“你才见过几个主子啊！”
“大小姐不是去桃花庵了吗？”
“要真是大小姐的，怎么会出现在我们屋子里？”
少年们七嘴八舌地议论着，有几个胆大的还想上来摸，王伍立马举高了躲着，一行人吵吵闹闹地追打出了门。
王管事是被吵醒的，他打着哈欠出了门，看见自己的以自己的侄子王伍为首的一群半大小子闹得正欢，开口骂道：“一大早的闹什么闹，起来了还不赶紧扫雪去，昨……”
王管事话说到一半停住了，他刚想督促这群皮猴儿去干活儿，一抬头却发现满院子的雪不知何时都被清理到了一起，院子当中有一个小小的身影正在扫雪。
少年们一经呵斥都静默下来，这时也发现了正在干活儿的吴石，他的个头看起来还没扫帚高呢，动作也吃力得紧，看起来有些滑稽又有些可怜。
“叔叔，他是谁啊？”
王伍率先开口，问出了大家心里的疑惑。
王管事瞪了王伍一眼没有回答，冲着吴石喊道：“别干了，这么冷的天儿怪可怜见的，快过来。”
吴石刚好扫完了最后一个角落，闻言把扫帚放好，窘然地走了过来，有些手足无措的样子。
王管事拉住他冰凉的手，和颜悦色地开口问：“你叫什么名字啊？”
“我……我叫吴石，爹娘都叫我小石头。”
“你家住在哪里啊？家里还有什么亲人呢？大小姐发了善心，叫等你醒了问清楚后送你回家，而且大小姐还要送你十两银子呢！”
“十两？！”一旁的王伍和其他少年都惊讶地张大了嘴，他们一年的月钱也没有这么多啊。
可吴石听着王管事的话，心却渐渐沉入了冰湖，整个人止不住地发起抖来，十两银子对他来说固然是个天价数字，可他却没有能力保住这笔钱，更没有能力和本事寻到正经生路，出了这府里迟早也是一条死路。
吴石紧紧咬着下唇，“噗通”一声跪下了，他卑微而急切地想要证明自己的价值。
“管事老爷，我是外地逃难来的，父母在逃难的路上都饿死了，我没有家也没有亲人了，求您收留我吧！我很能吃苦的，什么都能干，什么都愿意干，脏活儿累活儿您尽管交给我，求您留下我吧。”
“你这么大一点儿，能干什么啊？”王管事说着想起他一个人，起了个大早儿把偌大一个院子打扫得干干净净的，心下一软，又没法儿继续说下去了。
这孩子确实是个吃苦耐劳的勤奋孩子，看着也挺老实的，但他不过十岁出头的年纪，又瘦又小像个一折就断的麻杆儿一样，哪儿有力气干活儿啊？再说了他不过是个外院的小管事，这人员的去留他也做不了主。
可吴石跪在他脚下，声泪俱下地苦苦哀求，又叫他十分不忍，一时间左右为难起来。
一旁的王伍比他更心软，赶着上来替吴石说情，一边晃着王管事的手臂一边央求道：“叔叔，你就让他留下吧……”
王管事纠结再三，终于松了口，“嗨，瞧你这孩子，人都要冻僵了，快去屋里暖和着吧。你留下的事情，先等等再说。”
人是芳华院的周平总管带过来的，究竟如何处置还得问过他才能再做决定，左右上头也没说要立刻把人打发了，让他多留几天也无妨。
王管事答应吴石的请求，抽了个空就往芳华院来找周平总管问话。
他进了周平的屋子，三言两语地把吴石的来龙去脉讲清楚了，还添油加醋地描述了一番他如何可怜，最后才道：“您看要不就留下这孩子吧，我看他倒是个老实勤奋的。”
周平也是个心软的人，听了王管事的一番描绘，几乎落下泪来，深深地叹了口气，感慨道：“唉，这世道老百姓不容易啊！”
“我倒是有心留下他，给他一条活路，只是如今管家的是二爷，我只是芳华院一处的总管，这人事去留我也做不得主。”
“这……”王管家一听面露难色，那位二爷治家甚严，明里温柔善良，实际上却是铁石心肠，他断然是不会留下一个来路不明又没多大用处的小乞丐的，周平这么说这条路显然是走不通。可他到底不甘心，一想到那瘦小的身影孑然扫雪的样子，就还想再尽力为吴石争取一下，“要不您请示一下大小姐，把人调进芳华院来。”
人是大小姐带回来的，她何不好人做到底，送佛送到西呢？
周平听了却摇了摇头，一脸难言地压低声音说：“别说了，大小姐着凉又病了，现在还发着高烧呢！”
