九斤看到陆淮兄弟俩，松了一口气，连忙道：“老爷，我去烧水泡茶。”
晏玄英无奈，“去吧！”
九斤咧嘴一笑，连忙跑去厨房，宋伯与阿宝也在厨房，灶间热气氤氲，灶膛里的火烧得正旺，锅里咕嘟咕嘟地翻涌着褐色的汁液，满屋子都是甜丝丝的气息，九斤好奇探过头，看着阿宝用木勺搅拌锅中深褐色的汁液，好奇道，“阿宝姐，你弄出来了吗？”
外面卖的只有红糖、黑糖，她还没见过白糖，糖没色了，还甜吗？
会不会就跟喝白水一样没味儿？
阿宝摇了摇头，手里的木勺没有停，声音里带着几分掩饰不住的疲惫和沮丧：“还不太行。”
她放下木勺，抬袖擦了擦额角的汗，转身从案板上拿起一个小碟子，里头盛着一点半凝固的糖浆，颜色灰扑扑的，瞧着发暗。
小公子给她说了一个法子是对红糖进行脱色，说若是能制出洁白如雪的白糖，能凭借这个功绩请求朝廷大赦父兄，她折腾了半月，发现不太好掌控，不说用石灰水，就是草木灰水这种比较柔和的东西，用起来也不好控制，容易发暗、带灰腥苦味，她还要再讨教一些老师傅才行。
九斤好奇地伸出一根手指，小心翼翼地蘸了一点碟子里的糖浆送进嘴里，舌尖才碰到那灰扑扑的糖渍，脸便猛地皱成了一团，苦着脸“呸”了好几声。
又涩又苦。
阿宝连忙给她倒了温水，带着几分歉意道：“这糖浆熬过头了，不能吃。”
九斤将一碗水喝完，这才长舒一口气，用袖子擦了擦嘴角的水渍，“刚刚老爷那个胖胖的同乡来了，最后一名的那个。”
“陆公子？”阿宝反应过来是陆淮，“他来做什么？”
九斤大大咧咧道：“求救啊，他担心自己被逼婚。”
“啊？”阿宝懵然。
宋伯纳闷，一边填着火，一边说道：“这是好事啊，陆公子不是一直嚷嚷着想要被招婿吗？先前还说什么榜下捉婿来着，怎么如今真有人看上他了，反倒怕起来了？”
“这次不一样。”九斤将安化郡主生辰宴上出的事故说了一遍。
宋伯倒吸一口凉气，感慨道：“这大户人家的手段真是防不胜防。”
九斤点头：“所以姓陆的才怕啊。”
……
等九斤端茶进去时，陆淮已经眼眶微红，“晏兄，我看朱驸马的样子，是真的看上我了，但是我怕福宁长公主她……”
未尽之言，大家都清楚，怕长公主不乐意，怕自己一个小官被夹在中间当出气筒，更怕这桩稀里糊涂的婚事真砸到自己头上，到时候连怎么死的都不知道。
晏玄英：“那你呢，你自己心里是怎么想的？愿不愿意？你放心，他虽然是驸马，有我在呢，不会逼迫你娶妻的。”
陆淮闻言，心中松了一口气，不过嘴上还是解释，“我就是怕爹娘担心，这娶亲大事，总要与他们说一声的。”
晏玄英点头表示理解，让他先别急，事情还没到那一步，朱驸马也未必就是那个意思。
陆江则是恨铁不成钢，“晏大人，您不知道，这家伙昨夜就没睡着，拉着我也没睡，我看他纯粹是杞人忧天，朱驸马今日不过是来道谢的，礼数周全些罢了，压根没提半个字的婚事。他倒好，自己给自己加了一出大戏，连人家姑娘长什么样都没见着，就开始愁嫁不嫁的事了。”
陆淮：“大哥，你还不信我的眼光？”
陆江斜了他一眼，表情不言而喻。
陆淮：……
朱驸马确实没明说，他也不能给自己脸上贴光。
……
陆淮没想到朱驸马前脚走，后脚福宁长公主就找上门，明面上是福宁长公主是端庄大气，说话轻柔，可话里话外，都在贬低陆淮，夸他救人勇敢，又说他有攀附之嫌，夸他年轻有为，又说她家看门的都有功名在身……陆淮还不能发脾气，等将人送走以后，他抱着头蹲在地上，“大哥，我有点心疼朱姑娘了。”
陆江敲了他一下，“你不是说自己光顾着救人，压根没见到这女子长什么样吗？”
陆淮哼哼唧唧道：“安化郡主说，大家闺秀就没有丑的。”
陆江冷哼一声，毫不留情地泼冷水：“你别想的太多，我看了那位朱姑娘说不定没看上你，你现在多虑了。”
陆淮瞪了他一眼，没再吭声，可心里那根弦，却怎么都松不下来，总觉得这事还没完。
……
生辰宴后的第三日，天色阴沉沉的，细密的雨丝从灰蒙蒙的天幕上斜斜地飘落下来。
