今穗仍然想装傻，然而施窈却不放过她：“你不必装傻，我们把事情摊开了说，若是四司六局中传出关于我的风言风语，我自然第一个怀疑的就是你。”
这下真的躲不过了，今穗认命：“是，我是看见了，不知施掌事有何指教，杀人灭口还是重金封口？”
听到“重金”二字，施窈微不可见地皱了皱眉头。
“你高估我了，我可没那个本事。”
今穗也只是说说而已，这施窈看起来不像是凶神恶煞之人，应当不会做出杀人灭口的事来，加之意外碰见她推着一个豆腐摊，若没有别的特殊原因，她应该很缺钱，不然为何除却四司六局的活计，她还要偷摸着摆摊卖豆腐。
“那为何……”今穗想不明白。
“不过是想与你做个交易。”
今穗闻言一下子来了兴趣。
“你刚来四司六局可能不知道其中的水深火热，我想用自己果子局掌事的权力换你替我永久地保守秘密。”说出这句话时，施窈像是下了很大的决心。
“若你答应，以后需要瓜果一类的我会先紧着你。”
施窈深谙在四司六局的处世之道，但她为人清明，从前也不曾动用掌事职权为自己谋私，这次也实属迫不得已。
况且在这四司六局中，以权谋私之事向来很多，她算是其中的清流了。
听着施窈提出的条件，今穗其实非常心动，毕竟若是有了施窈的助力，她往后想办一些事也会顺利很多。
但是看着施窈满脸纠结的模样，仿佛是下定了很大的决心才让自己做出此等不公之事，今穗对这位施掌事有了更进一步的了解。
四司六局不像表面上那般祥和，私底下有许多不为人知的腌臜龌龊，而施窈却仍然能在其中保持自我，独善其身，今穗已然对她燃起了浓厚的兴趣。
因此，今穗几乎未曾多想就答应下来。
闻言，施窈也长舒了一口气，一副劫后余生的模样。
“既如此，施掌事只施舍了这几颗荔枝未免有失偏颇，可否再增添些许呢？”
刚与人达成交易就要拒绝对方，施窈有些不好意思：“这……荔枝是真的只能给你这些了，不是我不守承诺，你用完了再来取也无妨，若是一次拿走许多就太打眼了，于你我皆无益。”
第6章 恩人
今穗点点头：“那就承蒙厚爱，合作愉快了。”
“没什么事我就先走了。”说着施窈就准备先行离开。
“等等，”今穗最终还是忍不住问出心底的疑惑，“为何要这样遮掩？”
施窈准备离开的脚步顿住，沉默良久，似乎有许多事在她的脑海中浮现，然后她答道：“与你无关。”
不知怎的，这四个字让人格外感到心疼，和她单薄却又倔强的背影一样。
今穗发了会呆，不知在想什么，她看了一眼这寒气四溢的冰窖，想着或许这里也曾有母亲来过的足迹。
回了蜜煎局，她开始用荔枝制作各种点心。
关于荔枝的做法，册子上记录得有详有略，主要包括了蜜煎荔枝、红盐荔枝、间道糖荔枝、白晒荔枝等等，还有一种不用荔枝制成长的荔枝膏水。
红盐需腌制，白晒也得花时
间密封百日，这两种做法都需很长时日，看来得暂时放一放。至于间道糖荔枝，不过是在普通蜜饯的基础上多了一些色彩变化，形成杂色荔枝蜜饯。
这么一看，荔枝的做法实际上万变不离其宗。
今穗思忖着，似乎想明白了什么，动手将碗中仅有的几颗荔枝做成了荔枝蜜煎。
做好了之后，她就一边吃着用一边继续往后翻阅那本小册子。
她发现荔枝膏水那一页介绍的篇幅格外得多，有一段小字像是前人做的批注。
批注的字迹看着有些眼熟，但她一时之间也想不起什么只好作罢。
这册子既是兰姨给她的，难不成是兰姨的笔迹？
“荔枝长于岭南，运至东京需车马劳顿且用特殊技艺保鲜，因此荔枝名贵，向来是达官显贵吃得，然而普通人虽吃不上却也想尝尝味儿，因此就有了荔枝膏水。”
今穗一边默念一边思索着，她可以试试制作荔枝膏水，虽然达官贵人完全吃得起荔枝，但此物毕竟稀缺，且无法四时皆有所供应，所以荔枝膏水就是个很好的第二选择。
接着，今穗就开始仔细琢磨荔枝膏水的做法。
“先将乌梅洗净去核，再将肉桂磨粉……乌梅和肉桂……”今穗口中念念有词。
