凯撒脸上微妙的表情浅浅地浮在表层，紧绷的嘴唇暗示了他的真实想法。
乌萝嘲笑道：
“如果异能让你有安全感。那就是好事。”
不等他回答，她伸手点了点他的维生设备，像小孩子随便戏弄鱼缸里的一尾金鱼：
“继续保持。没准西尔维能发明出让人永生的异能。”
她和凯撒亲密互动的姿态引来了其他人的目光。他们像是夏日里闻到食物气味的苍蝇一样来了一波又一波，每个人都想要尝到一分腥味。乌萝悄悄在自己的酒杯里放了一片抗疲劳药。当她再转身，尼禄已经出现在了身后，握住她的酒杯。
“哈，这可不行。”
他央求道：“看见你用我也会想用的。”
乌萝无所谓地继续把酒杯往嘴边送。尼禄居然拗不过她的动作。喝了半杯之后，她把酒杯递给尼禄：
“喝了吧。酒精可以破例一次。”
“可是里面有……我不能……”
尼禄望着酒杯抿嘴。酒精在他的脸庞上形成一层淡红色。
“你是在暗示我要给你下药吗？”
乌萝暗自指向他人藏匿监听设备的位置：
“小心哦，你说的每句话都是在指控未来的指挥官。”
尼禄手拿酒杯，拘谨的像刚成年就来酒吧的学生。他摄入药物后，满身的阴郁情绪立刻一扫而空。再过一会，乌萝甚至看见他在自信地和他人讨论制造星舰的问题。没人注意到他的酒杯已经空了。
她能看出，在场的人越来越频繁地通过尼禄接近她。当她刚刚回到母星时，这些人将她视为卡西乌斯的副手。一切都在颠覆，反转，向着一个尚且笼罩在迷雾里的未来前进。
她的注意力并没有全然被异能者占据。实际上，从室外传来的极其细微的躁动，倒映在酒杯里的人群影子，都能让她时刻窥见一丝来自外界的景色。
持续了一整天的游行和传教活动并没有暂停。她完全能想象出教会的人们集体身穿白衣，席卷各个主要街道，惊动指挥部的盛景。至于现在的指挥部……
乌萝握紧了酒杯，将倒映在液体表面的微弱灯光也掐灭在手中。
正如她所预料到的那样，教会的活动已经蔓延至都市里的各个街区。它的纯洁声音，无害的外表将人们吸引出来，用集体热情悄悄瓦解他们的疑心。尤其是当孤寂，冰冷的霓虹投影里升起了祝福横幅和圣歌声音，即便是那些最漠然的人也忍不住抬头观望。
一座看守严格，气氛冷清的宅邸开门了。保姆带着装扮整齐，活泼爱动的女孩来到街道上。两人好奇旁观信众们的活动。当天空中的无人机开始盘旋时，保姆被缤纷彩色打动，女孩则偏过头，盯紧了流光渐渐耗尽的黑暗街角。
有个白色身影闪过。女孩果断甩下看护者，向着街角跑去。保姆惊叫出声。
兴奋的路人自动为女孩让出缝隙。女孩越跑越快，颈间跃动的心型吊坠像是森林里流窜的鬼火，指引她奔向那个摇曳不定的身影。保姆紧追不舍，穿过翻飞的众多白色衣袍阻碍了她的行动，涌动白色将两人的声音也完全覆盖。
等到人群终于分开，保姆踉踉跄跄来到空旷街角，女孩和陌生人正在对话。
“珀尔，我们说过了，不准再和陌生人……？”
保姆只看见了对方身穿的白色兜帽。推测这是教会人员，一点不安掠过心底又飞快消失。她没有察觉斗篷边缘蠕动的柔软触须。
女孩回头，脸上满是笑意：
“他不是陌生人！他是禁书上的那个残缺者，米聂卡。”
兜帽滑落，阴影下露出的是一张少年的面孔。
保姆吃惊地吸了口气。
这张脸出现在流行书籍封面上太多次。她不可能认不出来。在斑斓彩灯照耀的夜色下，金发明眸如同星光遇火。然而眼眸越是明亮，其他部分就越是苍白，冰冷，几乎融入夜色。
“是我。”
他就这样轻而易举地独占来自他人的注视：
“你喜欢我的书吗？”
女孩直言不讳：
“不，我不喜欢。母亲不让我读禁书。但是尼娅经常偷偷看。特别是有你的照片的那几页。”
“嘘，珀尔。我们说过了，这样不礼貌。”
保姆大惊失色。
陌生人挥手表示没关系。他比普通人更加细长的瞳孔像是两枚小小的，尖锐的磁铁。而女孩勇敢地盯着他看，甚至说道：
“你看起来不像残缺者。”