晏玄英一大早便进了宫，傍晚时分，眼瞅着到了下班时间，正打算告退出宫，连脚步都已经转向殿门方向了，却忽然见一名太监步履匆匆地小跑进来，跪在御前低声道：“陛下，庆王府方才派人急递消息，说是小皇子又病了，烧得厉害。”
景熙帝原本正低头批阅奏折，闻言笔尖一顿，他抬起头来，眉间下意识拧起来，却没有立刻开口。
然而不等他做出任何回应，殿外便传来一阵急促的脚步声，紧接着庆王的身影便跌跌撞撞地闯了进来。他衣袍上还沾着雨水，发冠微斜，满脸焦急，一进殿便扑通跪倒在地，伏身便是一连串的叩首，声音里带着哭腔：“陛下！臣、臣实在是养不下去了！小皇子在臣府上住了一年多，三日一小病、五日一大病，臣请了京城最好的大夫，连太医院的院判都隔三差五地往臣府上跑，可就是不见好！臣实在是福薄，担不起这份差事，求陛下将小皇子接回宫中吧！臣再养下去，臣出事没关系，可小皇子出了事，对不起陛下的话，臣万死难赦啊。”
晏玄英见状，默默往角落里站了站，不打扰兄弟俩沟通。
景熙帝看着地上那把老泪纵横的庆王，沉默了片刻，语气还算温和：“朕之前便说过，无论小皇子在王府养得如何，都不会怪罪于你。你且起来说话，不必如此。”
庆王却不肯起身，反而哭得更厉害了，鼻涕眼泪糊了满脸，声音都变了调：“陛下！臣不是怕您怪罪，臣是真的养不下去了！平日府中连大气都不敢喘，就怕吓到小皇子。府中人平日病了，都不敢在府内养病，但是过了病气给小皇子，奈何我们已经如此小心翼翼了，可小皇子还是常年生病……”
他越说越激动，伏在地上不肯抬头。
景熙帝见他哭得这般凄惨，又想起底下人汇报的情况，心里头也渐渐松动了，最终长叹一声，摆了摆手：“罢了，既然你这般为难，那便明日将人送回来吧。”
庆王闻言，当即猛地抬起头，脸上的泪痕还没干，嘴角却已经压不住地往上翘，连忙磕头谢恩，那副转悲为喜的模样，简直比唱戏还快。景熙帝看着他那副样子，不由得有些郁闷。
景熙帝也没忘赏赐一波东西安抚庆王。
等庆王离开后，景熙帝目光落到殿内的晏玄英身上，去了边陲一趟，她身量长高了不少，看着愈发挺拔精神，更加灼眼了，看着别人家的儿子长得如此郁郁葱葱，景熙帝免不了说话带着点酸味：“晏爱卿，你爹娘幼年如何教导你们的？”
“……”晏玄英嘴角微微抽搐，面上则是有些黯淡，唇角带着一丝苦笑，“陛下，我对爹娘的印象不多，是兄长与族中长辈将我拉扯大的。”
询问子女教育这事，陛下，您不觉得自己找错了人吗？不应该往京中那些子嗣众多的世家讨教经验吗？
景熙帝闻言，越发心碎了。没爹娘教，自己就长成材了，他家的怎么就没有这种自觉呢。
朝臣没想到小皇子在宫外待了一年，就被接回去了，未免有些儿戏。可景熙帝倒也没有太往心里去，因为小皇子回宫之后，在太医院和奶娘的精心照料下，身体居然渐渐康健起来，面色一天比一天红润，景熙帝看着越发强健的小儿子，心中那份欣慰是实打实的，果然宫中养孩子的手法没错，他那些大儿子们虽然个个让他头疼，可除了十皇子天生体弱之外，其余哪一个不是壮得像牛犊子？老六抠门归抠门，可一顿能吃三碗饭，老九贪财归贪财，可身子骨结实得很，连十一那个炮仗脾气，打起架来连侍卫都拉不住……
于是思来想去，景熙帝忽然有了一个主意。他觉得，既然宫中的环境对小皇子有益，再加上正面熏陶的话，应该会有纠正，命晏玄英每日午后为几位尚未出阁建府的皇子们讲一讲课，不必讲太深的经史，随便讲些文章典故、做人道理都行，权当是给那群“苦瓜”浇浇水、施施肥。
晏玄英：……
果然在皇帝跟前当差，就别想轻松。
她隔日便提着书卷进了皇子们读书的东偏殿，殿内坐着五六位皇子，一个个看似坐得笔直，实则心思每一个安分的，有人带着好奇，有人带着轻蔑，有人则是惫懒，有人鄙夷……
晏玄英站在讲案前，翻开书卷，迎着那一双双漫不经心的眼睛，沉默了片刻，将书卷合上，“诸位殿下想要学什么？”
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