殷昭语气略有缓和，却掩不住那几分讥诮：“赶紧走吧，再晚你们那老妖婆就要午睡了，叫你跪在日头下等一中午。这么大个人了，还没一个小姑娘想得细致，”
“可是姣姣……”李严神色忸怩，眼含羞愧。
南启嘉知他想说什么，宽慰道：“我明白你。你不是顾前不顾后的人，只是关心则乱。”
殷昭唤来跑堂，给了两块碎银：“去给这位公子找匹快马。”
李严嗫嚅道：“我……”
殷昭又说：“衣服不用换，看上去还算是人模狗样。”
李严：“你……”
“人模狗样又不是什么好词，”南启嘉当起裁判，“大师兄你不许这样说小师兄。”
“不是人模狗样，那是什么？”殷昭明知故问，“衣冠禽兽？”
“殷昭你！”李严不堪遭此戏耍，愤而举剑。
殷昭执自己的佩剑轻轻将李严的剑柄压下：“马来了，先做正事。”
“啊对的对的。”南启嘉推着李严出门，殷昭慢悠悠跟在后边，看戏似的。
待李严上马坐定，还想对南启嘉说些话，殷昭却是半点机会不给，一巴掌用力拍在马臀上，马儿吃痛，带着李严飞快跑走。
等他醒过神，已奔出数里之远。
李严心中难免生出几分酸涩，自家这个粉团子般的小师妹，从小就更偏心那冷冰冰的大师兄，好容易盼到大师兄回家继位，你好我好大家好，小师妹身边只有他了，岂料任他分别多年，再一相逢，师妹仍偏爱于大师兄，个中滋味，旁人未必懂得。
离园外的两人见他跑远，并未再回楼落座。
“撒谎的本事见长啊。”殷昭站在原地轻笑出声，“那老妖婆素来只问风月，什么时候喜欢听武臣述职了？让李严去跟她讲边关的牛羊兵马黄土沙匪，这是折磨李严还是折磨那老妖婆？”
南启嘉有些愧疚地说：“别提了。我也不知道小师兄会突然说这样的话，怪吓人的。你也不对，动不动就想拔剑，我记得你小时候没这么好斗，再说你俩以前不是处得挺好吗？”
殷昭不置可否。
这所谓的“处得挺好”，其实就是以礼相待，这世间但凡是肯相互交付真心的，大多不会做到经年累月礼数周全。
越周全，越淡漠。
殷昭道：“他送你的及笄礼，你随时都戴着？”
南启嘉摸了摸头上的白玉坠：“也没有，也就今天想起来戴戴。”
“下次他再敢说要娶你，”殷昭皮笑肉不笑，“我一定宰了他。”
南启嘉翻了个白眼：“也别这么偏心吧。手心手背都是肉，不至于为了师妹就对师弟拔刀相向，外人会笑话我们家的。”
殷昭漠然道：“让他笑。”
“我懒得跟你说。”南启嘉又自说自话，“早知小师兄要同我说这个，我该不跟他一起出来的，今天中午阿娘要下厨做芦笋鸡汤，可惜吃不成了。”
“为何吃不成？”殷昭说，“我们刚才在里面也没吃几口。现在正好在饭点，马上回去，兴许赶得上。”
南启嘉有些惊讶：“我们？你想跟我一起回去吃饭？”
“不欢迎啊？”殷昭说，“我在郸城待不了几天了，走之前不去拜访师父师娘，说不过去。郭顺的狗腿子现在都在午休，我们从侧门进，没人会注意到。”
“可是……”南启嘉正想说南尚和南恕今早就去了营中，家中只有阿娘，话未出口，便被殷昭一把薅走。
南启嘉眼睁睁看殷昭悄无声息地从南家侧门走进，歉意涌上心头，总觉亏欠了自己这位远道而来的师兄。
南夫人正打发了幸月将食盒送去军营给家里的老爷和少爷，回到堂屋准备独自用膳，陡然看见饭桌边上杵着两个人，心跳都吓漏一拍。
“师娘。”殷昭行晚辈揖礼，态度庄重。
“你这孩子，”南夫人温言道，“来也不提前说一声，吃过饭了没？”
南启嘉道：“没有。大师兄就是馋阿娘做的芦笋鸡汤，非要跟我一起回来蹭饭。”
“回自己家吃饭，怎么能叫蹭饭？”南夫人招呼殷昭坐下，“今天正好做了阿昭最喜欢的芦笋鸡汤，跟虞皇宫里的倒是不能比……”
“师娘。”殷昭接过南启嘉乘给她的一碗鸡汤，柔声道，“旁人做的，都比不上师娘。”
南夫人深知殷昭不擅讨好奉承，必是真心夸赞，不禁抚鬓而笑。
“阿严怎么没跟你们一起回来？”南夫人不停给殷昭夹菜。
