他整颗头颅都发烫，面皮通红肿胀，眼底几乎要渗出血泪，恨恨地盯着那袭绿衣，忽然舌尖一卷，从嘴里吐出一片薄冰似的利刃，奋力一挣便脱身出来，捏住刀片，挥舞着向那抹绿影直刺而去！
噗呲——！
利器穿透皮肉的声音。
事情发生得太快，所有人都反应不及，包括风暴中心的元明琼。
她只见空中银光一闪，直冲自己眉心而来，近在咫尺的寒气刮得眼睑生疼。元明琼浑身僵硬，头脑疯狂叫嚣着躲闪，四肢却跟灌了铅似的动弹不得，唯一能做的就是紧紧闭上眼。
然而想象中的疼痛却迟迟不曾到来。
但皮肉被刺破的声响又如此振聋发聩。
她抖着睫毛，颤颤睁开眼，就见面容平凡的少年挡在自己身前，缓缓朝她露出一个笑，口中溢出的鲜血染红了贝齿，不断滴落在地。
一把薄如蝉翼的刀片插在他纤白的脖子上，不偏不倚，正好将颈侧青筋一切为二，细细的血流从那处汩汩而下，顷刻间便将血迹斑斑的衣衫再度染红。
没有人看清他究竟是如何闪到元明琼身前的。
元明琼还在发愣，红蓼已经挣脱左右，飞身扑来，接住绿汀软倒下来的身体，紧紧捂住他的伤口，口中疾呼：“绿汀！绿汀！”
然而那血流却怎么捂也捂不住，多得从指缝中满溢而出。他泪如雨下，大颗大颗滴落在绿汀渐渐灰败、却心满意足的脸上，见弟弟嘴唇翕动两下，似是有话要说，忙俯身凑到他唇边，就听绿汀断断续续道：
“你、你我……兄弟二人……自小……便被许配给殿下为夫……小时候……总是争、争着……咳咳……谁更能讨她欢心……”
喉咙里涌出太多血液，他每说几个字，便呛咳连连，下意识地做出吞咽动作，想压下不断涌上口鼻的血。红蓼哭着求他别再说了，他却呼哧着执意继续，吃力道：“如今……我、我……咳咳！为保护殿下而死……这算不算……胜过了你、你呢？”
红蓼含着泪拼命点头，另一只手胡乱拭去他脸上脂粉，一眼不错地盯着这副与自己极其相似的五官，不肯放过他的每一个表情。绿汀便扯了扯唇角，浮出一抹极淡的笑容。
他艰难地转动眼球，将充满眷恋的最后一眼投向了元明琼，她却像被烫到一样马上转脸避开，不肯与他对视。绿汀的眼眸便黯淡下去，如一朵开到极致后凋谢的花，渐渐失了神采，手重重垂落在地，不再动弹。
感受到怀中身体一点一点冰冷下去，红蓼不由失声痛哭，胸中悲怮难舒。
哭声回荡在空旷的殿中，每个人心头都百味杂陈，不忍再看。只有元明瑾仍用余光密切关注着红蓼的动向，见其已将绿汀与元明琼之间那一幕尽收眼底，拳头越攥越紧，鲜血自指缝间缓缓渗出，眉目渐渐坚定起来，她便知此事还未了结。
舞郎已被御前侍卫缚住手脚，他自知难逃一死，一狠心想咬断舌头，却被元明瑾钳住下巴一把卸掉，暂时收押起来。
黏腻的不适感从掌心传来，是尚未干涸的血将他的皮肉黏连了起来，这血里有绿汀的，也有他自己的。甲隙间仍残留着血泥，掌心的刺痛让红蓼头脑愈发清醒。
他缓缓将绿汀的尸身放平，忽然膝行上前，朝皇帝重重地叩了一个响头：“罪民愿将始末缘由，全盘托出，望陛下，至少留肃王殿下一条性命。”
留她一条性命，也算是对得起绿汀了。
元明琼原本还浑浑噩噩，一听见这话，猛地回神，下意识就喝道：“住口！”
她转向上首，急道：“母皇，莫不可信这刁民妄言！”
红蓼巍然不动，只等皇帝发话。
见到苏傲霜得知苏玉堂结局那一刻失魂落魄的情态，他当时只觉得同情；但绿汀在自己面前彻底断气之时，他心中的愤怒悲痛比起苏傲霜却只多不少。
如若不是元明琼想两头通吃，将九曜和天元两国都收入囊中，那他和弟弟根本用不着小小年纪就离开家乡，踏上这片陌生的土地，为她效力。
而绿汀更不会为她挡刀而死，最后还被元明琼弃若敝履，连死前都不肯施舍给他一眼。
苏玉堂也是他看着长大的孩子……元明琼的胃口太大，还不知要死多少人，才能铺平她登上皇位的道路。
他不想让她再残害更多人的性命了。
“肃王，你急什么？这左验不是你带来的，怎么反倒不让他说了？朕听过之后，自有判断，定不会枉了你。”
皇帝沉沉扫了她一眼，对着红蓼道：“说吧。”