乌梅和肉桂都是比荔枝要易得许多的瓜果，这两种结合起来为何口感会神似荔枝呢？今穗有些想不明白，还是决定先动手摸索一番。
这道荔枝膏水所需的食材有些繁杂，她估摸着得先到果子局和香药局跑一趟。
取食材时还算顺利，果子局自然不会难为她，香药局与蜜煎局向来无甚交集，更何况今穗只是个新来的，香药局就公事公办。
食材准备完毕后，今穗便着手做荔枝膏水，她先将乌梅和肉桂处理好，剩剩再把二者放入锅中熬煮至水剩一半，接着滤去渣滓，加入白糖。待白糖化开，又倒入姜汁继续熬到水剩一半，再过滤一遍，加入麝香、蜂蜜，熬制浓稠如膏。
做成了荔枝膏水，今穗从中舀了一勺用水冲服。这膏水刚一进入口中确实有些荔枝的清香，但仔细品尝后却又觉得与自己先前吃的荔枝蜜煎的味道大不相同。
她颇为费解，又舀了一勺品尝，还是一样的感受。她不禁又产生了一个疑惑：若是普通人从来没吃过荔枝，又怎会知道这荔枝膏水是否有荔枝味呢？
况且不同的人做荔枝膏水时手法、食材、剂量都有所差异，味道应当也不尽相同，是否与荔枝味相似更有待商榷了。
今穗一边皱着眉思索着，又将那本小册子往后翻，赫然发现上面写着和自己相同的疑惑。
接着便是批注之人留下的心得。
“这道荔枝膏水的关键或许不在于味道是否神似真正的荔枝，而在于它存在的意义。它的做法比普通蜜饯繁复，原料也不算常见，对于普通人来说并不是日日都吃得起，但反观有钱人，他们本就吃得上真的荔枝，更无需这种赝品了。”
“所以说荔枝膏水其实不管对穷人还是富人都只是图个新鲜，它的味道与荔枝是否相似并不重要，重要的是它名字中含有荔枝却不是用荔枝做的，极为新奇。”
看完这段话，今穗茅塞顿开，似乎领悟到了些许制作蜜饯点心一类的玄妙之处。
所以接下来一连几日，今穗都全身心地投入在蜜饯的钻研和制作当中，对于做蜜饯点心这件事几乎是如痴如醉。
虽然雪芽仍对她拒绝一事怀恨在心，但她也只能在不痛不痒的地方刁难她一下，影响不了什么。
况且雪芽时常偷懒不来蜜煎局当差，因此今穗这几日整体还算平稳，没什么太大的波澜，与此同时她制作蜜煎的技艺也在突飞猛进。
这日姜佩兰过来看到她这几日的成果，也毫不吝啬地投去了赞许的目光。
例行巡视完，姜佩兰估摸着今日蜜煎局的人来得齐，她清了清嗓高声说道：“大家先把手中的活儿放一下。”
众人闻声停下了手中的动作，齐齐向姜佩兰看去。
雪芽等人皆是一脸傲慢，完全没把姜佩兰放在眼里，聚在一起三三两两地说话。
姜佩兰瞥了一眼，这样的场景早已司空见惯，她没有理会。
今穗从一片香甜气息的蜜饯中抬起头看向面容慈祥的妇人，静静地等待她发话。
“下月初八便是裴国公府长宁郡主的及笄礼，此次筵席由咱们四司六局筹办。”
此话一出，蜜煎局中人瞬间议论纷纷，七嘴八舌的交谈声不绝于耳。
原因无他，只因为这裴国公府身份无比尊贵，长宁郡主也是早些年京中上至贵族下至平民无数人艳羡的对象。
“大家再静一静，我还有事情要说。”屋内稍微安静下来些许，“章总管吩咐，在此次及笄礼上，四司六局需各准备一份贺礼献予长宁郡主。”
这是此前宴会中未曾有过的事，看来四司六局对此次及笄礼很是重视。
“既是为郡主准备贺礼，定是不能出半点差错，眼下蜜煎局首要考虑的就是该准备什么贺礼，大家可有什么想法？”
听到这个消息，一直神色恹恹的雪芽也来了精神。
长宁郡主及笄礼？
宴会上世家子弟云集，这可是她重新做回人上人的大好时机。
见蜜煎局中人神色各异，各怀鬼胎，姜佩兰又提议：“大家不妨利用这几日的时间，各自准备一份贺礼，到时再选出一个最好的献上去。”
大家皆应声答“是”。
不过大多数人似乎都觉得这是雪芽大出风头的好机会，因为即使要从众人的贺礼中选出一个最好的，雪芽她们人多势众，最终还是她说了算。