“他进宫面圣了。”殷昭不紧不慢地说。
南夫人殷切问道：“上次多有不便，师娘没来得及问你。你所说的那个，比永安公主更值得托付终身的姑娘，是哪家的啊？师娘不是要干涉你，你自小不通人情世故，不晓得世家贵女里面的弯弯绕绕，你所见并非就是真的，你且说她是哪家的女儿，不出两日，师娘定能帮你打探出她的才学人品。”
殷昭骤然抬眸，沉思甚久，嘴唇欲歙。
“哎哟~阿娘你别管了，师兄他心里有数。”南启嘉怕殷昭不愿向她们吐露心事，忙不迭出言阻止。
南夫人道：“那有什么不能问的，我也是为了你大师兄的终身幸福做打算。”
“他俩好着呢！”南启嘉喝了一碗汤，开始夹菜吃，直接忽略掉她最讨厌的白萝卜。
“多大了，还挑食。”南夫人夹了一块白萝卜放她碗里，“等会儿你昭哥哥要笑你了。”
听得“昭哥哥”三字，殷昭心头生出一股无法言喻的暖意，仿佛时光倒回，穿梭到经年以前。
南启嘉捏着鼻子，浅咬了那萝卜一口，苦得面目扭曲。
南夫人笑且不解道：“有那么难吃吗？”
南启嘉欲哭无泪：“我要把后院的萝卜全都拔掉！”
殷昭默无声息地将南启嘉咬了一口的萝卜夹进自己嘴里，无比自然地嚼烂了吞下。
“很好吃啊。”
南启嘉还嘴道：“哪里好吃了？就因为是娘做的，你就混淆是非！”
“你还真是……”殷昭被她气笑。
目睹全程的南夫人心头直突突，后半顿饭，任南启嘉和殷昭说笑如常，她却是食不知味，强装淡定。
南启嘉注意到南夫人面色发白，问道：“阿娘，你怎么不吃了？不舒服吗？”
南夫人索性放下筷子，郑重其事地说道：“阿昭，你随我去前院走走。”
“饭还没吃完呢。”南启嘉满脸疑惑。
殷昭对她摇头示意，干脆地起身，随南夫人走出堂屋。
南启嘉不明其中缘由，看着阿娘和师兄离去的背影，再回头看看桌上的佳肴，毅然坐回桌边。
此时已是春末，气候渐升，加之殷昭心知肚明师娘因何事要约他单独相谈，颇为紧张，额上渗出细密汗珠。
南夫人踱步在前，殷昭相随在后，好似一对饭后遛弯的寻常母子。
“阿昭。”南夫人顿步，转身直面殷昭。
凌驾于万人之上无人之巅的少年帝王“吭叱”一声双膝跪地，对着曾悉心养育过他的师娘，行下一个无比庄重正式的跪拜大礼。
南夫人知他这是认下了，身形一晃，险些没站稳。
她虽喜爱殷昭，却知他与自己那个娇滴滴的小女儿并不相配，这其中相隔万水千山、千难万难，并非以殷昭在春日宴上所用的“联姻”二字就可抵消。
南夫人道：“我知你视姣姣如掌上明珠，她与我说，你入郸城后，救她三次，每次均以命相搏，我很感激。”
殷昭知南夫人接下来的话可能不是他想听的，便沉声恳求道：“请师娘把姣姣托付于我，我必爱之如命，生同衾，死同穴，今生今世唯她一人，永不分离，矢志不渝！”
说完又在地上扣了一个响头，久久不起。
“我自是不疑你的真心。”南夫人伸手扶起殷昭。
“你们三个，都是我养大的孩子，脾气秉性如何，我岂会不知？”南夫人叹了口气，“我倒是不怕姣姣嫁去雍都后，太后对南家发难，只是你与姣姣……”
南夫人鼓起极大勇气，问殷昭：“你可还记得，当年你从郸城返回雍都t，在路上遭遇伏击，差点命丧九泉？”
殷昭紧握成拳的双手缓缓松开，反倒轻松了。
他盯着师娘的眼睛，坚定得近乎武断：“我知道。”
“你知道？”南夫人不敢相信。
殷昭说：“我知道。”
南夫人面带犹疑：“那你还……”
第15章
殷昭语气平和，仿佛无关己身：“当年之事，各有难处。我与师父，本就不比寻常师徒。若我能永远留在肃国为质，相信师父定会将我视如己出。于肃国而言，让我回去承继皇位无异于放虎归山，师父乃肃国股肱之臣，心怀忠烈，远胜于儿女情长，换作是我，未必不会跟他做同样的选择。”
南夫人眸中泛起泪光：“是了。你这样聪颖，早该猜到的。抛开你师父不谈，姣姣是个实心眼的好孩子，你知道的，她疾恶如仇，心里藏不住事，当年之事，她真的全不知情。”