米聂卡缓缓低下身。他的白衣像是花瓣，在抖动时散发出脆弱的香气。
“你说对了。珀尔赛福涅。大多数残缺者都很危险且丑陋。但他们不是自己选择变成怪物的。我只是他们之中的幸运儿而已。”
保姆惊讶于他准确地叫出了女孩的全名。这个名字从来没有向他人透露过，难以想象会被一个陌生人随口叫出。
女孩的目光顺着米聂卡的长袍下滑。孩子的直觉更偏向未经驯化的原始野兽。她看出了那些触须的移动规律，仿佛下一刻就能顺着蛛丝马迹剖析出躲藏其中的生物。而触须散发的诡秘气息也在空气中肆意传播，制造出看不见的牵引线条。
“利维娅长官的助理狄安娜是我们教会的一员，她希望我们能来慰问一番，增加节日气氛。”
米聂卡对保姆说道。
他现在又是笑容迷人，温和无害的少年形象了：
“我们特意为这片街区的人们准备了礼物。请放心，不是禁书。我们的初衷不是传教。”
保姆听到熟人的名字，又望向周围的教会成员，终于放下怀疑。她带着羞愧承认自己一直想要加入教会，但是都受限于工作。
看见自己的监管人已经融入人群，女孩依然持有怀疑态度。她悄悄绕开米聂卡，来到堆放礼物的车厢前。物品杂乱，但她早已学会了用自己的能力去感知细节。
抛去事物表面的形状，她透过花哨的色彩看见了一件特定的物品。
它就存在于附近。无论是外形，还是细节，都像是图画一样清晰地出现在脑海里。只是她现在还不懂如何使用自己的力量去追寻结果。来自现实的细微动静正在干扰她的判断能力，让她难以彻底从这个讨厌的真实世界里抽离。
她沮丧地睁开眼睛。
米聂卡主动探出手掌。一只机甲驾驶员外形的玩偶被递到女孩面前。
“你的礼物。”
玩偶的外形与女孩想象中一模一样：
一名怀抱头盔的驾驶员。两根黑色发辫垂在它的脸颊边。
“学会用你的眼睛去感知。”
他消失在了女孩的视野里。只有玩偶留在了近处的地面上。
等到女孩拿起它，忽然袭来的杂乱景象让她下意识捂紧了眼睛。但是那些鲜血淋漓的景象，惨叫的人们很快被现实冲淡。保姆重新抓紧了她的手臂，叫她的名字。
女孩恐惧地喘着气，扔下玩偶。保姆替她捡起来，顺手将它的发辫翻开——
“看，珀尔，这个礼物很适合你呢。米聂卡特意为你准备了签名款。你不喜欢这个驾驶员吗？”
乌萝的名字出现在玩偶的后背上。
作者有话说：
如果你在今天看见这章，那么我们就一起跨年了！节日快乐
第104章
指挥部的会议室里, 利维娅独自徘徊。
她走过那些磨损的座位。在过去的几年间，这些座位对应的人物姓名都被她深刻铭记。她曾经在这些人的挑剔怀疑目光里进进出出，想不到今天会由她来俯视空荡席位。
姓名一个个亮起, 又被惨白的迷雾抹去, 渐渐消失在记忆里。经过某个空缺座位时, 她瞬间想到了——
这是卡西乌斯曾经的座位。
故人悄悄降临, 一旦拥有自身的形状就不再受她控制。
青年军校时期的卡西乌斯, 身穿黑色制服, 眉眼间带着不可摧折的傲气，一路疾行来到她面前。
“利维娅。我要出发了。去卫星殖民地。”
他即便微微仰头，抿紧嘴角，面庞上还残留的稚气也无法掩饰：
“我的未来不在这里。”
她仔细查看他的举动和衣着，从他的轮廓里窥见了他人的痕迹。
来自同一所军校的同学。他们都被前路的盛大光辉迷昏了头脑，一股脑地将自己送进星舰，殖民地和外星域的绞盘里, 直到血肉被榨干，名字被忘却。
他看出了她的意志动摇。
黑发少年咧嘴轻笑。鲜红的口腔晃动着，变形成包裹星舰的火焰, 成为吞没生命的喉道。有一道不怀好意的声音说道：
“她绝对是疯了。”
利维娅果断掐灭那丝声音。
会议室里冷清的像极地。少年卡西乌斯坐在她身边, 静静等待着。他什么也没做，全身放松，只用关切的目光盯着她。就像是在军校的某个悠闲午后, 两人会讨论最新型的机甲, 争执未来异能实验的正当性, 但唯独不会提及现实。