲话家常，就见门扉又开，户部尚书苏傲霜一语不发走进，眼下青黑醒目，死气沉沉。她找了把椅子坐下，便撑着头闭目养神，一旁有人欲上前奉承几句，见她如此萎靡不振，也不好再出声相扰。
见状，梅鹤鸣与沈佳交换了一个彼此心知肚明的眼神。
然而还不待二人上前，便有宫侍前来告知可以入殿了。众臣便在宫门前排好次序，依品级高低鱼贯而入，沉默地踏在金砖上，步履纷沓，足音却轻缓。
卯时初至，天蒙蒙亮，东方渐明，云兴霞蔚，稀薄的晨光自后而来，为宫殿镶上一层朦胧的晕珥，仿若神霄绛阙。眼前的太极殿也不过是辽阔天穹底下一座巨兽般的庞然大物，却衬得这些举足轻重的股肱之臣都像一只只渺小的蚍蜉蝼蚁。
入殿后，群臣按班次站好，手捧朝笏。不多时，便有一道道唱赞声响起，由远及近：
“陛下驾到——”
“吾皇万岁万岁万万岁——”
一时之间，殿内众人皆五体投地，山呼万岁，上至三朝元老如沈相，下至候值的宫侍禁卫——坐在天底下最尊贵的那把椅子上，轻易便能将这幅盛景尽收眼底。
行过叩拜礼后，帝王令众臣平身，便启奏议朝。今上勤政，辰时未至，已将正事处理得七七八八，正欲退朝之时，却见一人突兀出列，高喊：“陛下且慢！”
皇帝定睛一瞧，正是整肃谨严的御史大夫，便问：“爱卿还有何事？”
“陛下经国已有数十年，我天元仓廪丰实、马壮兵强，政通人和、国泰民安。纵观邻并诸国，百越已俯首称臣，九曜、陆合不敢再进犯，昭穆又向来与我朝交好，如今正是河清海晏、太平盛世，天下百姓间无不称颂陛下仁明睿哲！”
这一席话夸得皇帝龙颜大悦。她虽喜怒不形于色，却倾身向前，指尖南红念珠拨得更欢，显然是心花怒放。
然而，立于百官之首的沈相却眉心一跳，脑海中那根弦微绷起来。
无事献殷勤，非奸即盗。御史大夫这个老匹妇突然给陛下戴了这么多顶高帽，莫非又要找谁的不痛快？
果不其然，御史大夫的下一句便是——
“陛下贤明至此，却有人仍知法犯法，御下蔽上，犯下欺君之罪！望陛下明察，千万严惩此人！”
此言一出，满殿哗然，上首的皇帝也蓦地厉起神色。一人道：“刘大人，你如此言之凿凿，想来定是已有十成十的把握？那还不快快说出此人名姓？”
好一个一唱一和。沈佳瞧着，轻嗤一声。
御史大夫道：“臣不敢隐瞒——苏大人，你可有何要说？”
刹那间，数十双眼睛跟随着御史大夫，齐齐投向了苏傲霜，或审视，或讥诮，或震惊，或漠然。苏傲霜面无表情地在周遭各色眼神中滚了一圈后，缓缓俯首下拜，胸前的孔雀补子也跟着折起：“臣不敢夸言兢兢业业，但自认问心无愧，不知刘大人为何要如此构陷于臣，望陛下明鉴。”
她三言两语，这颗蹴鞠便被踢到了皇帝处。一时间，殿内众臣皆未言语，只视线蜂拥而去，一齐投向了上方的龙椅。
臣工中有一人，笼在袖中的右手悄悄转动两下戴在左腕上的缠枝镯，面上依旧维持着扬起唇角的表情，像条胁肩谄笑的狐，笑意不达眼底。
“苏卿所言甚是。刘卿，你二人同朝为官，若无凭据，肆意中伤同僚，是何居心？”
龙口一开，众人心中都道：果然如此。
帝王微末之时便起用了苏傲霜，说是从龙之臣也不为过。是人都会有所偏爱，天子自然也不例外。