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作者有话说：“兴，百姓苦；亡，百姓更苦”改自张养浩《山坡羊·潼关怀古》，原句没有那个更
第22章 反击⑶ “莫要重蹈为娘与你父的覆辙。……
崇定八年, 元明琼之父乃九曜皇子一事败露，上将其斩杀，因顾及大皇子，故对外称其因病而薨。
然而他早已料到自己或遭此劫, 便日日夜夜都抱着年幼的女儿, 教她长大后, 一定要为自己报仇。
他死后, 九曜在天元的经营便顺理成章尽数转到元明琼手中。
父君薨时, 元明琼已经六岁, 到了记事的年纪, 即使还有些懵然无知, 却也明白父君是因母皇而死，心中难免怨怼，性情渐渐变得孤僻乖戾。尽管皇帝意欲将她带在身边亲自教养, 但元明琼抗拒之意昭然, 皇帝也只好暂且将此事搁置。
当今九曜之主乃元明琼的姑姑，她得知弟弟已死后, 有心发展元明琼这条暗线, 便趁虚而入，将自己一对与她年龄相仿的男儿送来, 名为玩伴，实为监视；对红蓼绿汀两人则称她有意将他们许给元明琼, 令他们与她多加亲近。
然而稚子无辜，并不清楚实情。
正值多事之秋，却忽然被塞了两个玩伴，少不了要警惕几分，更何况这个姑姑她从未见过。元明琼生性本就多疑, 稍有不快，便动辄打骂，想赶走二人，然而红蓼绿汀在天元举目无亲，即使离了她也无处可去，只好忍辱负重，依旧留在她身边。
红蓼就此看透了她的冷酷本质，心中明白不该再对她抱有期待，便也不再将她当做未来妻主看待；绿汀却截然不同，起初被她百般折辱也觉得羞愤难堪，后来不知怎的，这日复一日的受辱竟渐渐变了味，但凡哪天没挨她白眼、受她掌掴，都觉得浑身不适，对元明琼的迷恋一天比一天更深。
后来绿汀得知，元明琼的父君并非病逝，而是为其母所戮，心中怜爱之意更甚，恨不得为其肝脑涂地、死而后已。
白驹过隙，元明琼十岁时，一宫人不过是打碎了茶盏，她竟下令将其活活杖毙。那宫人自知左右都难逃一死，索性放手一搏，便挣脱出去，跑到养心殿去告御状，惊动了皇帝——她终于发现，女儿竟变得狷忿愎类，这才惊觉疏忽多时，决意亲自管教。
此后兄弟二人便不再适合待在她身边，元明琼也有心将他们遣出去做眼线。正巧听闻当时尚是侍郎的苏傲霜府中欲雇几个小厮伺候主父，虽贵为九曜皇子，然而总归算是有个去处，两人入了苏府，就有了往后的这些事。
事关皇家秘辛，虽然在场之人皆事先知情，但过了十几年再度被揭开，皇帝面色依然不善。她瞥了一眼下方脸色煞白、双肩轻颤的元明琼，道：“说话做事要有证据，口说无凭，难以服众。”
也不知说的是十八年前她亲手斩杀元明琼之父一事，还是元明琼通敌多年之事。
红蓼似乎早就料到会有这一出，不慌不忙道：“您殿后栽的是梅树，四月天还会盛开，当真罕见。”
皇帝闻言，瞳孔蓦地一缩——
这究竟是何等恐怖的目力。
虽然雨声未歇，然而此时雨势渐小，宫人便将窗扉打开，雨水的清新气息扑入室内。
方才她赏梅的窗口在养心殿一角，距离红蓼所立之处只会比百丈还要远，能看清那扇窗被打开已属不易，更别提看见窗外的景色……
一朵梅花堪堪才赶得上食指和拇指合围那般大，相距这么远，他究竟是如何看清的？
数百年间，天元与九曜之间冲突频频，她自然明白这样的目力用在战场上，究竟能发挥出何等恐怖的作用。
若不能用……更不能留。
皇帝定了定神，又问：“你说肃王与九曜勾结多时，但她完全可以推称，这不过是你胡乱攀咬罢了。”
“母皇请看。”
红蓼还未答话，就听一旁的元明瑾出声——她不知何时已闪至元明琼身侧，抬起她的手臂，挽起宽袖，露出她左腕那只工致的缠枝金镯。
她动作委实太快，根本不容元明琼反应。元明琼一惊，奋力想要挣脱桎梏收回小臂，奈何元明瑾力能扛鼎，一双手更是铁掌似的又烫又硬。金镯晃晃荡荡，越发显眼，元明琼又急又恨，一气之下，竟伸手抓起皇帝案上的墨玉镇纸，照着元明瑾顶门心就砸去——！