无人料到元明琼竟御前无状至此，一时皆反应不及，唯有瞪大了眼。说时迟那时快，眼见那块镇纸就要擦着元明瑾额前油皮，她当机立断，一手精准袭向元明琼肘管麻筋，令其酸软，臂上卸力——元明琼果然松手，墨玉镇纸一滞，嗵一声重重砸在地面，四分五裂。
元明瑾齿间嘶嘶，倒吸半口凉气，然而很快便回过神来，迅速将那只金镯从元明琼臂上取下，一手在里，一手在外，轻轻一掰，竟将一只镯子一拆为二！
“住手——！”元明琼急得音都破了，一颗心几乎跳出嗓子眼。
元明瑾充耳不闻，手上动作飞快，已将其中一只掰直，展示给众人看：
只见两股金签之上，九颗灿灿金珠以金丝相连，主体七颗串成勺状，另外两颗一上一下，与勺尾两颗一同摆成了十字，俨然正是北斗九星状！
嘭！
皇帝拍案而起，目眦尽裂，几乎是在瞪着这金钗了——
“元明琼，你好大的胆子！”
她怎会不识此物？她的每一个噩梦中都有此物！
众人正被拍案声惊得齐齐双肩一抖，尚未缓过神来，就听皇帝直呼肃王大名。苏傲霜最先跪下：“请陛下息怒！”
“请陛下息怒！”其余人等也连忙跟上。
“息怒？叫朕如何息怒！”
皇帝气得眼前一阵接一阵发黑，扑通一声坐回龙椅里，捂着突突疼痛的胸口，险些喘不过气来，“元明琼！生下你、又养育你这么多年的人，是朕！朕才是你的亲生母亲！你的父亲换谁来当都可，独独不能是九曜贼子！”
元明琼此举，何尝不是身在曹营心在汉！
她如何对得起自己、如何对得起这片生她养她的故土！
岂料元明琼还是大大超出了她的想象。她见事情败露，索性也不再挣扎，冷然一笑，乜斜着母亲已泛起细纹的面容，眼底嫉恨与不甘就要满溢而出——“谁稀罕什么九不九曜的，生在皇家，谁不想要你身下的龙椅？我难道有错？”
她大手一指元明瑾，指甲几欲戳上她鼻尖，“都是你的女儿，凭什么她就可以，我不行？！”
“你将宠臣之子指给她，难道不就是在昭告天下，你有意将她封为太子，将来也要让她继承皇位？！”
“我努力了这么多年，却换不来你一个青眼！她呢？只要你一句话，要军功有军功，要声望有声望！我不借九曜之力，还能借谁的力？雪君虽死，梅氏却仍支持她，我为何就不能用我父家的力量？人人都有机会争上一争，为何独我没有？！”
“可那是九曜……”皇帝指着她的手也微微颤抖，胸膛起伏不断，上气不接下气，像个破败的风箱，“那是九曜！！”
“天元地处大洲极东，乃天府之国，王气所钟，九曜自古以来便虎视眈眈，我元氏多少先祖为捍卫国土，血染边疆！你既与九曜勾结，又如何对得起她们？！”
“你这个数典忘祖的东西！是朕糊涂，早该看清你生性如此！你连九曜是敌非友也不能明辨，即便你生父并非她国皇子、即便没有你妹妹，你也不堪大任！来人，将肃王关入内侍省，严加看管！急宣沈相、刑部尚书、御史大夫与大理寺卿入宫，至暖阁议事！”
同时令丞相与三司长官进宫，如此十万火急，用脚趾头想也知道，接下来等待着自己的会是什么。
“哈哈哈哈哈哈……这才是本王的母皇、这才是本王的好母亲啊！”
败局已定，元明琼冷眼看着上首的皇帝被宫人扶着灌下几口参汤，突然爆发出一阵癫狂大笑，笑得旁若无人、前俯后仰。
她指尖揩去眼角的泪花，挥开欲上前压制她肩胛手臂的御前侍卫，脸部线条复又冷硬起来，“我自己走。”
殿外天光大作，云销雨霁，彩彻区明。元明琼向着门外那片光明大步走去，眼角余光瞥见一片绿影，又忽地顿住脚。
她与元明瑾肩膀相接，这伪善小人又恢复了往日在她面前那副恭谨的样子，道：“皇姐还有何事要吩咐妹妹？”
“你别得意太早。”元明琼气声嘶嘶，像一条弓身振尾的毒蛇，“是天要亡我，不是你奸计得逞！若将你我身世对调，如今——”
“如今夹着尾巴逃走的，也不会是我。”元明瑾抢先一步将话说完，摇摇头，“成王败寇，皇姐怎么还不明白，你天资有限，并非帝王之相……母皇不是把话讲得很清楚了么？”
元明琼面覆寒霜，问：“什么意思？”