“啊？”王管事讶然闭嘴，心想：这大小姐天之娇女，可偏偏身子骨这么不中用，如今看来她能把自己顾好就不错了，自然是什么事儿都指望不了她了。
“这可如何是好。”王管事一想到要回去告诉吴石这个不好的消息，还要对上他那双清澈渴求的眸子，心下一阵烦躁。
“你别急，先叫他在你哪里住下，我给你拿几两银子，这段时间那孩子吃喝的费用都从这笔钱里支取，不用消耗你们的。”周平说着打发小厮拿钱，王管事不好意思地推三阻四拉扯了一番，最后还是揣着十几两银子走了。
这可不是一笔小钱，够寻常百姓三口之家半年的花销了，芳华院里油水真多。
作者有话说：
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第4章
沈君华幼时落水大病一场之后，身体底子就彻底坏了，隔三岔五地就闹一场小病，生病对于她来说简直是家常便饭的事情。她昨儿任性冒着风雪赶回来着了凉，后半夜发起烧来，早上信芳发现她额头滚烫，吓得魂不守舍的，第一时间给她请了太医前来诊治，这一场风寒看似来势汹汹，其实也没什么大不了的，一院子上下小心伺候着，没两日沈君华病情便好转了许多。
不过外头天寒地冻的她实在懒得出门，临近年关各种亲戚往来不断，沈君华却托病不见人，躲在自己房中，窝在被子里看书。
“小姐，宝善堂那边来话问您身子可好些了吗？说要是您好些了除夕的时候就过去那边一起吃顿年夜饭，要是不大好就免了这虚礼，老太爷一直惦记着您呢。”
宝善堂的老太爷是镇南侯的父亲，沈君华的亲祖父，老爷子年纪大了早已不管家事，平日里修身养性吃斋念佛，从来不折腾下面的小辈晨昏定省地请安问好，只有在重大节气的时候才会把人叫到一起吃饭。
沈君华想了想觉得不好拂逆祖父的关心，况且她的病的确已无大碍，这些日子都是为躲清闲装成得病重的样子，一直叫老太爷为自己担心也不好。
“告诉来人就说我好多了，到时候一定去。”沈君华说着伸了个懒腰，想着躺得太久了也该起来活动活动了。
“是。”周平应了声，转身打了帘子出门回话。
镇南侯府家大业大，旁支众多，但除夕夜宝善堂的家宴参与的人不多，成年女子们都在外面热闹，宝善堂里只有侯府的男眷和一些尚未成年的孩子们。
镇南侯沈鸢远在边关，已经好几年没有回京了，今年过年也不例外，所以宴席上最大的就是老太爷，所有人都围着他老人家打转，说些笑话来哄他开心。老太爷和儿孙们说笑一番，却还一直惦记着沈君华，没一会儿就问一遍“怎么我的长孙女儿还没过来。”
“是啊，这都戌时了，大小姐怎么还没到，快派人去问问。”
说话的是赵文禀，他是沈君华父亲赵文彦的庶出弟弟，在赵文彦死后凭借与他五分相似的相貌入主镇南侯府，成了沈鸢的继任夫郎。他过门之后生下了一女一子，与那些不入流的小郎相比地位超然，现下是镇南侯府实际上的当家人，大权独揽春风得意，处处争强好胜唯恐落后于人，这难得在老爷子面前卖好的机会，他才不会放过。
“不用派人了，我过来了。”人未到声先至，原本热闹的暖阁一下子安静了下来，周平在前面掀了帘子，信芳推着沈君华走了进来。
众人面面相觑，他们还以为沈君华这个病秧子今年来不了了呢，没想到她还是挣扎着起来了，这份孝心倒也难得。
“哎呀，君华你可算是到了，我们大家伙都等你好半天了，老爷子非说你不来就不开宴了呢。”赵文禀换上亲切的表情，热络地走过来和沈君华套近乎，终于打破了一室的寂静。
沈君华面无表情地避开了赵文禀伸过来拉她的手，也没接他的话茬，自顾自地摇着轮椅往老太爷跟前去了。
哼，别以为她听不懂他话里有话，赵文禀表面上看起来热情似火，话里话外却透露着对她迟到和老太爷偏爱她的谴责。
赵文禀这个人，是个道貌岸然的伪君子，明明恨不得她这个嫡长女早点儿死了，好叫他的女儿上位，可表面上却要装出对她关爱有加的样子来，在所有人面前扮演他好叔父、好继父的角色，委实令人厌恶。
当着这么多人的面被沈君华无视，赵文禀只觉得像是被人狠狠地抽了一个耳光一样，面上火辣辣的，不过他伪善的假笑只在脸上凝滞了一瞬，很快便恢复了正常，转而又去张罗着开宴的事情了。