元明瑾微微侧身，让元明琼的目光滑过去，落到她身后正将绿汀的尸身抱在怀中、愣愣出神的红蓼脸上，叹道：“旁人的真心，在你眼中，不过是可以利用的工具罢了……可既为天下之主，眼中却无天下之民，此乃大忌啊。”
元明琼定定地看了她片刻，忽地展颜一笑，如晴光映雪，阴翳尽散，恍若无事发生，“原来你也会拘泥于小情小爱……当初我若是不动苏小糖，今日是不是，就能躲过这一劫了？”
“皇姐说笑了，早晚的事，跟小糖又有什么关系。”
元明瑾看向她身后踌躇不前的带刀侍卫，“你们还愣着做什么？还不快将罪人押入内侍省？”
于是甲士又上前来锢住元明琼双手，这次她没有反抗，凉薄地扫了元明瑾最后一眼，就此投入了那片光明之中，再未回头。
元明瑾敛下眉头，转过身，见母皇正欲起身，忙道：“儿臣还有一事要禀告，关乎苏氏的欺君之罪。”
“你不是说，苏卿并不知情？”皇帝瞥了苏傲霜一眼，见其同样欲言又止，便沉沉吐出一口气，重新坐回龙椅之上。
“您当日的赐婚圣旨，指明将苏氏嫡长男指给儿臣做王夫，实际上也并未出错，的确应该是小糖嫁给儿臣。”
皇帝眉尖微蹙，“此话怎讲？”
苏傲霜上前一步，解释她与风沁原是青梅竹马，早有指腹为媒的婚约在前。但风氏家道中落，两人失散，再相见，他已沦落风尘。不过好在风沁仍是完璧之身，自己便仍遵母父之命，将他赎回家中。但碍于在朝官员不可狎伎一律，喜宴也未曾风光大办过，仅仅是拜过天地和高堂罢了。
如此一来，风沁才是元配，辛氏不过是继室，若论嫡长，的确该是苏小糖嫁给元明瑾做王夫。
“儿臣带王夫省亲当日，苏大人便已坦明此事。儿臣还去府中祠堂查看了婚书与苏氏族谱，果然不假。”元明瑾道。
皇帝听罢，许久都未作声，只是下了阶，走到元明瑾面前，将她细细打量了一番，最后抬起手，拍了拍她的肩。
“莫要重蹈为娘与你父的覆辙。”皇帝道。
而后，她与元明瑾错身而过，也踏入了殿外的光明之中。
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作者有话说：狷忿：躁急易怒。
愎类：亦作“愎戾”。类，通“戾”。凶狠暴戾。
讲一讲这个错身而过的镜头设计：每一次的错身而过都昭示着相似的人物走向不同的命运，第一对错身而过的母女是苏傲霜和苏玉堂，两人分别选择了忠心与不忠（见第十六章 ）；第二对是皇帝与元明瑾，分别走向了不幸与幸福。总之这样设计是为了起到一个对照组的作用，不管是横向还是纵向。
第23章 终幕 “接你去当太子夫，去不去？”……
崇定二十六年四月辛未, 瑞王上变，告肃王谋反。敕沈佳、苏傲霜、梅鹤鸣、刘鸿祯与大理、中书、门下参鞫之，反形已具。丙子，诏废肃王明琼为庶人, 幽于右领军府, 宥其夫子, 党羽甚众, 皆已伏诛。明琼既废, 上御两仪殿, 群臣俱出, 独留沈佳、苏傲霜、梅鹤鸣, 谓曰：“教子无方，我心诚无聊赖！”因自投于床，沈佳等争前扶抱；上又抽佩刀欲自刺, 鹤鸣夺刀以授瑞王明瑾, 此为后话。
天刚蒙蒙亮，两道圣旨同时出宫, 又分道扬镳, 各奔东西。丞相亲自捧旨，龙旗猎猎, 黄土净街，禁军开道, 令闲杂人等避让。阵仗之大，引得百姓纷纷侧目，都道天元将生大变，也不知是好是坏，叫人忧心忡忡。
“哟, 宫中这么大排场，怎么了这是？”
“听说是陛下下旨，肃王府和瑞王府都有一份，也不知是吉是凶。”
“瑞王府……我们真的不管管他吗？不会死了吧？”
话头都到这儿，这狱卒也就顺水推舟，向监牢深处使了个眼色。
那日苏小糖听闻欺君之罪要株连九族，唯恐祸及妻主，便拔下发簪，咬咬牙，在掌心狠狠划出一道深可见骨的口子，又攥紧掌心，让鲜血一滴滴落在地上。
虽然疼得不行，但他还没来得及倒吸一口凉气，就赶紧从衣角撕下来块布，用指头蘸着血，在上头写写画画，还苦中作乐地想，幸好小时候读书识字时不曾偷懒，否则今日即便想写，恐怕也挤不出几个字来。
许是急中生智，他思绪如水，十分顺畅便完成一篇，长出一气——然而出到一半，又卡壳了。